「最致命的应该是那次活动吧。选美比赛。」

「选美比赛……是那个电视偶尔会播的东西吗？」

「我们大学的文化祭规模不大，所以那场选美只有扮家家酒的程度，就算获得优胜也不会造成像艺人那样的轰动。然后那年刚好举办了选美比赛。同一个研讨会的朋友，帮我们三个人一起报名。」

「啊……」

此时，真奥想起木崎和姬子的对话。

『喔，我没想到你还在挂念那场无聊的活动呢。』

『因为我和你不同，没扭曲到无法坦率接受别人称赞的话语，所以那对我而言，是学生时代的其中一个美好回忆。』

「该不会，田中经理在那场选美比赛中……」

「就算在那种轻浮的活动中获胜又怎么样！」

木崎浅显易懂的反应，让真奥全都理解了。姑且不论规模，木崎在女性竞争美貌的场合输给了姬子。

看来那场败北在木崎心里留下的伤害，比本人讲得还要严重，要是轻率地出言安慰，等待真奥的将会是无间地狱。

「而且那家伙不过是拿个第二名就嚣张成那样，真是难看！只要没拿到第一名，那第二名或第三名都没什么差别吧！」

木崎像是在自暴自弃地喝酒般猛灌乌龙茶，接著用力将空杯放在桌上。

简单来讲，姬子应该是第二名，木崎则是第三名吧。

「顺带一提，冠军是我喔。」

「算我拜托你，别再给我这种多余的情报了。」

虽然有预测到第一名是水岛这种结果，但光是得知上司过去复杂的人际关系就已经够让人受不了了，就算再给真奥其他吐槽的机会，他也无法应对。

「总而言之，这样你就知道小崎和小姬是什么关系了吧。」

「嗯，我已经知道得太多了。」

从大学三年级开始，不只是能力优劣与论点的正当性，木崎和姬子对就职和未来规划的对立更是激烈。

同学们似乎还半开玩笑地将两人的样子戏称为「小姬和木崎的婆媳之争」。

「以就职为例，小崎是抱持宁为鸡首，不为牛后的原则。小姬则是认为就算躲在牛的背上，只要在终点前领先就好。」

即使如此，在水岛的掩护下，两人在学生时代依然维持一定的交情，不过就职后，两人的道路出现的决定性的分歧。

分别进入麦丹劳和肯特基这两个不尽相同的大企业工作后，两人采取的行动方针也完全相反。

因为过度珍惜每位员工，而经常和周围的人起冲突的木崎，虽然拥有非凡的实绩和人望，但也给人无法很快往上爬的印象。

另一方面，个性不讨员工喜欢的姬子，毫无窒碍地完成了负责店铺的活动，以稳定的实绩走上出人头地的道路。

当然，木崎和姬子不可能告诉彼此这些情报。

所有的情报都是透过水岛在传递。

水岛只要和木崎见过面，就会在不造成问题的范围内，将发生的事情委婉地告诉姬子。

水岛只要和姬子见过面，就会以闲聊的方式，不著痕迹地将过程告诉木崎。

这也可以说是一段从小开始培养，奇妙的三角关系。

「所以木崎小姐，才会知道肯特基的人事资讯啊。」

恐怕是姬子告诉水岛自己即将调职，然后消息又传到木崎那里吧。

无论如何，这样真奥总算清楚理解了木崎和姬子之间的不和，以及木崎做出那个行动的理由了。

「到头来，这个关系到现在还是没有改变，不过因为累积的东西愈来愈多，我一久违地看见姬子的脸，情绪就变得激动起来……真的是给你们添了很多麻烦。对不起。」

木崎再次向真奥深深地低头道歉。

「不，那个……可是，为什么要告诉我这些事情？我们也不认为木崎小姐会毫无理由就做出那种事情，应该是有一些难以启齿的原因……」

「坦白讲，我也没想到由姬会跟你把话说得这么开。我一开始真的只是想跟添了最多麻烦的阿真说明原委以及道歉而已。关于小千和其他人，我之后也打算好好地向他们谢罪。」

「小崎自己还不是讲个不停。」

摇著只剩下冰块的杯子，水岛将手抵在下巴。

「不过这样看来，的确是有点说太多了。不过我是有确切的理由，才会觉得可以告诉真奥喔。」

水岛露出复杂的微笑，眯著眼睛看向真奥。

「因为小崎似乎真的非常信赖真奥，这可是非常难得的事情。」

「信赖吗？」

虽然站在真奥的角度，他觉得木崎本来就信赖每一位员工，但水岛想说的似乎不是这个。

「至今一直只有我和小姬知道小崎的梦想。所以在听说她把这件事告诉你后，我真的吓了一跳。」

木崎的梦想，就是成为餐饮业的专家──酒保。

她想试试看如果只靠一己之力，能在日本的餐饮业界奋斗到什么程度。

木崎曾经在真奥和千穗面前提到这件事。

「……我又不是只对阿真一个人特别。只是碰巧有机会聊到而已。」

虽然木崎如此反驳，但不可否认她的语气显得支吾其词。

木崎没有说真心话。

而水岛也察觉到了。

「是这样吗？」

水岛试探般的看向木崎的脸，缓缓抬起头说道。

「我从来没听说过小崎有和我们以外的人提过那件事。对吧！小姬！」

「「咦？」」

真奥和木崎口中同时发出惊讶的声音。

「……没错，我的确是第一次听说。」

一位女性隔著隔间，从真奥后面的座位起身。

不用确认也知道。那个人正是打扮得和中午来店里时一样的田中姬子。

「由姬……你设计我？」

木崎燃起充满熊熊敌意的火焰。

「你难得提出向阿真道歉这种正经的意见，其实是为了让姬子听见刚才那些话吗？」

「因为如果不这么做，你们绝对不会见面啊。」

「说得也是，就算和真弓一起面对面喝酒，也不会觉得好喝。」

姬子边说边理所当然似的坐到真奥旁边的空位。

「我才不喝芋头烧酒那种老头子喝的东西。我要点咖啡奶酒。」

「哼，你还是一样爱喝甜酒呢。味觉和小孩子一样。」

「我才不想被只喝一杯啤酒就会满脸通红的真弓这样说。」

「我只是脸变红而已！才不会那样就醉了！」

「你们两个到此为止。没看到真奥都快被你们吓跑了吗？菜也来了，快点吃吧。」

「呃……对、对不起。」

「哼。」

木崎和姬子像是突然注意到真奥般，看向他的脸，缓缓将探出去的身子拉回座位。

这段期间，店家端出了符合居酒屋风格、不仅口味很重热量也很高的铁板烧和炒饭等料理，水岛俐落地帮大家分食物。

「我傍晚有去过你的店。」

「你说什么？」

小口喝著刚送来的咖啡奶酒，姬子突然说出这句话。

「真了不起。在我负责的区域里，没有一间分店能做得那么好。所有员工都非常有活力，明明没有多余的闲聊，沟通依然完美。不仅端出来的商品表现很好，店里也一尘不染。」

「虽然就算被姬子夸奖，我也不会觉得高兴，不过那可是我的员工。能做到这种事是理所当然的。」

「我的，员工啊。」

才刚夸奖完，姬子马上对木崎的发言表示不屑。

「真弓，你打算像这样一直留在麦丹劳的现场，沉浸在廉价的自我满足中吗？」

露出讽刺的笑容后，姬子接著说道。

「在听说你进入麦丹劳那种大公司工作时，我就觉得奇怪了。在那种大企业，反而学不到什么适合酒吧的技术或思想。为什么你不赶快独立。」

「你说什么？」

「你现在想做的事情，不是只有开酒吧吗？如果想开酒吧，你大可立刻离职，租一间空店铺开自己的店。如果是你的话，只要努力一下就能成功吧。为什么不立刻这么做？你应该不缺钱或保证人吧？在大企业最下层分店的狭窄社会当山大王，对现在的你有什么好处？就算难得做出成绩，要是升迁的速度比我慢，那又有什么意义？」