自从新帝即位，一朝天子一朝臣，永昌伯府这等人家早比不上皇帝跟前炽热的红人。何玉柳是将门虎女，父亲在边境平乱中又立大功，上上下下都不敢得罪她。就是白凝辉的祖母也要高看她几分，连平日疼宠的孙女都要靠后，何况她这个一向不得喜爱的二小姐。何玉柳初有孕时胎位不稳，看了无数大夫都没有好转。到最后经人推荐了一个算命的道士，愣是说府中有人相冲，要将那些人移出去才罢休。何玉柳为此闹了一场，虽无结果，可阖府上下谁不知道她的厉害。

“祖母说两句，我横竖当未听见。”白芷还是满不情愿。因白凝辉守寡不肯再嫁，老夫人屡屡见责。幸亏白知行疼惜女儿，每每揽责于己身，替她推脱阻挡。

“你不想去，让连乔陪我去就是了。”

白芷比连乔早来三年，心性处事都非连乔能比，听了就叹道：“她年纪小经不住事，还是我去吧。”

主仆二人来到时，白凝辉的几个弟妹也早早都到了，一味围着何玉柳劝慰，也不知是真心还是假意。何玉柳坐在床上已哭成了泪人，两行泪止不住地掉。抓住近前一人的手，牙齿打着颤挤出几句话，边说边流泪，“他连名字都没取，以后我连个祭扫叫魂的地方都没有啊。”因是夭折，婴儿的尸首已抱出去安置，不会为他立碑造坟。

就是往日有嫌隙，此时听了也难受。白凝辉上前正要劝慰，不料何玉柳见她来，霎时柳眉横平，指着她的鼻子大骂，“都是你这个害人精！克死了丈夫，又克死了母亲，如今到了京城，还要克死我的儿子！”

白凝辉没想到她又旧事重提，尤其还波及她的母亲，一双眼死死盯着何玉柳，正色道：“嫂嫂伤心不假，可别乱说胡话！”

“我说的哪句有假？哼，嫁给宋家两年就守了寡，接回娘家没两年我那可怜的伯母就没了。如今我的儿子才出生一个月。我早说了，这家里属兔的克我们母子，你们都不信。如今却报应到我头上了！”何玉柳拍着床沿哭天抢地，毫无闺秀之风，“要是早听了我的，我的孩子怎么会枉死。”

白凝辉一张脸凛若冰霜，往前走了几步。其他人怕她们口舌之争，忙赶过来拦在中间。

“都少说两句吧。”半是推搡半是强拉着白凝辉出门，“大嫂嫂伤心过了头，二姐姐别和她计较。”

白芷忙迎上来扶住白凝辉，十指沁凉如冰。见她紧咬双唇，知道气得不轻。白芷来时，林夫人已经逝世。听旁人说，林夫人待独生女儿视若珍宝。宋家姑爷早逝，林夫人悔不当初，不顾议论亲自到楚州将白凝辉接回。只可惜，没两年林夫人亦染病身亡。

在外头站了好半晌，白凝辉才轻轻说了一声，“你说得对。我们走吧。”明明是春暮，暖阳覆身，她却如临寒冬，好没意思。

两人自甬路回去。一路落花遍地，残红铺满小径，满目都是惹人伤春之景。白芷想了想道：“只怕老夫人……”

白凝辉漠然道：“随她们闹吧。”

果不其然。午后白凝辉的继母就来传老夫人的话。她母亲在世时，虽只得一女，也断不许父亲纳妾，祖母一向不满此举。故林夫人逝世刚满一年，老夫人亲自做主聘了许和君，迢迢千里让人送到岳州。白凝辉那时正掌中馈，面对比自己还大六岁的继女，许和君总是客客气气。

“娘的意思，是让二小姐和其他几个姨娘暂时避到别院居住。那里环境清雅，离京中也近。等这出事过了，再回来也方便。”许和君看着白凝辉斟酌着说。一面心里暗暗叫苦，却让她来做恶人将她们扫地出门。那别院的日子清苦寂寞，归来无期。

孰知白凝辉答应得十分干脆，一个字都没有多说。

许和君一时受宠若惊。或许是亡母之故，虽然礼数不曾缺，白凝辉一直对她疏离冷淡，从不称她一声母亲，极少在她面前如此爽快。

白凝辉道：“什么时候走？最早也要明日，我想今晚见见父亲。”

许和君忙道：“这是自然。老爷回府了我就让人来请你。”回头唤来白芷、连乔仔细叮嘱，“二小姐的东西你们都收拾起来。虽是暮春，但天气变化大，春裳也要带着。”

晚间白知行回来得知此事，沉吟许久，心里只觉颓然，“阿凝，委屈你了。若是你母亲还在，断不会让她们……”

白凝辉沉默片刻，母亲的确会为她相争。她反过来劝慰父亲，“祖母是长辈。就是娘也不好反驳。”

提起过世的妻子，白知行深深叹了口气，“阿凝，你舅母常说让你去建州，你怎么想？她的意思你也知道，我也认为……”