万治爽朗地笑着。

因为千惠的祖母阿永奶奶还很硬朗，大家几乎忘了万治其实也早已是个当爷爷的人，年纪不轻了。

“不过嘛这些话你们要替我保密哦。要是被由美子听到了肯定会被她骂'现在这个世道光是有工作干就已经谢天谢地了孩子他爸你还抱怨东抱怨西的真啰嗦'之类的。”

“我也是，这些话好想说给漆原听听”

芦屋被万治的话所感染，不由自主地眺望远方。

“漆原先生他呀，得增长点体力才行呐。”

万治笑着继续说道。

虽然一马什么都没说，不过在旁人看来，漆原完成的工作量，果然大大逊色于真奥和芦屋。

“就算这样，光是愿意工作这一点就已经很好啦。现在这世上不是有很多人明明能干活却​​不肯工作么？”

“”

要说漆原算哪类，那肯定属于后者。不过好歹得到表扬，没必要特地说出来降低别人对他的评价。

“哎呀嘴上说得了不起的样子，其实我也是完全靠一马和由美子。”

“是这样吗？”

听到对方反问，万治苦笑着点头。

“我家原本是种米的。蔬菜只种自家吃的部分。不过自从一马进大学念书不再帮忙之后，由美子开始拓展生产范围，不知不觉我就当上法人代表了。”

“哎？”

从千穗还有里穗那里只听说过从万治这代开始法人化云云，没想到背后居然是那位爽朗的女中豪杰在推动。

“后来一马也受他妈影响在东京的大学学习商业经营和耕种技术，之后在大学认识了阳奈子，带回家一起帮忙拓展规模。托他们的福，和我还有我家老爹 也就是千穗的祖父还在的时候相比，现在每年的销售额是过去的三倍。”

万治带着复杂的表情竖起三根手指。

“年销售额增长三倍这很厉害呢！”

虽然真奥工作的麦丹劳幡之谷站前店曾经因为日销售额比上一年增加了一倍以上而被称为怪物店铺，但是和年销售额翻三倍一比也就显得算不上什么了。

“原本就不是什么了不起的事。”

万治苦笑道。

“多亏了大学研究室帮忙，原本没法在田里用的太阳能电池板可以很便宜地安装使用。我们那个时代压根想不到现在居然可以跳过农协直接和市中心的餐厅之类签订有机蔬菜贩卖合同。虽然只能赚点小钱，但是过去只能扔掉浪费的下脚蔬菜，现在好歹也能拿去换钱。”

“啊原来如此。”

关于最后提到的下脚蔬菜，芦屋深深点头。

“过去，像那样的东西是怎么处理的呢？”

“过去原本都是烧掉埋掉或是普通地当垃圾扔掉吧。尽管如此，有些东西还是只能留在田里丢着不管。”

芦屋一直忘不了第一次即将开始工作的时候，一马和阳奈子像丢纸屑一样随手把茄子一扔这一冲击的瞬间。今天他总算解除了内心的疑惑。

惠美也曾对真奥说过，每次采收下脚蔬菜的量都多得超乎想像。

早在播种或是植苗的时候就要增加栽培量，预计收获的数量要大大多出预定出货的数量。

就算考虑到由于天气不佳或是台风之类的自然灾害、虫病害、各种意外等造成的损失，多数情况下，连符合产品标准都有点勉强。

以成长过头或是发育不足为主，因为各种各样的理由而不符合出货标准的农作物数量，有时甚至逼近出货蔬菜的总量。

就连最符合标准被称为A级品的农作物，偶尔也会因为市场动向啊全国产量啊之类的数字原因而不得不废弃。

基于农家规模，下脚蔬菜通常以数百公斤为单位大量废弃。就算觉得“真浪费啊”，如此巨大的数量也压根没工夫挑挑拣拣再扔。

虽然最近几年全国上下开始摸索如何有效利用这些废弃蔬菜，但毕竟还处在摸索阶段，遭废弃的蔬菜总量并没有因此而大幅减少。

在草莓幼苗移植工作之前，真奥和芦屋陪万治一起去了果实分拣场的背后，往某大学的卡车里帮忙堆放大量废弃蔬菜。恐怕和提供发电设施的是同一座大学。

看来那座大学的研究室正在进行将农作物转化为电力的实验。

虽然知道对方在摸索化石燃料（石油、煤炭、天然气）与核能以外的能源，但是对科学知识生疏的真奥和芦屋完全弄不明白茄子呀黄瓜呀西红柿呀卷心菜呀莴苣呀之类的蔬菜究竟怎么产生电力，更不明白究竟为什么会想到用蔬菜来发电。

当然，大学不是专门从事废品回收的，并不会收取所有的废弃农作物。

便宜卖给有机肥料制造商，或是将废弃品中安全无害可食用的部分低价卖给福利设施等，农家们绞尽脑汁想尽一切销售给市场以外的方式，尽可能减少损失。

“对种植农作物的我们来说，让消费者吃到最好吃的东西毫无疑问当然是最重要的。虽说如此，辛辛苦苦种出来的东西就这样亲手丢掉浪费实在于心不忍，希望它们能在其他地方派上用场”

万治边说边再次伸了个懒腰。

“唉，总之眼下还忙得很，想要退休恐怕还不行呢。”

一边笑着这样说一边开始收拾农具。

看着对方的背影，真奥和芦屋发出叹息。

“生产食物这件事，真不容易。”

“是啊。总觉得”

“觉得什么？”

“魔界啊在我们统一之前完全没法停止争端的理由，我好想有点明白了。”

“魔王大人？”

真奥的意识飞回不久之前的过去。

红色的大地连接着红色的天空。

真奥还有芦屋等人诞生的魔界，充满了憎恨、疯狂、暴力。

住在魔界的恶魔们，除了少数特定的种族之外，基本上没必要为了获取生命能量而进食。

大气中充满魔力。那是恶魔赖以生存的粮食。因为整个魔界都不断因暴力而产生悲剧，所以魔力无时不刻都覆盖着整个魔界。

“不会生产食物的世界，不可能形成社会。”

为了吃而生活。

狩猎野兽或是鱼类，种植草叶或是果实，然后用这些东西彼此交换，人类社会最原始的形态以此为开端形成。

然而，魔界的魔力并不是由某人生产的。

那是身处魔界的恶魔们取之不尽用之不竭的无限能量。本应是这样。

“您想说什么我明白，但那绝不是魔王大人您的责任。早在我们诞生之前，魔界就已经是那个样子了。您想要拯救整个魔界的尊贵意志，谁都没资格否定。”

“可惜那个所谓的尊贵意志似乎视野有点狭窄，结果搞成现在这样。”

“俗话说失败乃成功之母。”

“要是能这么干脆地看开那该有多轻松。”

“喂~差不多该回去啦。天开始变黑了。回去吃饭然后洗澡！”

就在那时万治的声音插了进来，真奥和芦屋彼此对看一眼。

“算啦，就算想不开肚子也还是会饿。”

“可是，真没料到就算到了这儿也还得吃贝尔做的料理。”

把未得出结论的复杂思绪压到心底，两人在万治的催促下从乙烯暖棚背后走出。

三人到家的时候，太阳正好没入地平线，四周开始传来夏虫青蛙的大合唱。

“嗯？咋啦？”

驾驶客货两用车的万治看到前方的事物，不经意间开口。

屋门前停着一辆不属于佐佐木家的轻型卡车。

玄关的灯也亮着，应该是有客人来了吧。

穿过玄关，只见那里站着一位表情精悍的老人。由美子走出屋子在玄关和对方说着什么。

“啊呀，承蒙您关照！”

看到老人的脸，万治微微低头行礼。

“哎呀万治先生，来得正好。虽说刚才对由美子也提过了”

回头答话的老人脸色暗淡，原因绝不仅仅是因为玄关灯光造成的阴影。