“皇上的心向着明家，主子还是要小心周旋。”

“她不信皇上太后，宫中又诸多掣肘，一时半会成不了什么气候。” 与明丹姝相交多年，知道她百转千回的水晶心肝。

明章当年是皇上的太傅，却被牵连到党争中灭门，是个人都会心有芥蒂。

正如父亲所说，皇上想驯服明家姐弟和河阳刘氏这两匹烈马，还有得磨呢！

“还有兰林宫起火的事，倒底何人所为？皇上今早来旨命主子封卷归案，这些事通通就不查了？”

“火？那夜谁渔利最大，就是谁。” 她摩挲着这回奏上字面，手指却染上了墨污。

新墨未干，想是司刑连夜审问，今早才回报。

“后宫本就是一汪浑水，事事较真儿谁又是干净的，皇上心如明镜却不处置，是他暂不愿意打破平衡罢了。”

说到底，后宫这些女人，不过是前朝的晴雨表、马前卒。

“以老奴之见，顺昭容到底是二皇子的亲姨母，主子不如…” 许嬷嬷附耳，轻声与她道：“趁机拔了顺昭容，将二皇子留在自己身边。”

皇后如今固然年轻，早晚会有自己的骨血不假，可眼前的嫡子更是实打实的。而且，经这遭风波，明眼人都瞧得出皇上对二皇子还是最为看重上心。

眼下顺昭容的把柄送上门来，可是天赐良机。

大齐的祖宗规矩，是先立嫡再立贤。太子什么时候立，全凭皇上的心意。

二皇子已经六岁了，先前是受太后养着，宫外有御史台宋家这个正牌外祖…这孩子虽然与宋家不亲，但顺昭容无子，宋家还是会照拂眼下这唯一的嫡子。

“容本宫想想…” 皇后心思百转，举棋不定。

梁济站在承明宫门前，伸长脖子等了一刻钟有余，总算是见到了来人，小碎步迎了上去，拱手：“刘将军。”

骠骑将军刘青之子，刘立恒，而立之年，从五品上游骑将军。

又对刘立恒身边年轻的副将道：“明...副将此番平乱有功，前途无量。”

“梁公公。” 少年意气飞扬，眉眼间是习武之人的舒阔明朗，言辞沉稳，不着痕迹提醒梁济说错了话：“在下刘真。”

“皇上正等着呢，二位里面请。”

“臣刘立恒、刘真，给皇上请安。” 二人将佩剑留在承明宫殿外，入内面圣。

“二位贤卿平身。” 祁钰亦许久未见明继臻，上次见面，还是他为东宫时，替先皇到西郊大营巡查演兵。

打量着下首的少年，三年不见，身量小树似的抽条，亦黝黑健壮了许多。卓尔不群，英姿飒爽。

“谢皇上。”

“川州十六县剿匪的回报朕已阅，很好！” 祁钰赏识骠骑将军府并非是为了回报太后扶持之恩，而是刘氏一门的确可用。

骠骑将军刘青战功赫赫已无需赘言，刘立恒更是来日将才，只说此番带五百兵士剿净十六县悍匪，以少胜多，心有沟壑。

“赏，游骑将军刘立恒晋半衔，着升为正五品，赏百金。”

“臣谢皇上隆恩。” 刘立恒跪地谢恩，又将身旁少年推了出来，坦坦荡荡，朗声道：“此次剿匪，臣之副将功不可没，臣不敢居功。”

“川州十六县悍匪难剿，皆缘由地形险峻复杂，匪徒盘踞之地易守难攻。”

刘立恒所言不虚，诸县百姓受匪害日久，朝廷早年对这一地区的围剿，多是官军扑来时，悍匪便如鸟散林，利用山中地形之利，来去自如。

“此次与悍匪作战，副将刘真身先士卒，带潜行军佯装潜入县，摸清道路险夷、匪军据点分布、战力敌我对比，找出了匪患之所以屡剿不灭的症结所在。”

明继臻在军中化名刘真，对外说是刘家旁枝的庶子。可眼下，祁钰并未避讳其名姓：“继臻，你来说。”

“过去剿匪，皆讲究兵贵神速，欲用朝廷雷霆手段，震慑悍匪，但却收效甚微。臣思及兵法云：夫未战而庙算胜者，得算多也。”

“好！” 纵使早已阅过战报，祁钰再听明继臻口述时，恍然见到了老师当年在东宫替他运筹帷幄，甚感欣慰：“继续说。”

“就臣潜于川州十六县月余观之，悍匪之所以难一网打尽，一是由于匪徒在市井安插耳目，朝廷兵士还未至，山匪便已闻讯而逃，遁入大山而无影踪。”

明继臻侃侃而谈，说起用兵时神采飞扬：“二是，征调客兵弊病人倦马乏，不利于作战，臣与川州借兵剿匪。”

话落，忽然跪地请罪：“臣请擅自作主，先斩后奏之罪。”

“悍匪已剿，功过相抵，朕恕你无罪。” 祁钰知他所指，是未及请奏，便私借川州府兵的事。

事急从权，何况事后回京刘青也以军法罚过。

“谢皇上。”

“只是，经此一役，朕发觉我大齐军事僵化之弊。战时若遇急情再行回京请旨，有贻误战机的风险。可若全权交予主将，兵权分散，于朝廷安定不利。”

自始祖皇帝，大齐与戎狄百场，胜败难分。戎狄彪悍只是其一，大齐精兵良将如云，却始终不得其法，亦有弊病。

祁钰显然对此早有所瞩目，明继臻出奇制胜，胆子大得很，倒是无意挑出了军政改革的引线。

“你二人近日便留在京中，与骠骑将军、辅国将军、兵部和中书令，共同条陈军事时弊，十日后，面呈与朕。”

“臣遵旨。”

“臣遵旨。” 明继臻闻言，嗓音都拔高了两声。

他的高兴是为了他能留在京中，参军四年余，他偷偷摸摸见到姐姐的次数一只手都数得过来，如今皇上登基，他明家复起指日可待，姐姐再不用在百戏班躲躲藏藏！

“继臻，你等等…” 刘立恒告退，祁钰开口将喜形于色的少年留下。

作者有话说：

石灰水，到底是不是顺昭容呢？

注释：未战而庙算胜者，得算多也。选自《孙子兵法·计篇》。庙算:出征之前的战略筹划。

第18章 对弈

过完了年，眼见着冰雪消融，天气一日暖过一日。

皇上未下明旨过中书，而是破天荒写了一封亲笔御书私信，让御差走水驿十日跑了一趟河阳，送信到刘阁老府邸。

“梁公公。” 御差带着信件回京复命，拿出刘阁老的回信交给在宫门口候着的梁济。

御差无召不得入宫，梁济知道事情要紧也不敢假他人之手，亲自在宫门口等着御差回来。

接过书信，前后检查信件确认是由印着刘氏家徽的火漆严严实实封着，才放下心来。

凑近了低声问道：“如何？”

便是御差不能拆信，可好歹在河阳待了这么几日，总能瞧出几分态度来。

御差不敢妄言，只几不可见地微微摇了摇头。

如此，梁济心里也有了分寸，待会儿如何给皇上回话。

河阳、京中这刘氏的一族两枝，他不知是该夸人聪明还是迂腐。

京中的骠骑将军府，一力扶着皇上登上大宝，本该如徐家一般的从龙之功。可人家呢，皇上登基当日便交了虎符，这小半年里若无御召连朝都不上，家中女眷也不进宫来给太后请安，摆明了急流勇退的姿态。

冬日戎狄无患，刘青和刘立恒父子便整日里待在京畿大营里，亲力亲为带人四处剿匪，这不是大材小用么？

还有昨日，刘立恒当着皇上的面答应得好好的，骠骑将军府要与中书和刑部共商军政改革。可转脸，今早刘青便托病将差事送了出去。

再说河阳刘氏，刘阁老三十年前便官至正二品，招探花郎明章为婿，扶持女婿入朝步步高升。

刘阁老十九年前下野，正是明章大人起势时。翁婿二人十分得先帝倚重信赖，他却在如日中天的五十出头便告老，主动让位给后生。

京中的权位荣华说撂下就撂下，带着刘氏一门老小回了河阳老家，从此十九年里不曾有河阳刘氏子孙入仕，连五年前明家满门抄斩都未出面过问，真像是安心做起了种田翁。