当初北炎来袭，建康城中人心惶惶，兄长却说，已经为他们安排好了出路。那时他们才知道，原来不知道什么时候，兄长竟和清鸾公主有了联系。他不知道兄长和清鸾公主达成了什么交易，竟能派了专人护送，让他们辗转抵达蹇州，在曾经的国舅爷、当时的蹇州刺史孟大人的庇护下，有了安稳的居住之所。

知道此事的人并不多，所以魏庭辉怀疑，面前的这位姑娘，很可能以前是清鸾公主身边的宫女，在清鸾公主被宁王带走之后，她奉清鸾公主之命，前来递交兄长的消息。

如此一来，她想找到公主舅舅，也就在情理之中。

“我与孟大人是旧相识。”桑湄想了想，说道，“我一个外地来的女子，一进城就背着包袱找到孟大人家里去，确实有些奇怪，倘若引起有心人的注意，那便不好了。这样罢，魏公子且等我一会儿，我也买些瓜果点心，装作是上门拜访的百姓。”

桑湄在路边集市买了只大竹篮子挎在肘间，把包袱放了进去，又学着本地人的打扮，买了顶草帽戴着头上遮阳，最后随手买了些瓜果填满篮子，乍一看，倒真像是刚出门采买的本地女子了。

魏庭辉想帮她提篮子，被桑湄摇头婉拒了。魏庭辉也不强求，便与她并排而行，朝孟敬升所住的西街走去。

“孟大人家里本来也不少人，但改朝换代之后，孟大人家产充了公，供养不起那么多人了，便将旁支都打发出去住了。”说到这儿，魏庭辉由衷一叹，“其实这样也好，否则人多嘴杂的，孟大人又身份特殊，万一出了什么事，还不好割席。”

桑湄问：“恕我直言，方才我看魏公子家中清贫，想来过得远不如在建康时好。为何当初不趁着孟大人还是刺史之时，先从孟大人那儿找个差事做做呢？”

改朝换代后的官场确实需要清洗一番，但清洗的从来都是最上面的那拨人，最底层跑腿打杂的差役、文书之类的职务，只要脑袋清醒一点，识相一点，反倒是最安稳的。如果魏家足够聪明，就应该趁着孟敬升还有实权的时候，先找个能领月钱的偏门工作，安稳度日。

魏庭辉一哂：“姑娘说得有理。只是我父亲年纪大了，长途跋涉导致旧疾复发，不宜再操劳。而我自己，也并不想沾惹半点官场是非。”

“为何？”

魏庭辉笑了笑，不说话了。

桑湄不再多问。

走了两刻钟，两个人才终于走到西街。此时，太阳已经西斜，街上已没有下午那般炎热，街上的人也陆续多了起来。

在小贩沿街叫卖凉茶的吆喝声中，魏庭辉敲开了孟宅的门。

说是“宅”，其实连个门匾都没有，只在门口的墙上钉了个钉子，挂了块写着“孟宅”的木牌，若不是牌上的字足够端正工整，否则看上去还要寒酸。

开门的是一名妇人。她虽然只戴了两根素钗，发髻却梳得一丝不苟，看向魏庭辉时，脸上还露出了得体的微笑：“魏公子，是吗？”

魏庭辉没想到她还记得自己，连忙行了一礼：“孟夫人。”

“许久不见魏公子了，是有什么事吗？”

魏庭辉往旁边让了让，露出身后提着竹篮的桑湄来。

孟夫人有些惊讶，道：“魏公子未免太客气，我们家倒也没到这个地步，瓜果还是吃得起的，从前有人来送，我们也没收……”

桑湄抬起头来，轻声道：“是我。”

孟夫人顿时愣住。

面前的女子，身姿窈窕，只可惜面上生了红斑，要不然光看五官，也应当是个美人……

等等，这五官，这声音……

桑湄微微一笑：“不认识我了吗？舅母。”

这几个月来，她每天戴着晒干的海棠花包，脸上的红斑虽从未消退，但早比逃出通宁那一日的可怖模样，好上了太多——至少奇怪的浮肿已经没有了，五官都恢复了正常的样子。倘若当初她是以现在这个样子出逃，定然是骗不过奚旷亲卫的眼睛的。

孟夫人倒吸一口冷气，在失控之前，先一把将桑湄和魏庭辉拽进了门内，啪地关上了大门。

桑湄提着满满的竹篮，静静地看着孟夫人。

而孟夫人则难以置信地望着她，几乎站不稳身子。她哆嗦着嘴唇，手下失了力度，死死地掐住了桑湄的胳膊，颤声道：“……公主殿下！”

旁边的魏庭辉猛地倒退一步，骇然看向桑湄。

“夫人，是谁来了？”一人从屋中推门而出。

来人一身灰紫色圆领长衫，下巴上蓄了半指长的硬褐短髯。他身形高大瘦削，略深的眼窝中，是一双锐利而狭长的眼。他眉间隐隐有一道竖痕，也许是长年累月皱眉所致，也因此看上去有些不近人情。

与桑湄对视上时，他微微一愣。

须臾，他陡然变色。

“殿下——”他震惊地望着她，险些没能控制住自己的声量，“怎么是你？”

桑湄扬起一个微笑：“好久不见，舅舅。”

孟敬升三步并作两步疾走上前，将她上下打量一遍，目露撼色：“殿下，你……真的是你？你这脸……”

桑湄轻轻摇了摇头，道：“别喊什么殿下了，怪可笑的。”

多年浸淫官场，已经鲜少再有能令孟敬升如此失态的事情。

谁能想到，本以为今生都再难相见的外甥女，竟然还会有主动找上门的一日！

但他很快便冷静下来，沉默片刻，才道：“湄湄，你受苦了。”

不知怎的，桑湄原本平静的一颗心，在听到这句话之后，突然狂跳起来。

她其实真的有很久、很久没有见过舅舅了。

最后一次见到舅舅，还是刚从撷阳郡回到建康之时。自从被禁足在披香殿“清修”后，她就再也没有机会与舅舅当面交谈，最多只能偶尔让舅母递牌子，进宫来瞧瞧她。

和记忆里相比，舅舅也老了不少，脸上都起了许多细纹了。

她还记得小时候出宫去舅舅家做客，舅舅还会把她高高举起，让她能摘到挂在树上的风筝；她也还记得母亲去世的时候，舅舅一身白衣，沉默地立在灵堂中，轻轻拍了拍她的脑袋。

桑湄的眼角不由自主地泛起一缕薄红，热意在眼眶中涌动，然而她忍住了，只是抬起头，在模糊的视线中，露出一个更为灿烂的笑。

孟夫人摩挲着她的双手，垂泪不语。

孟敬升很想握一握桑湄单薄的肩头，但毕竟只是舅甥，又隔着男女之别，他终究还是没有伸出手，袖下五指聚拢又松开，松开又聚拢。

他看向一旁犹在震惊的魏庭辉：“湄湄，你与魏公子……”

“我进城之时，遇到了流寇，魏公子正好路过，出手相救。”桑湄道，“或许这便是冥冥之中的天意。”

魏庭辉这才勉强回过神来：“草民不知是公主……”

他撩袍欲跪，却被桑湄一把拦住：“南邬都没了，还谈什么公主。”她望向孟敬升，“舅舅，我与魏公子有事要说，可否借地一叙？”

孟敬升并不多问，只点头：“好，你们随我来。”

魏庭辉迟疑：“我？”

桑湄：“魏公子不想知道魏大人是因何而死的吗？”

魏庭辉猛地抬眼。

孟敬升给二人安排在自己的书房。

孟夫人倒了热茶来，一人一杯，临走前，还抚了抚桑湄的肩头：“我和你舅舅就在外头，有事就喊。”

桑湄：“谢谢舅母。”

孟夫人关上了门。

……

桑湄与魏庭辉在书房里交谈了将近半个时辰，都没有出来。

孟敬升站在院子里，负手而立，望着角落里那筐刚买回来的瓜果，沉沉地叹了一口气。

孟夫人站在他身边，不无担忧道：“湄湄她……难道不是应该在北地吗？”

所有人都知道，北炎宁王率军攻下建康之后，将南邬皇室男丁屠戮殆尽，一众女眷则悉数带走，其中，最为貌美的清鸾公主，就被他收作了侍妾。