父亲远走。

母亲病弱。

兄长亡故。

二姐外嫁。

整个阮家当时全靠年仅十二岁的阮珑玲在撑着，这一撑，就撑了五年。

她的精明强干，八面玲珑，果决市侩，都是在这五年中被逼出来的，若她哪怕稍微行差踏错一招，阮家的那点家底，恐早就被虎视眈眈的父家长辈吞没，哪儿还能有今日阮家商号的风光？

家中的境遇是好了不少，可阮珑玲的名声却是坏透了。

毕竟有哪个闺阁女子，会在外头抛头露面，迎来送往？偏偏三妹还生了一张那样好看的脸，扬州城中由此便生了许多香艳的传闻。

这些阮丽云都瞧在眼里，急在心里，所以才额外忧心阮珑玲的婚事。

“这些年来多亏了成济陪在你身边，我才能稍稍安心些，眼看婚期就在眼前，你又何苦再上刘家闹这么一通？若是你与成济的婚事横生波折，这可该如何是好？只怕你到时候肠子都要悔青！”

坐在一旁的阮玉梅也担心不已，“是啊，若是那个刘佘氏，去找成济哥哥告状怎么办？”

“你们委实是多虑了，莫非成济还能因为刘佘氏三两句话，就不娶我了不成？”

阮珑玲只笑着让两个胞亲姐妹安心，她将袖边拉高，露出了半截雪白的皓腕，上头戴了只颜色半绿、成色半新的玉镯。

“这是成济赴京赶考前，亲手给我带上的祖传玉镯。

他殷殷嘱咐让我在扬州安心等着，他这次定会努力挣个功名回来，待中了进士，就立马接我进京，让我戴凤冠霞帔，用八抬大轿风风光光抬我入门，做官家娘子。”

瞧见妹妹提起心上人，脸上露出的鲜少见的羞意，阮丽云这才把高悬的心落下。

“好，听你这么说，我才算是真正放心了。

士农工商，商为末等，当年父亲就是因此，才给我结下了冯家这门亲事。冯得才不过也就是个在府衙里头打杂的罢了，若是成济高中了，那出息可大多了。

我啊，连你成亲的礼金都备好了，如今就安心在冯府等着，等成济高中、及你二人成婚的好消息！”

阮玉梅也笑道，“姐姐成婚的喜被，我也缝制得差不多，现在已经在收针了。提前预祝三姐和姐夫琴瑟和鸣，恩爱到老。”

在外头再能独挡一面，到底也是个女儿家。

这预先的祝贺，闹了阮珑玲一个大脸红，她露出些小女儿家的娇态来，将头轻靠在阮丽云的肩膀上，殷红妍丽的脸上露出难以自抑的喜悦神情，脑中浮现的都是对未来的憧憬……

竹骨玉面雕花的屏风下，三姐妹亲密地相互依偎在一起，犹如林间根节缠绕，枝叶互触的茂树。

“阿姐，梅儿……有你们，有银子，有成济…咱的日子，会越过越好的……”

两姐妹立在自家宅邸门前，挥手朝逐渐远行的冯家马车告别。

直到车架消失在了街角转弯处，姐妹二人才转身，先后迈步往家中走。

阮珑玲偏头，朝身侧的幼妹轻声叮嘱道，“冯家高门大户，家教森严，二姐上要伺候卧病在床的婆婆，下要看顾舒姐儿，还有一堆妯娌亲戚要应对，已是自顾不暇。

今后若非必要，莫要再因此等小事去冯府叨扰她。”

自从阮家商号的生意日渐红火之后，阮珑玲每日都忙得天昏地暗，做事变得极其注重效率，说起话来也尤为一板一眼。

这落在外人眼中没什么，可在阮玉梅这个妹妹眼中，这个姐姐比起以往，愈发变得冰冷无情。

这话分明是嘱托，可不知为何，阮玉梅却从中听出了一丝指责。

阮玉梅低头抿了抿唇，闷声应了一句，“知道了三姐，我今后再不这样了。”

“阿姐晓得便也罢了，你未曾告诉母亲吧？”

阮玉梅轻摇摇头，愈发怯懦道，“没有，不敢让母亲费心。”

＊

冯家的半个车架，堆满了用以孩童玩耍的玩具。有虎头摇铃、陶响球、纸鸢、兔儿爷……都是些颜色鲜艳的讨巧小玩意儿，阮丽云面色有些动容，抬起指尖一一摩挲而去。

一旁的丫鬟翠湖笑道，“难为三小姐那么忙，竟还记得舒姐儿的生辰，早早就备下了这么多的礼。”

阮丽云眼角眉梢带了些笑意，“她是个尤其喜欢孩子的，每次见了舒姐儿都喜欢得抱着不撒手，我只盼着她同成济成婚之后，能多生几个俏娃娃……”

却忽然又想起了她今日上刘家讨债一事，语带忧愁道，“可是嫁入别人家，便不同于在自己家中，许多事情都会身不由己，她性子过于刚毅倔强，今日又得罪了夫家伯母，只怕今后会受许多委屈……”

“三小姐脾气大些才好呢，如此才不会忍气吞声吃闷亏，反而是姑娘你，一味服软委屈求全……再这样下去，冯家恐快要没有咱们的一席之地了…”

翠湖劝道，“姑娘，不如咱们ʲˢᴳ将一切都告诉三小姐吧？三小姐主意多，若是她知道了，定会……”

“不可。”

不想却被阮丽云断口拒绝。

“平日里偌大的阮家商号就够她忙的了，又值此天下楼开设讲坛之际，慕名前来入住楼旅的宾客如云，她愈发忙得头脚倒悬。

这种关键时刻，我这个做长姐的帮不上忙也就罢了，怎还能让她操心我的事？”

翠湖还想张嘴再劝，却被阮丽云堵了回去，“这样的话，今后不必再说。”

阮丽云扭脸朝车窗外的街景望去，眸光似又延伸向了远方，带了一丝决然的意味，幽幽道，

“没什么大不了，若是真将我逼急了，我与他同归于尽便是。”

债务追回，心中的大石落下，多日未合眼的阮珑玲，在沐浴后终于安安心心睡了一觉。

巳时一刻躺在榻上，醒来时已是酉时二刻。

阮玲珑睡眼惺忪地睁开眼，忽觉颈边传来一阵异样，伸出指尖一探，竟从枕头下摸出一张二百两的银票来。

这张银票是二姐阮丽云塞的。

前几年阮家还不富裕的时候，阮丽云担心妹妹弟弟在家中受苦，每每回娘家都会悄悄留下银票，今日二姐定是因为她上刘家讨债，料到了她手中银子短缺，所以又悄默声将张银票留了下来。

阮珑玲心中涌上一股暖意，起身行至书桌处，翻出来个特制的账本，准备将这二百两的数额添了上去。

她一面在账本上落了几个极为漂亮的楷体小字，一面朝桌旁研墨的阿杏问道，“今日商行里头未出什么乱子吧？”

“皮货铺的帐又出了些小岔子、酒楼逮着几个想混吃混喝吃白食的、成衣店的布料因保存不当生了虫……已依照旧例，该查账的查账，该送官的送官，该苛责的苛责了……”

阮珑玲的笔锋未停，蹙了蹙眉尖道，“若我记得没错，皮货铺的账册，在这个月已是出了第四次岔子了，你去命何管事敲打一番，若是账房先生再出错，直接撤换。”

“没别的了？”

“确实还有一桩，是素日里少见的。

天下楼那边，有位预定了棋珍院的客人，在办理入住时碰上了难处，掏不出银子来，想要赊账。”

六日之后，文学泰山、前任首辅周阁老，便至扬州开设讲坛，为期一月。

从半个月前，就陆陆续续有不少学子慕名，从四面八荒汇聚而来，只为近身聆听周阁老的教诲，这首选的落脚之地，就是周阁老入住的天下楼。

因此，每年四月，天下楼的旅宿费便水涨船高，比平时贵了十倍不止。

天下楼根据价格档位，分为了板、间、院三个格局。

其中以院的价格最贵，与周阁老毗邻而居的棋珍院、闻风院与舞笙院，价格更是高至一夜百两。饶是如此，也早在半年前就被预定而空了。

“能预定得到棋珍院的客人，想来也不是寻常的凡夫俗子。”