“是。”

琼玖听明白了，这一千两银子是卖命钱，眼珠子转了转，心下就有了动手的人选。

“不必咱们自己动手。”苏南枝看出了她的心思，慢悠悠道，“这一千两是替别人给的。”周武才细作的身份曝露，有人可比她更急着掩盖真相。

琼玖擎伞遮挡，苏南枝伸手接一滴落雨，淡淡道：“回吧。今儿是端午，爹爹肯定算准了日子叫人把五股线送到铺子里了。”苏南枝嘴角不由漾笑，小小嘟囔一句，“他就会打一个样式的五股线，年年都是一个色儿，左右不好拂了他的好思。”

琼玖坐进马车，将车笭放下，笑道：“主子这话千万别叫老爷听见了，咱们老爷心肠软，可万万听不得这些冰冷生硬的话打您嘴里出来，去年因为五股线的事儿，听管家说老爷私下里还抹过眼泪呢，拉着跟前儿的人不住地问，姑娘大了，怎么能不跟爹亲呢？”

苏南枝面上闪过羞赧之色，翻眼皮睨她一眼：“数你话多。”

琼玖在跟前伺候久了，也知道主子的性子，嘴上说着对老爷的不满，可主子待老爷可比对夫人还要亲呢！

外头人传些流言蜚语，说她们主子不是老爷亲生的，简直是笑话，不是亲生的闺女，哪能打呱呱坠地就心头肉一样的疼到现在。必是老爷把家里产业全都交给了主子，那些庶出的少爷们又是羡慕又是记恨，才杜撰了这些谣言，妄图动摇主子在老爷跟前的地位罢了。

乌云如打翻的墨砚，翻滚着压下山崖，豆大的雨滴噼里啪啦砸下，青绿色的马车沿着崎岖山路，没入草木林野尽头。

两日后。

马车在青州城北的鸦羽渡口停驻。主仆几人换乘商船，一路顺风北上，不过半晌，便离开大陈地界，进入后梁的国境。

……

运甜菜的商船客舱狭小，拿箱子堆出的床铺不过巴掌大的地儿，墙上钉着照明的漕运灯，应是有些年月了，粗制青瓷被熏的炸开黑黢黢的裂纹，即便是仔细擦拭过，也难辨出上头原本的描花来。

苏南枝歪在干净的被褥上，一边把玩着手上的五股线，一边饶有兴趣地看琼玖跟针房的小杂事斗竹节人。

站在裂缝上的‘翠衣壮士’威风凛凛，随着线绳的张弛，高举手上的长刀毫无章法地乱砍一通。小杂事六七岁的年纪，手脚麻利，打了许久依旧生龙活虎，琼玖则逊色许多，她手上忙着扯绳子，嘴上喊阵势，又要抱着肚子笑，几个回合便败下阵来。

“不成了，不成了，我技不如人，甘拜下风……”

琼玖撑着椅子边起身，拿两个桃子顺手分出去一个，小杂事偷偷看苏南枝脸色，见她点头，才敢伸手接下，在门口找了个角落坐下吃桃。

琼玖笑着打趣儿：“你小小年纪，竟怪懂规矩呢，还知道事事讨主子的示意？”

为了掩人耳目，他们此行并没有乘自家海船，而是扮做客商，在鸦羽渡口随便包了一艘回云中府的商船。就连拿银子的船老大也不知道他们的身份，只当是青州北上做生意的富庶人家，偏这小杂事机灵乖巧，说话行事都要往她家主子脸上瞧，甚是讨人喜欢。

小杂事腾的一下脸就红了，他慌忙将嘴里一口脆桃吞下肚子，咬着唇憋了好一会儿，才扭捏开口：“陈……陈先生说我好好听您的话，就能上岸讨个安稳的生计……再……再也不用一辈子呆在水上熬命。”

小孩子藏在心里的算计和盘托出，脸上既有理亏，又带着一丝不能如愿的懊恼。

苏南枝抓起放在棋瓮里玩‘拿满儿’的石子，在手心掂了掂，笑问：“昨儿个你带来的小玩意儿，也是那位陈先生教的？”

小杂事眉间愁苦，双手背在身后，垂着脑袋点头：“……是。”

“熬命的这些话也是？”

“……也是。”

苏南枝面上波澜不惊，心里却努力的回想，是哪里出了问题才暴露了自己的行踪。

“啪。”石子砸在棋瓮，渐起令人胆颤的声响。

她哼笑起身，煞有其事的朝那小杂事戳点指头：“好一个巧有算计的陈先生，只可惜找了个笨蛋先锋，不能成事，你去把他请来，就说我看穿了他的小算盘，要拿他问责。”

“小姐饶命，都是我自己的主意，您就绕我这回吧……”小杂事两只手作揖，替陈先生说讨饶的好话。

琼玖举巴掌要打人，才吓得他乖乖听话，撒腿往前头去，琼玖递目示意，就有外头的随从跟上，一道往前头针房请人。

没多会儿功夫，便押来了一男子。只见那人身形匀称，一身书生长袍洗的发白，模样虽是穷苦，可站在那里脚步坚定，带着一股有别于孱弱书生的生机与拧劲儿。