白婉行至婆母所居的辰锦堂。

辰锦堂设于宗祠东侧，除了白婉婆母王氏，还住着陆松节的继父严璟。

王氏实际是严璟的妾氏，不过深得严璟喜爱，只是碍于身子羸弱，中馈仍由原配周氏操持。

严璟原是北直隶顺天府蓟州出云县的一名卖药酒的商贩，现在沾了陆松节的光，在盛京开酒楼，在老家也购置了田庄地产。

不过自敬宗临朝来，酒肆业连年萧条，收益缩减，白婉也不知他的生意如何。只知道严璟花花肠子甚多，瞒着婆母在外豢养姬妾。

王氏常言，他这人是实干的，便是家里最困难那几年，对妻儿也甚是大方。

至于风流这个毛病，王氏便睁只眼闭只眼了。

白婉还未行至厢房外，便闻到阵药味。

廊庑下，数个别致的鸟笼迎风微晃，花花绿绿的鹦鹉啁啾。有婢女见她来了，都停下喂食动作，向她行礼。

白婉问道：“阿母这几日身子如何？”

“回少奶奶，仍咳嗽呢，但胃口好些了。”

白婉点点头，正要再问，忽地听里面传出虚弱人声。

“是婉儿回来了吧？我等你好些时辰了。”

白婉奇怪，忙迈步入屋。

那梨木制成的美人靠上，婆母王氏正侧身躺在上头，身下铺着层兔毛毡子，还披着件蜀锦披风。

她一见白婉，脸上浮现温暖笑意，招呼她近前：“到底是和娘家人亲，回去几天，人就养圆了些。”

“阿母折煞我了。”白婉掇了条杌子，坐在她身侧，柔婉道，“我只是逢着节日，多吃了点油水。”

白婉嫁陆松节，算是盲婚哑嫁。她原以为自己和婆母的关系，也该如嫂嫂李凤莲与徐氏那般，暗流激涌。没想到她的婆母待她极好，一如亲生闺女。

反倒是陆松节，在王氏眼中，成了个嫌贫弃老、不爱着家的“外人”。

“你在这儿过的什么日子，阿母又没盲。”王氏说着，声音高了些，“松节这混球，以为悄悄把那对母女带回盛京，我就不知了吗？老的老的不正经，连带小的也学歪。他定想让你替他说情，叫我同意此事。婉儿，你不必为难，让阿母出面教训他。”

难怪她说等自己许久，原是为这事，白婉哭笑不得。

白婉常听她絮叨，曾经在乡野，她是如何厉害的，上山能猎野鸡，下水能抓活鱼，十里八村的刁妇都骂不过她，现在算是看出点眉目了。

白婉念着父母房中所言之事，却是敛了敛眼皮。

“算了，阿母。他素来是个规矩人，我大大方方照顾，他反倒惦记我的好。若我拂了他面子，他定会觉得我心眼似针，泼辣善妒。”

仿佛为了劝服自己，白婉又补充道，“何况他把人交给我，在我眼皮底下，他总不能背着我做什么。”

“你素日伶俐，怎么能这种事情上犯傻。”王氏未曾料她这么想，恨铁不成钢，“他不过试探你，这事成了，他迟早得寸进尺，叫那女子登堂入室，到时还需要背着你？何况她出身微寒，哪能没有攀高枝的心？你请狼入室容易，赶狼难呐。”

白婉心底凉凉的。

真又如此，她能做什么？

哭天抢地把人赶走，等到日后，让陆松节参白氏一本？

她握住王氏的手，自哂道：“他若想这么做，我也防不住的。我往后只想好好伺候阿母，和阿母好好过日子。旁的，就不图了。”

见她几乎要堕泪，王氏不忍相逼，长长叹了口气。

“你既定了主意，阿母就不多说了。但你是陆家明媒正娶的妻，戴着陆氏传家的玉镯子，其他人，阿母是一概不认的。”

王氏说着，又捧起白婉的皓腕，那剔透的翡翠玉镯就藏在袖口内，衬得她腕骨伶仃，肤色如雪。

白婉只觉得窝心，柔声道：“谢谢阿母。”

“谢什么，阿母又不是外人。”王氏笑了笑，“你这孩子性子软，竟能说出什么也不图的浑话。哪能什么都不图？阿母还盼着你早日诞下大胖小子，给咱们陆家传宗接代呢。”

提到子嗣，白婉才好了点的心情，又压抑下来。

可她现在不敢拂了王氏的兴致，乖巧地点了点头。

她与陆松节已非新婚，这么久都没有孩子，哪里是她不愿，是这两年陆松节根本不碰她。

王氏提醒了她，他们感情淡漠也无所谓，只要她能再怀上陆松节的孩子，便是陆松节不喜她，看在孩子的份上，也一定会对白氏手下留情。

白婉担心自己耽误王氏休息，差丫鬟芸佩放下送来的药膳，又叮嘱她多多惜福养生，便离了辰锦堂。

*

夜里，陆松节破天荒早归。

白婉毫无准备，忙让芸佩到小厨房热了热饭菜，自己披上金丝绣芙蓉上袄，在黄花梨罗汉床旁侍奉。

见他欲言又止，白婉心领神会，一面温酒一面道：“阿母已经同意了，我明儿一早便去接人，陆郎不必忧虑。”

陆松节转了转玉杯，似乎了了桩心事。

“如此甚好，辛苦你了。”

“能为陆郎分忧，是我的福分。”白婉违心道。

她心底却在想，难怪他早归，原是为了确认这件事。没有张幺妹，她想见见陆松节这“大忙人”，都格外奢侈。

酒是严氏酒楼送来的陈年佳酿，用小火炉烫过后入口醇厚，唇齿留香。须臾后，酒劲方缓缓上头，让人醺醺然。

陆松节小酌两杯，眼眸也莹润起来。他借着泛黄的烛火，见白婉仍站在他身侧。

她神色憔悴，身形伶仃，被重重的袄子压着，瞧着有些可怜。

陆松节突然想到，他们成亲五年，每次用饭，她总是这般立在身侧伺候他。

她素日走步，一步三喘，侍奉时却神色自如，应是不想失了贵门仪态，又发自内心尊崇敬慕他。

难为她今日办了件好差，陆松节便道：“屋内只有你我二人，不必拘着了，坐我对面来。”

白婉迟疑，陆松节便歪头一笑，敲了敲檀木案，白婉这才落座。

她见陆松节双颊泛红，薄唇也润泽欲滴，才知他醉了。

她绞缠着锦帕，突然忆起婆母王氏想抱孙子的话。

她嫁他后，一直上孝公婆下顺妯娌，却平白要承受他的冷待，如今还要替他照看姘头，实在难忍心寒。现在，她只求能为陆氏开枝散叶，保住嫡妻荣华，以免日后白氏遭到清算。

白婉咬咬牙，松了外袄，假意凑近他，为他斟酒。

“陆郎，要不再来一杯？”

她的声音和模样一道，让人骨头酥软。陆松节抬眸觑她，又见她借着斟酒的机会，柔荑有意无意碰他的手背。

陆松节的酒莫名醒了大半。

在他印象中，他们已经两年多不曾有肌肤之亲。

非是他不能，是他不愿。

白婉的美在盛京贵女中常夺魁首，他是个血气方刚的青年，两人成亲没多久，碍于长辈的催促，他也曾色令智昏，一夜索要她好几次。

可上次她小产，他看到满床猩红可怖的血，只觉心痛难耐。他并不知，女人小产是这副境况。

……白氏前途未卜，现今不宜要孩子。房事，暂且不必了。

就在白婉又把酒递过来时，陆松节抓住了她的手腕。

他的力道颇大，把白婉也唬住。她微微睁大眼，楚楚无辜的模样，又让陆松节软了姿态。

“时辰不早，就不喝了。”

他像是刻意拒绝她，桎梏她的手，不允许她再动弹，只叫芸佩撤下饭菜。

但到底是喝了热酒，碰着她后，又没有松开。

拉拉扯扯的，把她抱到了床上。

白婉的心剧烈地跳动，任他欠身倾轧，不确定接下来会发生什么。毕竟时隔两年多，她感觉身下都紧了，先前疼痛的记忆，一点点苏醒。

她的指尖不觉抚上陆松节的面容，停在那颗微红的泪痣附近，长睫微微颤抖。