树桩上靠着一架木梯，本应是让人登高了去挂的。

沈潜却不叫她登梯，只拽了近处的一根树枝下来，笑看她：“娘子只系这里就好，诚心最要紧。”

许明月看了看那被扯落许多黄叶的枯枝，想不明白这心是诚还是不诚。但总归是阖上眼，心中将“同心同德，白头厮守”念了几遍，小心地将红绸系上了。

沈潜将手放开，那根树枝又回到高处。

许明月的目光随着那枝干也往高处瞧了瞧，高处诸多红绸纷扬着，略略能瞧见几条上头写着“喜乐”、“无忧”之类。

恍惚之间，她似乎在一条红绸上瞧见自己的名字。

这座小山不打眼，院子也难寻，不进院中，更是谁也不知道这里有这样一棵树。

所以这满树红绸，系的是几人的心愿？

-

下山之后，离顺天府便不远了。遥遥已能瞧见城门楼的影子。

上了马车，沈潜忽然开口：“此次回京，朝中许会有些变动。”

许明月怔了怔，往常沈潜是不会同她说朝务的。

沈潜只朝她笑了笑，安抚地拍了拍她手背，继续道：“娘子不必担心，隔几年总有这么一回。不是什么大事。”

他想了想，又道：“娘子平日，最好是在府中。若担忧书肆的事，也可以往书肆去。这两处我都会多安排人手看护——旁的地方，我不好照看，娘子若想去，提前知会我一声，也可。”

许明月垂了垂眸，她自然知道事情不像沈潜说得这样轻松。

首辅离京，京中各方势力伺机而动，是再正常不过的事。

然而若说到了危及家眷的地步，那又比她想得要更严峻些。

沈潜软禁李乘风，难道为的是今日的困境？

可既然如此，他为何要放出不留李乘风活口的风声？

在李乘风被劫走之后，也似乎毫不在意，没有丝毫焦灼的迹象。

她恍然间觉得自己身处一片迷雾之中。

茶水注入杯中的汩汩声响叫她回神，沈潜笑着宽慰她：“这些事都与娘子不相干。娘子只管做自己想做的事就好。”

-

马车在顺天府城门口被拦下，亮出入城的公文，官兵却仍不放行。

声音动作是恭敬的：“请沈大人、沈夫人稍候片刻。”

可，候什么？

瞧着沈潜的神色渐沉，许明月心中也微紧。

不多时，有人探身到车窗边：“沈大人、沈夫人，傅大人有请。”

傅，听着这个熟悉的姓氏，许明月怔了怔。

她看向沈潜，却见他面上没有一点惊异，只是神色较往常要冷淡些。

沈潜觉察到她视线，侧头勾了抹笑，温声道：“娘子就在车中休息片刻，我很快回来。”

他掀开帘子下了车。

然而车外那人却又道：“这……沈夫人，傅大人有请。”

沈潜声音泛冷：“城门口人来人往，傅大人偏要请我家娘子露面，意欲为何？”

片刻沉默之后，许明月听到一抹熟悉的声音答话道：“沈首辅多虑了，只是圣上召见沈首辅进宫。顺天府近日又窜入一伙流盗，下官自觉有责护好夫人安危。”

沈潜冷笑一声，答道：“我家娘子，怎么也说不上是傅大人的‘有责’。”

针锋相对的势头转眼就要铺开。许明月沉吟片刻，撩开了一半的窗帘。

城门以内，竟站了几列的官兵。傅凭临一身蓝色朝服，似乎才下朝会，正在一众官兵之前，面色冷肃。

“傅大人。”许明月扬声道，“妾身此番只径直回沈府，一路有护卫护送，便不劳大人了。”

傅凭临听得熟悉的声音，面色一僵。然而抬眼看去的片刻间，许明月已将车帘放下了。

他沉默许久，终于只道：“那便请沈首辅随我入宫面圣。”

沈潜面上笑吟吟，眼中情绪却也不大好：“请。”

-

文华殿内，一众朝臣垂首立于两侧。

沈潜信步而入时，瞧见不少熟面孔。

年幼的天子坐于上座，倦倦地同这些并不怎么在乎他的朝臣们面面相觑。

只见到沈潜时，眼睛亮了亮：“沈爱卿，你回来了。”

沈潜款款行礼，简单几句将江南之行的成果道完。

天子未及听分明，已道：“沈爱卿多有功劳，赏。”

于是谢恩。

谢罢恩典，走到一众官员前列去，仍然只能瞧见低垂的脑袋与微阖的眼睫。

沈潜抬眼，往官员中间唯一抬着头的那位看去，含笑点了点头。

唯一一位抬着头的，自然便是傅凭临。

这两侧的官员，无一不是他自沈潜离京之后，辛苦策反的。

但这些人既肯跟在沈潜后头，也自然都是人精。

要对沈潜下手，自然可以。但需得先有马前卒，将沈潜挫伤了、拱倒了，随后他们才敢做那墙倒来推的众人。