未及楼染回答，众人先听得都头顶咯咯作响，抬头一瞧，就见砂砾散落，掩盖其下的木板骤然开合，煤油如决堤的洪水，兜头浇下。

角落里不知哪扔出一支火折子，浸满油脂的木架与卷轴极易点燃，灼热铺面，黑漆的室内瞬间火光冲天。

“走水了！快抬水来！”

“老祖宗还在里面！”

室内噼啪作响，室外乱作一团。

满室亮堂堂的，沈煜这才瞧见最靠内的石壁处，开凿了一个小洞，火折子便是从洞口掷出来的。看来阿布罗的人知晓此处会被察觉，又来不及转移，只好故意把他们引到绝路。

烈火炎炎，把空气烧得稀薄。白芷被烟熏得头晕脑胀，仍死死抱着账本。沈煜用身子护在白芷，抱着她往洞口挪。

几步之遥，却因火势蔓延无处落脚，再拖延下去，他们会窒息而忘。沈煜眉头紧锁，用大氅裹住白芷，隔绝些许灼热，便只身冲向火光。

刻不容缓，他只想把她先护送出去。

一桶又一桶水从河堤提上来，泼在外壁和裂缝处，些许降下些温度，控制住了缝口的火势。沈煜急忙把白芷送出去，又推走满福与楼染。

“老祖宗，您快些出来！这架子都烧透了！”

木架摇摇欲坠，白芷冲在裂缝前，向他递出手臂，若非被司礼监卫拦着，她早将身子探了进去。

炙热感让她睁不开眼，只隐隐瞧见，火光中最内侧的木架轰然坍塌，牵一发而动全身，所有的木架都开始歪斜。

落败中，有谁握住了她的手，那个身影不顾一切朝她而来，风尘仆仆，与她相拥。

“别怕，别怕。”

明明性命攸关的人是他，怎么这人反安慰起她来。他记挂着她的安危，她却记挂着他追查的心结。

白芷拿出护在胸口的账本，摊在楼染面前，冷冷道：“你和阿布罗瓜葛多深？方才那场火，和你有没有干系！”

司礼监卫闻言，残局都顾不得收拾，纷纷亮出兵刃，把楼染团团围住。

楼染鲜少红了脸，忙不迭解释道：“不错，是有人出重金打听沈煜，我也确实接了这活，可自我对沈煜起疑后，一个字也没对外泄露过！不信你瞧，这上面只有一个定金，沈煜的情报怎会只值八百两！”

这话倒能与账目对应，但楼染混迹勾栏，惯会做戏，白芷仍狐疑不信：“那怎么你从未提及过阿布罗？”

楼染欲哭无泪，嚷道：“我如何知道那人就是阿布罗，就如同他亦不知道海棠就是楼染！再者说了，我从前的事可都清清楚楚告知你了，你怎么还不信我！”

白芷暂且放过了他，提及从前的事，倒提醒了她“李重光”一事尚未与沈煜问明白。

沈煜本隔岸观火，眼见白芷的矛头要对准自己，忙拿过账本，佯装翻看，白芷见状，当真没有出声。

能留在室内的东西，应该是无甚价值的。他本没抱期待，翻了几页，不禁沉下脸色。

“奇怪，旁的都清楚写了名字，为何这几笔只有一个记号。”

此记号并非手画，而是印刻，形似文字，又让人辨认不出是什么含义。

再往后翻，一连几笔都是同此记号做的交易，白芷对时日极为敏感，抢在众人前头反应过来：“最后一笔账的日子，恰是咱们去明山狱的启程之日。”

当晚，众人未归城。

一队人凿开了整面石壁，在一片焦灰里寻找蛛丝马迹，另一队人顺余孽逃窜的方向前去追查。

白芷照顾沈煜服下药，命他歇在帐中，不许他再亲力亲为。

他阖眸，眼睫微颤暴露了假寐，显然是不愿与她交谈。可手却牢牢牵着她，矛盾至极。

白芷理了理他的碎发，就像在梳理他最柔软无防之处：“沈煜，阿布罗说若非你把我阿爹阿娘关进明山狱，他本可以杀下手。你若只是权宦，为何要救我的父母？”

“沈煜，你可知为何婚宴你中毒，太医选了我换血？镇国公一家出事后，我阿爹阿娘曾多次偷偷去西北为他们收尸，不慎染上了肝肠断的毒气，这才过给了我。许是因为毒性弱，我竟自愈，只是落下了体寒的毛病。”

她字字低柔，轻轻送入耳中。沈煜睁开了眼，漆黑的眸中皆是她，原来他与她的缘分，早在十二年前就种下了。世人憎他，恨他，惧怕他，唯有白芷，救他，护他。

他的眼眸因她生出璀璨星芒，白芷看入了迷，想俯身一探究竟，不觉凑得太近，碰上了他的唇。

理智被浪潮卷走，她索性与他拥吻。这触感柔软，像一双温暖的手托住了他，把他从深渊带往光明。

“沈煜，我并非如初入宫时懵懂无知，而是深知李家蒙冤，愿意与你一并面对。不管你叫什么名字，对我而言，你都是你，什么都不会变。”一吻过后，余温犹存。她眸光湿润，再度认真发问，“沈煜，你究竟是谁？”