“超级巨大的顶层狩猎者，”希拉说，“是这样吗？狮子、老虎、黑熊？猫狗合体？”

有蝙蝠翅膀和无数触须的飞鲸

“对，”内特说，“诸如此类吧。”

罗杰大声打哈欠，“抱歉，”他说，“困死了。”

“没关系，”内特说，“我们都一样。”

罗杰抽出手机看了一眼。“妈的，”他说，“明早七点半要到片场，我得去睡觉了。”

薇科揪着一把头发说，“我还有项目要赶呢。”

真实世界回来压在他们身上。

“咱们回头再讨论吧，”内特说，“要是有人还想讨论……”

“我们知道你住哪儿。”希拉说。

薇科瞥一眼走廊，擡头看着天花板说，“屋顶的挂锁怎麽办？那扇门现在少了一把锁，对吧？”

“我明早去五金店买一把换上，”蒂姆说，“就是普通挂锁而已。”

“奥斯卡会打不开那把锁的。”罗杰说。

“锁具稍微有点鏽蚀，他不会怀疑为什麽钥匙打不开的，前提还是他想起来去试那把锁。他只会以为锁里面生鏽了，然后砸开换一把。结束。”

“万一他想开这扇门怎麽办？”希拉问。

蒂姆瞥一眼走廊，“我敢肯定，除了愚蠢的房客，从来没有人开过这扇门。”

他们有两个人吃吃笑了，但笑声转瞬即逝。

希拉和罗杰起身，其他人跟着起来。罗杰和内特握手，希拉使劲拥抱蒂姆。罗杰笨拙地搂了搂薇科，希拉抱住内特轻声说，“谢谢。”

他也搂住希拉，希拉又抱了抱他，然后松开手抱住薇科。罗杰和蒂姆用力握手，互相捶打肩膀。罗杰和希拉走向后楼梯。

“我去看看我那位可爱的侦探，”蒂姆说，“他保证能想出办法把今晚的事情推到我身上。”他捏了捏内特的肩膀，对薇科笑笑，沿着走廊离开。

“你呢？”薇科问，“今晚有事要做吗？”

“有，”内特说，“对，有。我要……”

“要什麽？”

他看着她，“怎麽感觉好像大家在互相道别？”

薇科耸耸肩，“似乎是吧。神秘帮好像散伙了。”

内特微笑道：“你永远不会看见他们其他时候在做什麽，对吧？不知道他们是住在车里，还是在什麽地方有个家。他们是去看电影，还是和其他朋友吃喝玩乐。”

薇科的嘴角动了动，“估计永远也不会知道了。”

“大概吧。”

薇科朝走廊和她的房间走了几步。“说起来，”她说，“咱们可以找个时候去看电影。”

“什麽意思？组织大家整晚狂欢之类的？”

“对，”她说，“但也可以，呃，只有我们。你，我。”

“不怕被人看见和夏奇出双入对？”

嘴角的抽动变成笑容，“夏奇没那麽差劲啦。等他们年纪大点儿，姑娘都会明白他比弗雷德有意思。”

“你想去哪儿？”

“‘弧光灯’就不错，”她说，“可以看球幕电影。”

“很贵呀。”

“但他家的爆米花最好吃。”

“加上爆米花就超级贵了。”

“让你高兴一下，”她说，“我请客。这个活儿结束，我应该能有一笔奖金。”

“那好，”他望着她，“谢谢你照看我。”

“大家都需要偶尔出去乐乐。哪怕是你我这样的穷鬼。”

“我是说……之前。”他朝走廊摆摆头。

“啊哈，哎，什麽话，”薇科看着地板说，“知道吗？希拉多半很感激你。你救了她的命。”

“我认为是你们救了我和她。也许还有门把手的功劳。所以，谢谢。”

她微笑道：“我代表门把手说，不用客气。”

五十九

内特在小隔间里盯着电脑。屏幕上的一份地址表单已经停留了半个小时。表单对应的是待处理信件最顶上的一张粉色退信卡。

他今天完成了六张表单。三个半小时，六张表单。低于他九十秒一份的平均速度。远远低于艾迪每每声称他能做到的十五秒一份。

我昨天进了太空。抓着一个门把手，挂在外太空里。

他今天第三次心想：我应该换换脑子，开始处理退回的杂志。杂志的体积比较大，意味着他可以搬掉好大一块堆积的工作。和上两次想到这个点子时一样，他瞥了一眼装满杂志的信件箱，然后扭头继续盯着屏幕。

真正的问题是，为什麽没有人保护那东西？假如机器是我们和世界末日之间的最后一道屏障，为什麽没有围着那鬼东西建起一个海军陆战队基地？

没错，机器在大庭广衆之下矗立了一百多年，没有被人发现——至少没有捅出去。就算有人发现了，对此也三缄其口。