黑子依着他无声的吩咐落在指定的位置。

待人都散尽，棋馆打烊，女孩才推着少年的椅子从角门出来。

木椅被加装了两个轮毂，轧过木质的连廊，吱呀作响。少年双手抓着椅子，微微突出的青筋和吃着劲的肩膀悄声宣告着他心中的紧张，与肃静地搁在毛毯下的双腿对比鲜明。

连廊是个拱形，微微向上的弧度让形容尚小的女孩有些费力，打直了双臂，埋头向前。

终于到了平缓的中段，她才长舒一口气，用手背沾了沾耳后。

“稍微歇歇吧，”少年从袖中摸出一方帕子，摸索着递到空中，“下回还是让他们进来接的好，你听着很累了。”

女孩接过帕子，又把那只手放回毯子下面，这才搭腔：

“公子不想人知道我们来这里下棋玩，要是府上的人进来接，被人瞧见了认出来可怎么办？就这么点路，没多辛苦。”

“那歇好了再走吧。”他话里带着笑，面上却还是恬淡的，想来是生来不曾见过笑颜，因而未能习得表情。

微风轻动，送来一阵异香，擦过女孩头上唯一的一支米珠串成的花钗，扬长而去。

引得二人都回头向廊边庭中看去，一人惊呼出声，另一人则凝神细听，等一个解释。

“公子，梅花开了，好香。”说着，女孩把椅子侧了，让少年的脸也面对庭中次第而开的花，被初升的月光照亮。

他被这突如其来的行动惊了一瞬，语气也带上了一丝乱：

“家中亦有梅花盛开，红梅香浅，清淡幽微。如此馥郁之味，想必是腊梅始盛。”

短短一句话间，女孩已经翻了栏，就近摘了一朵来，递到他手上。

听得此言，她不免失望：

“家中只有红梅，我还以为今日终于能见一会白梅了，原来竟不是梅。”

少年一寸寸细抚着手中的花瓣：

“是不是梅，都不要紧。要紧凌霜而开，香气沁心，花瓣虽小，却不似红梅质柔，是刚练铮直的品性。”

“认真看来，”女孩也在他指尖细细瞧，“方才是月光照亮，才显得白，眼下其实是鹅黄色。”

“这我不识得，阿烟喜欢么？”

“不如红梅热闹。”

“于目不能视的人，不差什么，反倒是腊梅之香更胜一筹。曾听先生讲诗，时人多爱梅，赞其傲骨，借以自比。眼下我倒觉得，伪梅亦好，只正气节，无需千古传颂之名。”

女孩笑了起来，两湾梨涡盛满了月光。

“公子说的话，阿烟还是不能全懂。”

少年也不计较，拈了花凑到鼻尖。

“对了，公子，今日那老道人走时说不服哩，想和公子再下一局棋。”

“李道人赐教，我自然从命，到时又得劳你陪我了。”

“我当然要和公子一起呀，阿娘说了，要我陪着公子，”女孩趴在栏杆上看花，好不快活，“不过公子好厉害，今日又是一鼓作气。只可惜我陪公子下了两年棋，还是跟不上，没反应过来就已赢了。”

“游戏而已，阿烟喜欢，日后教你便是。”

“哎？”女孩嘟起嘴，“为何又是日后？今日不行么？时辰还早呢……”

“明日起阿烟就该去官学读书了，今日回去免不得要听阿爹训话吧？”

“啊……我忘了……”

半晌，感受到气氛寥落的少年担忧地问道：

“阿烟不想去么？”

“啊，”女孩托着腮歪头，像在琢磨什么了不得的大事，被这一问打断了，“也没有……我知道阿娘和阿爹待我好，原本向陛下求来官学的恩典是给公子的……”

“我跟着先生在家念书，也很好。况且我这身子去官学，扰了旁人更不好。”

“不是不是，公子别这样说……只是邻里都说，我一个女儿家不该去读书，更何况……阿娘是希望我好好照顾公子的……”她背对着月与花，被勾勒出一圈空灵的半亮轮廓。

少年微微摇了摇头，面上难得地有了一丝愠色：

“哪有什么该不该，若照这个说法，我一个先天有缺，后天有失之人，岂不是更读不得书，做不成官？”

女孩摇头似浪，扑过来屈膝伏在他腿上：

“公子可别动气，阿烟胡说的。公子一定能像阿爹一样，做天下人赞颂的好官。”

“天下人如何说，于我皆无用，”他的手跟着声音和温度，抚上女孩的脑后，“我只愿尽一己之力，供四海承平，海晏河清。”

指尖的腊梅香就这么留在发丝上，袅娜缠绵。

“好，”她抬头，固执地与那双无神的眸子对视，“阿烟一定尽力，念书也好，做什么都好，公子要海晏河清，阿烟就给公子海晏河清。”