从车里下来透气的简行严也不经意从眼角看到了张靖苏，只不过是个一晃而过的人影，他也不知道这个人即将成为自己的“家庭老师”。

简行严在车里左等不到人、右等不到人，咬秃了手指甲之后又眼冒绿光地盯着自己的皮鞋看了一阵，驾驶座上的司机生怕少爷会做出什么冲破世俗礼法的事情来，不停回头确认对方的状态。最终，简行严的耐性用光了。

“我们回家吧。”

司机再次回头看了看后座少爷旁边放着的一袋米，小心地问：“少爷，这米如何处理？”

“扔路边咯。”简行严想也没想地答道。

“会丢。”

少爷的脑子里并不存在对粮食匮乏的认知，被司机一提醒，意识到这袋米对于普通人来说意味着全家月余的口粮，对于甘小栗来说，则是意味着他有可能会失掉老板的信任、失掉一份工作。他注意到米袋子上放了张纸条，拿起来一看，纸条上写着“送货地址”。

“这个甘小栗，倒是把送货地址给我们留下来了，合该跑一趟帮他送去吧。”简行严叹到。他让司机发动汽车，按纸条上的地址把车开了过去。

收货的人被简行严的阵仗吓到，寻思着自己只是在高记杂货铺很普通地买了一袋米，怎么来送货的人不是他家伙计而是个有钱的少爷，既不敢说也不敢问，呆头呆脑收下米，望着汽车排气管冒出的黑烟离自己越来越远。

另一边，甘小栗躺在两张椅子上，双目紧闭，冥冥之中感知到一丝带着虾味的暖流，失掉意识的脑海里慢慢出现某种食物的画面，接着他张口就来：“我也要一大碗——”

这下张靖苏终于肯相信肖海的判断，甘小栗确实是饿晕了。

过了一会儿，《槟榔晨报》的主编室里出现了这样一幕：一个俊俏的少年抱着一碗虾面正大口吸溜着面条，不时有“啧啧”的声音从他嘴里发出，一边是该社记者肖海面朝墙壁偷笑，另一边主编张靖苏十分克制地看着少年吃面的模样。

“饱了吗？”

“饱惹……”很快甘小栗又否认到，“不……可能还能……还能再吃一碗？”

“小祖宗，你快些吃完这碗自个儿回家吃晚饭吧，我们还是上班时间。“肖海转过脸来说到。

张靖苏瞪了肖海一眼，却不置可否，等甘小栗把手上这碗吃完，伸手摸了一下他的后脑勺说到：“别一口气吃太多反倒吃坏了肚子，以后我和肖海有时间找你再一起吃饭。”

甘小栗被摸头摸得怪痒痒的，缩了一下脖子，他吃饱了缓过劲儿，才想起来自己还呆在报社，不好意思在人家这儿继续打搅，谢过张靖苏“一碗虾面的恩情”之后，再次起身告辞。他一面往外走，心中一面分析着，大约是自己近段时间心事重重，表面上还要强装笑脸，所以忽视了一日三餐；再不然就是自己忧思成疾、郁结难舒，脑筋转得多了，消耗也就多了，才会导致补给跟不上。

不过和张靖苏的重逢让他心中大石放下一块，原本就惦记着到槟榔屿借住张靖苏的力量，现在终于重新打通关系，对他来说是件好事，之后寻找阿爸一事也能这般顺利就好了。想到这里，甘小栗已经走到报社门外，想起自己还有一袋米放在简行严的车上，再看路边，哪里还有什么简行严。原是自己误了事，不能把罪责怪到别人身上，甘小栗无奈，只能空着手走回杂货铺。

铺子门口，高元保坐在一张躺椅上，他年过五十，生得细眉窄额，一副愁苦的样子，在漳州老家有一幼子——是他原配所生，原配死于难产，孩子便一直留在老家托亲戚抚养。高元保倒也不十分挂念孩子，原配亡故之后没过多久就在槟榔屿娶了续弦何氏，如今也过了四五年时光。

他见甘小栗空着手走了回来，便问：“米送去了？”

“送去了。”甘小栗不敢讲出实情，瞒混过去。

“账催了吗？”

甘小栗顿时呆住，账？什么账？

他压根儿就把上潮州街催账的事忘了一干二净，还以为自己去潮州街只为了到《槟榔晨报》找张靖苏来着。

高元保从伙计的脸上读到了答案，不禁大为光火：“让你催账你干嘛去了？一去就是一下午！干活不会，只会偷懒！只会偷懒！”越说越来气，高元保决意要让这位新来的小伙计吃点苦头长点记性，于是从躺椅上跳下来，操起门边一根竹扁担照着甘小栗便打。

甘小栗在张靖苏那儿吃了碗面条，身上不愁没有力气，哪里会原地坐以待毙，见老板手里的扁担冲着自己飞过来，连忙左右避让。高记杂货铺前老板和伙计你来我躲追追打打得闹了一会儿，算一下有十扁担打来甘小栗躲过九下也总归要被打中一下，痛得“嗷嗷”地叫着，惹来三两路人围观。

这时一名穿着旗袍的女子坐着人力车从旁路过，女子大约二十来岁，一张白净的瓜子脸，一双细长的丹凤眼顾盼神飞，惹得原本围观高元保和甘小栗的路人不知道到底该把眼睛放在哪里。女子叫停车夫，整理了衣裙，款款走下车来，手上环佩叮当作响，站在路边袖手看了一会儿，忍不住开口道：“老板，姓周桥是往这边去吗？”

高元保瞥见一个美女问自己话，连忙停下追赶甘小栗的步伐，转过来先是打量了女子半天，然后转怒为喜笑眯眯地说到：“是呀，往前右拐——诶你雇那车夫不认识路吗？”

女子按旧式施了个礼，也微微笑道：“怕他绕路诓骗我。多谢您了。”

高元保被美女笑容撩得内心温暖如火，再回头去找甘小栗时，甘小栗早已远远逃出扁担的攻击范围之外。

第23章 消息传播靠捡耳朵

甘小栗回到自己在姓周桥的住处，早一步放工的兄弟们已经炸开了锅。

“斜对面房子的里的老阿嬷过世了呢！”

“她不是上上个月就过世了吗？”

“现在她的内侄孙女搬过来了。”

“噢噢噢噢噢噢，原来新搬来的西施是阿嬷的内侄孙女啊！”

“而且这位内侄孙女是一个人搬来的。”

甘小栗往房间里走，耳朵里传来隔壁大房间里几个人聊天的声音，他回屋脱下衣服看了一眼被高元保打出的伤，只是一点皮肉伤算不得要紧。只听隔壁还在聊：

“模样可真俊啊，完全想不到竟然是老阿嬷的亲戚。”

“皮肤也嫩，简直能掐出水来。”

“来槟榔屿多晒几天就跟我们一般黑啦。”泼冷水的是老六。

隔着墙板，甘小栗捡了半天耳朵，终于忍不住跑过去问到：“你们说谁啊？”

天财光着上半身坐在木板床上，用报纸卷着一张饼，边往嘴里塞边回答：“你回来晚了，没看到斜对面房子刚搬来一位西施，肤白貌美的——”顺带着他双手在自己胸前比划出一个巨大的弧线，“昂，你懂的！”

斜对面的房子？甘小栗还是姓周桥的新住户，他来的时候斜对面的房子没有人住，门口堆着破破烂烂几样家具，一扇暗红的木门漆皮脱落，屋檐下蛛网结了一层又一层，屋顶的瓦片样式五花八门，看得出来是补过又补。这样一间破屋子搬进去一位美女，给衰颓的木屋村带了一点新意，免不了要被好事的男人们反复谈论。

天财又说：“你们说她一个人住，就不缺个男人什么的吗……”

老六又一盆“冷水”泼去：“缺也不是缺你这种，你还是继续围着你的窑姐儿转吧。”

“说不定缺的不是男人，是甘小栗这样的嫩鸡仔儿呢？”天财继续开着不怀好意的玩笑。

甘小栗红着脸不接这茬，掉头便走。回到房间里，隔壁还在聊着那位新来的美女，说辞更是直奔下三路去，他不忍听，点了油灯，又躺到自己的床上去了。

这两天老赔早出晚归不见首尾，也不知道在忙什么，房里总是只剩甘小栗一个人。借这个机会，他从床板的缝隙中捞出一个牛皮纸包，里头包的是那张写着日文的纸。没人的时候，甘小栗拿着那张纸读了又读，虽然看不懂说了什么，却把那些鬼画符一般的文字用目光摸了个遍，尤其是写在“大流行”之前的几个日文，一勾一画都记在心里——他对这里写的什么特别好奇。