郑姨娘颇为友好，拉起家常：“北方天寒，有干的很，可还住得惯？”纪慕云把盛着零嘴的食盒朝对面推一推，也说起闲话，“可不，以往这时候，在金陵得穿夹衣，这边都换单衣了。姐姐便是京城人吗？”

一来二去的，她知道了郑姨娘是京城小户女子，六太太生了一儿一女之后，再没怀孕，给丈夫挑妾室时选中了郑姨娘。郑姨娘进门生了齐哥儿，还算受宠。纪慕云也把金陵和自家的事，挑一些告诉郑姨娘。

郑姨娘是个活泼性子，说了半日话，熟稔起来，“妹妹初来乍到的，早就想过来见见面，又怕妹妹忙着。妹妹今日可有事？若有空，到我那里吃个饭，接接风。”

入乡随俗。纪慕云想了想，“那当然好，是姐姐一个人吗？不能白吃姐姐的，想给姐姐带些吃食。”

郑姨娘挥一挥帕子，“还有我们院子的吴姐姐，七小姐的娘。若是妹妹运气好，说不定啊，连我们六爷的老太太，也能见着呢。”

曹延吉的母亲？

客人走后，纪慕云在屋里踱了两圈，绿芳担忧起来，“姨娘，您说，好端端的，怎么突然冒出人来？您要过去吗？”

人家既然来了，还开了口，不去就是不合礼数了。太太有太太的交际圈，丫鬟由丫鬟的路子，姨娘们也是得罪不得的。

纪慕云轻松地答，“去就去吧，左右在自己府里，又不去旁的地方。”派菊香“告诉六小姐一声，说我吃过饭就回来”。

话是这么说，她依然本着不出错的原则，挑了湖绿色绣缠枝花对襟锦缎褙子，翠蓝色百褶裙，没戴金簪，只戴翠羽楼买回来的碧玺珠花和珍珠耳环。

不多时，媛姐儿派夏竹过来，把昱哥儿接过去了。

到了午间，有个小丫鬟来说“郑姨娘叫来接姨娘”，纪慕云便带着绿芳去了。

一路花红柳绿，草木不如金陵娇柔，松、柏挺拔苍翠，有了北方风骨。

郑姨娘住在曹府西北角落，一座小小的一进院子，离得不远便是一座粉墙黛瓦、月亮门的宽敞院落，大概是六太太的住处。

进门一瞧，三间带耳房的正屋，左右厢房亦是三间，院中种着一棵开得正好的石榴树，令人一看就明白“端午刚刚过去”。

郑姨娘正伸着脖子等着，也不进屋，拉着她朝外走，“妹妹面子可真大，我们老太太今日有空。”

绕着方才大院半圈，另有一座坐北朝南的三进院子，纪慕云进去再瞧，五间带耳房的正屋，左右五间厢房，院里有秋千有葡萄架有荷花池，有小孩子玩的皮球，把郑姨娘的住处比下去了。

正屋有个不到三十岁的妇人，见到她起身相迎；另有一位五十余岁的老妇人，墨绿底子绣粉白仙鹤褙子，松花色马面裙，乌黑头发显然是染过的，戴个镶绿宝石抹额，端坐座中不动，

不用问，是三爷和六爷曹延吉的生母，周姨娘了。

纪慕云恭恭敬敬地给老妇人行礼，请安。周老太太被她的态度取悦了，拉着她的手从眉眼到衣裳细细打量，“果然是个齐整的。”

郑姨娘笑道：“纪妹妹是客，大老远走过来，您老人家让她坐下说话”又到“妹妹就坐在我们老太太身边吧。”

纪慕云自然推辞，周老太太按着她手臂，让她坐在自己身边。

另一位吴姨娘，戴着赤金葫芦耳环，眉目间与琳姐儿有些像，和纪慕云互相见礼。

“今个儿叫你来，是知道七爷下场去了，你一个人在家里孤零零的，来和我们说说话儿。”看得出，周姨娘像大多数上了岁数的老人一样喜欢热闹，“可怜见的，成天闷在屋里有什么意思，没事走动走动，找你郑姐姐吴姐姐说说话儿。”

老爷太太忙不完的正经事，姨娘们平日在家寂寞的很，纪慕云感同身受。

自己的未来，和面前三位姨娘是一样的吧，她黯然。

毕竟在别人家里，她提起精神，“听您的，只要您和两位姐姐不嫌我话多，我就常常过来拜见您，和两位姐姐说。”

周姨娘呵呵笑，“好好，我就等着了，把我做的糕拿来，给这孩子尝尝。”

红底黑漆食盒里面盛着黄澄澄的绿豆糕和白底红字的福字饼，纪慕云一样尝了一块，甜腻得很，依然吃完了，周姨娘看得高兴。

当下说起闲话。

三位姨娘都是京城人，一辈子没出过城，纪慕云绘声绘色讲起金陵的山水、菜肴和景色，讲起来时乘船，千里运河，三人尤其是周姨娘听得津津有味。

郑姨娘也把京城讲的天花乱坠：“妹妹这回来了，定要去什刹海、王府井和德胜门走一走，买些六必居的酱菜，去东来顺吃涮羊肉，再去瑞福祥买些时新料子，不是说金陵的东西不好，是京城流行的东西，别的地方没有....”

看得出，郑姨娘颇为受宠，时时跟着曹延吉出门，吴姨娘话就少多了。

午饭便在这里用了，一张黑漆麻姑献寿四仙桌，什么八宝年糕、烧黄鱼、糖醋里脊、酱爆八宝鸡丁、家常豆腐、豆腐泡塞肉烧白菜、炸鹌鹑，一看就是照顾周老太太的口味。

郑姨娘捧来一小坛金华酒，只给周老太太斟半盅，“您咂摸咂摸味儿就得了，喝多了，六爷和太太要骂我的。”

周老太太气呼呼地叉着腰，“他敢！有我给你撑腰，让他过来试试！”说的显然是六爷。

惹得三个人都笑。

吃过午饭，周老太太露出倦色，纪慕云察言观色，便告辞了：“您歇会儿，昱哥儿也要歇午觉。”

周老太太念叨“是个好的，比这两个强”，纪慕云垂着头，假装没听到，吴姨娘脸上发僵，郑姨娘滚到周老太太怀里，“您偏心，我们可没地方待了，早早走了吧！”周老太太搂住她，“我可舍不得。”

笑闹一番，纪慕云临走之时，周老太太让丫鬟拿了个鼓囊囊的荷包来，“戴着玩吧。”

纪慕云双手接了，恭声道谢，打定主意下回来的时候孝敬周老太太针线。

年纪大了精神头跟不上，周老太太一觉睡到末时，醒了打个哈欠，歪在床上捻佛珠。

不多时，一位穿石榴红锦缎褙子、桃红色马面裙的妇人轻手轻脚进来，见周老太太醒着，亲热地坐在床边，叫声“娘”。

正是六太太。

周老太太睁眼笑道“好孩子，累了吧？莲香，快拿绿豆汤来，少放些糖”。六太太倚着老太太撒娇，“您呀天天管着我，您自己也不许吃的太甜，要不然，大夫会说的。”

周老太太缩缩脖子，“别告诉大夫，不就得了？”六太太噗嗤笑道：“瞧瞧您，跟博哥儿玉姐儿一样一样的。”

是夸奖周老太太年轻。

周老太太笑得见牙不见眼，拨开她双手，不许她替自己捶腿，招手叫丫鬟服侍“给你们奶奶也按几下，忙来忙去怪可怜的。”

两人闲话一回，六太太轻轻给周老太太打扇，“您看着怎样？”

周老太太嗐一声，直摇手：“你告诉六郎，叫他省了那份力气，别把人家王家的姑娘拉进来填坑，伤了两家情分。”

曹慎是把侄儿当成亲生儿子的，早在王丽蓉死时，就关心起侄儿的婚事，一边自己留意，一边让曹延吉也在京中寻摸合适的人家。

曹延吉参加过四回春闱，虽没考中，却交了不少朋友。

其中有个山西举子王池，家里是出过三品布政使的，如今族叔在京中任都察院左佥都御史。王池有个二十二岁的堂姐，幼年病歪歪的，找不到合适的亲事，父母便许愿，一辈子养着姑娘。如今王姑娘身体渐好，父母年纪大了，便想着找一个年纪大些、心疼人的女婿，把女儿嫁过去，也算有了依靠。

曹延吉便把自家堂弟告诉王池。王家觉得曹家家底丰厚，诗书传家，曹延轩虽有嫡子嫡女，有曹延吉担保，不会让王姑娘受了委屈，便动了心。