“可还有送到宫里？”啊芜问。

“有的。”

啊芜微微点了点头。

余咸又说：“铺面不体面，宫中送的少。”

这倒是说在重点上了，京师繁华之地，搏名争利，都是为了体面，钱财有时候也是为了打点体面。

皇家天颜，要顶天的体面相配才行。

“那你是如何将腌鱼铺做的如此挣钱的？”啊芜挺好奇。

余咸笑笑道：“先生说，腌鱼铺的生意，像条鱼。掐头去尾中间段最肥。”

原来如此。

余咸简短的话啊芜居然听懂了，有舍有得，不能全部都想要。

余咸的腌鱼有股蜜香，这种香不是用嗅觉，是用味觉，让人尝过之后不忘其滋味，时时惦念。既然宫里已经抬过名气，腌鱼味美，往后勿需那顶天的体面来支撑场面。

周卫序，总是让人不合时宜地想哭。

从前以为用那瓷罐再加宫里名气便能名满靖安城，想用一间陋铺来讨要泼天的富贵。

到底是狂妄了。

他和她唯一相通的是看重余咸这个人。

他遣先生授余咸为商之道，这她并不知道。

啊芜合起账簿，拿过钱契。

她想要取五百两银子，去梅庄送去给万直一家。

“余咸，你今日可有空同我一道回庄看爷爷？”啊芜将钱契交在秦嬷嬷手中问余咸，“还有我想去祈安寿先生那，为铺子讨块匾额，你觉得如何？”

余咸很纠结，他今日得空，也想回去看爷爷，只是他不想回庄，应该说他不想看见万直，或许万直不在庄上，或许在，他如今不想沾染与万直有关的一星半点。

“怎么？”啊芜很不解，从前余咸说话很明朗，能或不能他都会明说，不会如此欲言又止。

余咸不知挑哪件开说，都是让人伤心的事，梗在咽喉下不去上不来。

啊芜起了身，正色问道：“是出什么事了吗？”

余爷爷安好，还有什么事能让余咸这样苦恼？

“是，”余咸咬了咬牙，“是万直，他不干正事……”余下的他不知该如何出口。

啊芜随之一惊。

她让余爷爷交给万直的钱囊里头是授课银钱，托祈安寿先生教万直识字读章，人要多识几个字，明为人处世之理，便不会在这世上稀里糊涂，万直脾性执拗，祈安寿先生心怀苍生，啊芜想先生点化开解万直，让万直活的顺遂平和。

余咸说万直不干正事，那他便是干了歹事。

她突然觉得自己是万直做歹事的帮凶，或许她不应该让万直去识字读章。

啊芜呼了一口气，使语气尽量平和。

“余咸，你慢慢说与我听。”

啊芜在正堂偏案上看到一册《小戴礼记》，看得出翻得有些频繁，以至于册角有些磨损。书册金贵，余咸自感求识，她敬佩。

余咸一手握拳，一手在拳背反复地搓着。

终于他慢道：“今年三月万直来城中寻你，问我可知你在哪，我知晓你暂不想让他知道你身在何处，便没告诉他。后来你随朔王去往跶挞和谈的消息在乡间广传，他便猜随朔王去跶挞和谈的是你。他又进城，问我借钱，起先我还能借他，后因他借的数额越来越大，我便不想再借。他对我破口大骂，说他是你的救命恩人，等你一回，便会将银钱加倍还我。”

“我无法，告诫自己再借他最后一次。没成想，他还是如期来借，我险些与他翻脸。”余咸自嘲，“从未想过我和他能走到如此地步，打小的交情竟断送的银钱之上。”

“可知他为何借钱？”

余咸平淡吐出：“赌坊、妓馆。”四字，似乎已对万直的此种行为习以为常。

闻言啊芜倒吸冷气。

余咸不自然地笑了一声，好像是在告诫自己看开一些，接着道：“我曾回庄上去祈安寿先生的乐学居相问万直一事，起先先生并不想作答，见我跪地诚挚苦求，先生便劝告我，说万直此人并非善类，让我今后定要远离。”

啊芜背冒冷汗，心怀苍生的祈安寿先生竟也有厌弃的人。

“祈安寿先生说万直无心学识，先生也只教他识字，讲为人之道。”余咸突然问，“啊芜姑娘，你可知他为何离开乐学居？”

没等啊芜思索，余咸便道：“万直企图轻薄祈襄姑娘，最终被赶出了乐学居。”

啊芜脑袋“轰”地一声炸开。

从前看的奇闻异录里，牛鬼蛇神的模糊影像渐渐有了丑陋清晰轮廓，它们与万直重叠。她从来没有将这些丑陋影像用在某个人身上，即便是逃亡皋国，即便是在三流地，那些取她性命的人都不曾如此丑陋。

当丑陋有了具象，便在她内心定了性。

她从前未遇见，如今却要将丑陋具象定在她的救命恩人身上。