“妹妹可知，明太傅分明不曾做过私吞军饷之事，为何铁证如山连先皇和皇上两任君主都查不出漏洞？”

宁妃垂眸避开明丹姝的陡然锐利的眼神, 她一直担惊受怕，想着什么时候这事会真相大白，不曾想今日会是自己主动宣之于口。

“因为私吞军饷的罪名，并非空穴来风。” 明丹姝与祁钰这些日在密室里详阅五年前的案情证据, 若非他二人笃信父亲品性, 面对天衣无缝的证据怕是也要动摇了。

“是有人将事情做实, 套在了明家头上。”

方鹤鸣能从个名不见经传的穷举子，二十年不到便位至礼部侍郎，明家作为伯乐的影响提携举足轻重。

父亲对自己一力提携入朝的得意门生，自然相用不疑，方鹤鸣这等心腹若是生了异心被刺明家，有铁证如山也不奇怪了。

“妹妹觉得，太后待皇上如何？” 宁妃话锋一转，忽然问道。

“仁尽义至，亲生母子不过如此。” 明丹姝平心而论，祁钰能从外祖谋反的失势太子，打败占尽优势的丰王，力挽狂澜走到今日，太后的教诲扶持居功甚伟。

幼子早丧，太后当年只有扶持祁钰登基一条路可走，这本是一桩合从连衡的买卖。但她却做得极好，于理于情都无可指摘，祁钰俨然将其视若亲母尽孝。

宁妃颔首，太后扶其于微时，功成身退不贪权柄，待皇上之心满朝文武皆是见证，谁也难说出半分不是。

“那妹妹觉得，与丰王相比，东宫当年胜算几何？”

“不足五成。” 明丹姝虽未亲历当年夺嫡风波，可从父亲的只言片语和近年来外祖所叙得知，先皇在郑国公府覆灭后都要看门阀士族的脸色，何况东宫。

郑穷在西北高枕无忧，与江南四大家族关系和睦。虽将女儿嫁进了东宫，却并不为太子出力，似乎只是为日后拴了根保险绳。

河阳刘氏退朝，太子在朝可以倚靠的只有明家和骠骑将军府的京畿兵马。明家门生故吏甚多，但却多数官位不显，有影响力却不足成事。

反观丰王，在江南有佟伯庸麾下二十万精兵良将虎视眈眈，朝中要职多数出自徐、季、佟、吴四家门客，唯徐鸿马首是瞻，后宫有丽贵妃风头无两，可算是占尽了天时人和。

“若非徐鸿反水，先皇在丰王出京时突然驾崩，东宫占着大义名分打了他个措手不及，皇上并不是丰王的对手。”

宁妃看着茶盏里浮浮沉沉的残渣，若有所思：“徐大人当年在朝中表面上两不相帮，可明眼人都知道江南门阀是向着丰王的，但为何他突然表明态度站队东宫？”

“徐鸿与太后做了交易。” 宁妃句句皆是暗示，只是…明丹姝不解，太后能拿出怎样的筹码，让徐鸿弃丰王和同气连枝的季氏，选择东宫？

丰王其人阴险强势，相较之下，当时的皇上表面温吞仁懦。两相比较，祁钰对门阀士族来说或许是个更容易拿捏掌控的对象，但若仅是如此，并不足以让徐鸿临阵倒戈。

“大齐的春色，只妹妹一人便揽尽七分。” 宁妃抬眼端详着对面的灯下美人，不施粉黛，却一颦一笑皆是风情。

同为女子，却不得不赞其媚态天成，美得如珠似玉，足以令六宫失色。

“透过妹妹，便可窥得明夫人当年之颜色。难怪徐大人大年冲冠一怒为红颜…”

刘阎的小女儿，小字桑苓，当年尚未出阁时，便负美名。京中王孙公子，千金相酬到刘府下聘者，如过江之鲫。甚至戎狄先王曾以二城为聘，求娶美人。

“当年的徐鸿文试武举双料头名，家世显赫，正是京中第一得意少年人，却为了刘家的姑娘在城门前砍了戎狄前来议亲的使臣和戎狄王叔。”

“也因如此，戎狄王怒而发兵北境，徐鸿为将功赎罪带兵出征…回来后…刘家姑娘已嫁给刘阎的门生——明章。”

“你是说…徐鸿是为了…我母亲…” 明丹姝觉得这个猜想未免太过荒谬。且不说她父母素来相敬如宾，闻所未闻母亲曾与徐鸿有旧。

何况徐鸿怎会如此意气用事，布杀局覆灭明家，只是为泄陈年旧日里的私愤？这…太过匪夷所思…

“当年太后与徐鸿布局的细节，有哪些交易，我知之不多，只是明夫人…当年的确与徐鸿有过私情。” 太后与明夫人名份上是堂姐妹，对当年之事了若指掌，与徐鸿之交易，想是绕不过这桩旧情。

“东宫只有一个明家，相抗门阀士族无异于蜉蝣撼树，但若能得了徐鸿，与丰王相争的胜算便大大增加。”

宁妃不知如何评价太后此人，储位之争，毫厘之失便是一败涂地，她舍了一个明家，换来西北军与徐鸿两大助力，将东宫推上皇位。

杀伐果决，手段了得，只是…太狠绝了些。

“所以，是太后与徐鸿联手策划了五年前明家私吞军饷的案子？” 明丹姝面色惨白，便是她知父亲获罪是由身边出了叛徒所致，却从未将疑心放在太后身上。

“太后为了皇位，与徐鸿联手私吞军饷六百万两贿赂郑穷，以此为易，若遇冲突，西北军不会支援丰王。又利用明太傅对方鹤鸣的信任，令他运作将罪名栽赃给明家。”

宁妃看着眼前人，恍然记起多年前她到明府做客时，明丹姝的样子——众星捧月，灼灼其华，是她过去不曾见过的花团锦簇。自己对她的那份羡慕向往，到今日依旧记忆犹新。

五年前明家落罪那日，她遣侍女出东宫到刑场去探消息，回来听说人头落地时…心里陡然空了一块，就好像自己对美好的指望一并葬送。

探过身握了握她手安慰，缓缓道：“我并不清楚徐鸿与太后的全盘交易，但可以确认的是，的确是太后为了拉拢徐鸿，舍弃了明家。”

“证据呢？” 明丹姝压住心头的惶然怒忿，并未被悲愤冲昏头脑，目光灼灼看向宁妃：“这等满门抄斩的大罪，你如今轻言于我，便是置你方家满门于不顾，要我如何得信？”

“我母亲是方鹤鸣的元配，伴于微时，在黎洲作绣工供他上京赶考。他飞黄腾达后，娶了宗正寺寺卿的女儿为妻，母亲只等到一纸休书。”

她的翻开裳的内里，一朵不染纤尘的玉兰栩栩如生。这是母亲最喜欢绣的花样，在黎洲时，她的每件衣裳的领口都有母亲亲手绣的玉兰，带着溪水和皂荚的香气。

“我十岁那年，母亲将全部家财变卖，雇车马送我来京…十五年了，我再未见过她。”

“为何今日说与我，而不在早前与皇上坦诚？”

“你入宫前，我不知道皇上对明家的旧案心思，与嘉阳所能倚仗者，唯有太后。” 方家门第并不算显赫，又埋着陷害明家的隐忧，她带着女儿如浮萍一般，连何时哭，都要瞧人的脸色。

明丹姝进宫后，皇上在前朝后宫的几番动作，让她知道旧事早晚会有见光的那一天。

方鹤鸣去了西北多日，却迟迟未有和谈成功的消息传入京中，她便知有异。

池鱼林木，如果不想被方鹤鸣与太后拉下地狱，这是投诚最后的机会。

“现在，我愿意赌一次，赌我有生之年能再回黎洲见母亲一面，赌嘉阳能有个好前程。”

“会的。” 明丹姝不知道自己如今是在以何种心情听完宁妃这一席话，她是这宫中看着最明朗风光的人物，却藏着这样沉重悲哀的心思。

太后、徐鸿、母亲…旧事像是藤蔓一般，等她回过神来，已被重重捆住挣脱不得。

还有…既然有旧事在前，太后为何要召她入后宫？骠骑将军府这五年来女眷鲜少入宫，同太后疏远…与明家旧案是否有关？

按耐住思绪万千，想起方才一幕问道：“德妃呢？她知道多少？”

宁妃怔住，随即莞尔：“她果然说得不错，你是个水晶心肝玻璃人儿。”