“贵妃姐姐放心，我于这后宫权位本就无意相争，何人进退于我无干。” 惠婕妤在瑶华宫门前曲膝一礼，便要告辞，显然不打算继续过问。

“只是今日之事一出，怕也瞒不过其他几宫。那姑娘…倒是可惜了。”

就算是有太后保着又如何，后宫里，悄无声息让一个人消失的法子多得是。

可叹怀璧其罪，此时分明该忧其入宫魅惑君心，却是按耐不住生出几分怜惜。

“妹妹慢走。” 仪贵妃笑着目送人离去。

惠婕妤，容貌才情皆不出挑，偏有一样最得人心，识相。

承明宫，皇帝身边的总管太监梁济在殿外候着，掐算着时间，诸大臣陆陆续续退出书房，方才捧着菜单入殿。

见皇上笔耕不辍，十分有眼色地将菜单放在一旁，又掌了一盏油灯送到桌上。

“什么时辰了？” 祁钰问道，修眉朗目不怒自威。

“回皇上，已是日入时候了。” 皇上亲政不过半年，朝廷内外事必躬亲，日日忙到子夜方歇

梁济察言观色，见他放下笔，抬手将奏折分门别类收起，转身拿着菜单放到御前。

“皇上，郑大人命人快马自青州府送进宫的牦牛鲜肉，御膳房琢磨出几样新鲜菜色，皇上可要尝尝？”

“传膳吧。” 祁钰于吃食上并不过分精细，只随手指点了两样，沉声道。

“是。”

“等等，差人去寿康宫。”

“奴才晓得了。” 梁济心领神会，差外面小太监去寿康宫瞧瞧太后是否用了晚膳。

这是惯例，甭管什么新鲜的吃食玩意儿，皇上总惦记着太后先享受。

说来也怪，分明不是亲母子，可皇上对太后却极是敬重孝顺，反而是太后，这些年拿捏着尺寸，对皇上亲近中总不乏客气。

就连刘家，于朝上亦是端着万分的恭敬，相较从前愈发低调自身。

祁钰起身松泛筋骨，骨节修长的手握住身后尚未开刃的宝剑，游刃有余挽出几个剑花，锋芒毕露。“教坊司如何？”

“约莫半个时辰前，仪贵妃娘娘去了教坊司，点名见了明姑娘，又带走了两个与明姑娘同寝的乐女。” 梁济知道这才头一桩要紧，事无巨细及时回话道。

余光瞥见他神情似有不虞，又补充道：“奴才已在三嘱咐黄嬷嬷细心看顾着明姑娘，皇上放心。”

第5章 母子

文杏端着给贵妃主子润手用的玫瑰花汁子，穿廊而过。

余光瞥见殿前抱着乐器规规矩矩候着的两名乐女，脚步顿了顿，回身对身后的宫人吩咐道：“就说娘娘在更衣，请她二人去偏殿暖房里候着。”

“是。”

文杏入殿，见贵妃正倚在榻上由女使侍候着染指甲，柔声问：“主子，可要请乐女来奏乐消遣着？”

仪贵妃挥了挥手，让旁人都避开，蹙着眉头与文杏道：“那两个丫头呢？”

“奴婢瞧着外面天寒，又稀稀落落飘了雪，便叫人去暖房候着。” 文杏绕道贵妃身后，轻轻提她揉着太阳穴，心中思量着说话的分寸，语气放轻：“到底她们是宫外的良家子，又是太后召进宫来的，娘娘总不好落得个苛待下人的名声。”

文杏处处替她打点着，心下叹气。皇后娘娘尚未入宫，便得宫女太监们一心巴结着。主子这般地肆意妄为，做事还是如在东宫时那般地瞻前不顾后…日后，可怎么好！

“狐媚东西！” 仪贵妃脑海中闪过方才在教坊司见到的，一张张水嫩嫩、俏生生的面孔，焦头烂额道：“一个个都是进宫来魅惑君上的贱蹄子！”

这才哪到哪，宫里的日子还长着，新人一茬胜过一茬新，如何不使人头疼。

“老爷来信也嘱咐主子…皇后娘娘不日将进宫，您不可再树敌，也该笼络着人心才是。” 文杏行走于宫人之间，自然清楚主子这娇纵的脾气，多年来在东宫得罪了多少人。

上面的人只当奴才们是个玩意儿，可宫里主子们的衣食住行，样样都要经他们的手。

“叫那两个丫头进来。” 也不知忠言逆耳听进去了几分，仪贵妃闷闷不乐道。

“民女苏韵巧、赵雁儿，给仪贵妃娘娘请安。” 两人还是初次来到出了教坊司以外的宫殿，小心谨慎不敢行差踏错一步。

“起吧。” 仪贵妃只打量着她二人，并不点名儿要听什么曲儿。

苏韵巧余光不住地瞥着富丽堂皇的内殿，心下暗自惊喜：阿娘果真没骗自己，宫里娘娘穿的衣裳，住的屋子，样样都比家里不知好上多少倍。

大着胆子道：“贵妃娘娘，想听什么曲儿？”

“你二人，与拨云同住一房？” 仪贵妃饶有兴致问道。

“是。” 赵雁儿心里打鼓，见苏韵巧不作声，只得硬着头皮回话：“民女…与拨云姐姐都是百戏班出身。”

“我不是。” 苏韵巧生怕仪贵妃娘娘因为出身看轻了自己，急着与百戏班撇清干系：“我父亲是街道衙门的勾当官。”

“拨云…自小就在百戏班吗？你可知她家往何处？” 仪贵妃并不理会她爹那个芝麻绿豆大小的官职，反倒是一再与赵雁儿追问起拨云的身世。

苏韵巧到底算是官家出身，心思活络，瞟见贵妃娘娘的神情联想方才在教坊司时那一番动静，竟瞎摩出了几分趣味。

同是女子，拨云的那张脸蛋…着实显眼得很。

“拨云…” 赵雁儿不知贵妃娘娘问这话的意思，下意识便想撒谎护着她，转念又想起自己的确不知道拨云姐姐的来处，知道避重就轻含糊道：“听说，拨云姐姐家里人都已死光了。”

苏韵巧想起早间听赵雁儿与周琴闲聊时提起过，拨云学艺不过五年。

“我知道，拨云是五年前到百戏班的！” 见缝插针急忙插嘴，不肯落了下风，争着要在仪贵妃跟前儿露脸。

她娘说过，大树底下好乘凉，想出头就要借贵人的光儿。

仪贵妃对她的心思明镜似的，随意点了两首曲子便叫人退下。

“等等！” 二人刚踏出瑶华宫门的，文杏便从后面追了上来，对苏韵巧道：“苏姑娘略等等，贵妃娘娘有请。”

“还有什么事啊？” 赵雁儿胆小，见天已黑了，在人生地不熟的宫里，不敢自己走回去。“不如我在这等苏姐姐吧…”

“你先回去吧！” 苏韵巧喜出望外，以为自己是得了贵妃娘娘的青眼，急忙推赵雁儿离开，生怕她夺了自己的风头。

“民女苏韵巧，给贵妃娘娘请安。”

“你想见皇上？”

“民女…不敢。” 苏韵巧哪里见过这般真刀明枪的阵仗，便是被戳中了心思也不敢说。

仪贵妃不屑轻笑，并未将她的否认放在心上。居高临下，扔下巴掌大的一截青绿瓷瓶儿到她面前，“将它倒在拨云的脸盆里，事成，本宫便将你举荐到皇上身边。”

苏韵巧看着地上的瓷瓶，登时便反应过来仪贵妃所欲为何。她虽有心攀附，可到底是家中娇养着的女儿，此时已是吓破了胆。“我…我…民女不敢！”

“街道司，成日里与流氓混混们打交道。若是，遇见哪个手黑的，勾当官有个闪失，也是寻常…”

“贵…贵妃娘娘…” 苏韵巧听出她的弦外之音，进退两难，颓然跪在地上呜咽出声。

“有拨云那样一张脸在，你又何来出头之日…” 仪贵妃恩威并施，蹲身在苏韵巧跟前，掐着她的脸细细打量着，循循善诱：“只要，你替我排忧解难，本宫…自不会亏待了你。”

苏韵巧心中明白，此时自己哪里还有拒绝的余地。与拨云总不过是萍水相逢，实在没必要为了她将前程性命都搭上去，进退维谷，到不如赌上一把…

默不作声将瓷瓶收入袖中，磕头应命道：“民女…谢贵妃娘娘恩典。”

待她走后，文杏服侍着仪贵妃梳洗，忧虑道：“主子，太后那边要如何交待。”