陆松节微合眼，总觉得意犹未尽。可能是因为今天没有按计划给白婉送出银子，事情只做到一半。

寝屋里熏着安神香，月辉清凌凌的，投映在他近前的衣柜上，旁边悬着他绯色的圆领襕衫，补子上艳丽的锦鸡几欲腾飞，垂下的錾金犀角革带光华溢彩。

那是他的二品官服，他近来因弹劾白同赫升官了，除原有职位，又兼领东阁大学士。内阁首席大学士即为首辅，他距离首辅之位，更近一步。

若在从前，他该欣喜若狂的，但现在他苍白的唇微抿，只感到烦扰。可惜白婉并不在他身边，那些粗笨的丫鬟小厮，好似总不如她体贴，又不能被他揽在怀里，让他稍微倚靠。

譬如现在，他额头的毛巾都冷了，若不动嘴，没人及时给他换。

陆松节指甲摁进银锭，想到今夜见她，住那样破旧的地方，难免生出细密的思念。

他从前和她分别，不太会想起她，但偶然也会想，譬如年初南巡时，他在街市上见有人卖丝帕，就想起她了。挑挑拣拣，选了一方最衬她的，奇怪的是，后来她没怎么戴过。

他盘算着，明天该再多拿点银子给白婉。恩师杨修推行的新法令，涉及整顿吏治、夯实边防、改革税制几个大项，他主兵部，徐太安以后定要从大理寺调任到吏部，无论是哪里，他们的风险同等。

大靖朝的皇帝信任权宦，这些阉人的耳目渗透朝野，勾结边将与豪绅，鱼肉乡民欺压良将。皇甫党之流，又极尽贪婪地侵吞国库，导致军费紧张。他放任自流就罢了，若要针对他们，不知会被他们如何报复。

陆松节打着退堂鼓，又忖，他若能在革新开始前称病辞官，带家小回乡避难，怎么都比被这群魔鬼积毁销骨强。银子放在白婉那儿，没人能想到，毕竟他们都以为，他和白婉决裂了。

更有不长眼的官差，曾私底下舞到他面前，问白婉已不是陆家妇，要不要一并下大狱，等候发落。陆松节阴鸷地想，他们应当是乌纱帽戴得太久，脑袋顶在脖子上嫌沉，想进诏狱里吃鞭子。他不介意帮他们一把。

现今最主要的，还是设法先把自己不成器的老丈人从火坑里拉出。

这样，才能劝服白婉，他之前所为是有隐衷的。他最熟悉白婉，她不是贪财之徒，对他亦服帖，她来保管银子，最合适不过。

他浑浑噩噩，想着想着，不觉歪倒在床。丑时，同福进来探他，发现他竟因高热与疲惫，昏了过去。

*

陆松节离开宅子后，白婉并未合眼。

他来时言笑晏晏，走时又给了赵氏两锭银子，直把那对婆媳哄得笑出牙花子，一前一后一口一个少奶奶地向她赔礼。晨起，赵氏准备的早点，也从简单的水煮面变成了热馄饨，芸佩亦分得满满一大碗。

赵氏还道，她待会就把屋子收拾出个利落处，让她们主仆舒服地睡下，等晚上陆松节来接她们。

白婉表情淡漠，仅道了声谢。

芸佩是饿坏了，狼吞虎咽吃馄饨，咕哝道：“姓陆别的地方蔫坏，使银子倒不含糊。莫不是他真的有隐情，想跟少奶奶您和好？不如咱们等他一等，看他如何解释。”

热气蒸腾白婉的粉面，她小口喝汤，亦没有回应。

她知道，陆松节想骗人实在太容易。他稍稍露笑，便让人如沐春风，以为他是金蝉子转世，来普渡众生了。

他若有意对谁好，不管对方如何恼他，他都能设法讨好。只有真的无法讨好时，他才会使阴险的法子。且他耍阴招时，表面仍对你笑眯眯的。

现在，除非巷子口的枣树能在冬天结果，白婉再不会被他的伪善所迷惑。

她吃完馄饨，也没有着急走。她昨儿听见陆松节私底下吩咐赵氏婆媳，帮忙盯紧她，不许她乱跑，想是并不全信她的言辞，怕她耍滑。这叫白婉更确定，陆松节想安置她，定别有企图。

等赵氏夫妇出去卖豆腐，她才假意寻茅房，趁他们不备，和芸佩翻墙爬了出去。

从墙上跳下，白婉疼得膝盖打颤。芸佩看着她的脸，咯咯直笑。原是她下意识擦了把冷汗，把泥灰都蹭了上去。

她们很快离开巷子，枣树后，一个身影一闪而逝。

白婉昨夜就想好了，她要到教坊司找萧素馨。教坊司内人员复杂，并不全是内廷宦官和女眷，也有如她这般落魄的官宦小姐。她们还是良籍，且生得不俗，有技艺傍身，能在勾栏瓦舍混口饭吃。白婉并不想在人前卖笑，她只是偶然想起，前阵子萧素馨曾跟她说，教坊司来了名新司乐，是名琴师。

白婉没有斫琴的手艺，但她精通音律，又难得教坊司为琴师设了个分支，她若能帮这名司乐整理典籍，编写曲谱，乃至于打杂，也不用流落街头，被人鱼肉。

她仅是这么想的，还不知能不能成。且她也要观察，倘使这司乐徒有虚名，品行低劣，她必得另谋出路。她是世族嫡女，不想到人前卖艺，编写曲谱的活计，尚可接受。

白婉和芸佩行至四姑娘胡同，即刻被内里的景致迷了眼。

胡同内秦楼楚馆林立，人马往来络绎不绝，热闹非凡。此处多是随聚随盖的简易瓦棚，内设数座供艺伎表演的勾栏，看客们围在一处伸长脖子，正兴致勃勃地看民间杂耍。萧素馨所在的教坊司，比这些民间瓦舍正规些。

闻说白婉来了，她喜悦得和韶舞告了假，亲自来迎。

盛京宗亲贵族很甚多，家宴宫宴月月年年，萧素馨是个大忙人。她亦知白家出了事，但最近排演的舞蹈颇多，一时抽不开身。

她把白婉主仆二人带到独居的寒塘阁，一路衣香鬓影，靡靡之音，臊得白婉耳根子泛红。

她素来规矩，不太接受这里的风气。每个人都极热情，好似和她认识了八辈子，打个照面就能姐姐妹妹地乱叫。芸佩也没见过此等场面，平日跳脱的一个人，静得像鹌鹑，缩在白婉身后。

“知道姐姐不习惯，绕了最清净的小道到这里，瞧你怂的，比我当初还不如。”萧素馨把丫鬟打发出去，合上门，笑话白婉。

这里出入的都是纨绔权贵，身份非比寻常，白婉生得美丽，萧素馨也是怕有人惦记她，不敢带她到处转。

白婉赧然，把自己来时意图告诉了她。

另，她深思后，认为自己不能随家人流放岭南，她陪着他们，固然可以在路上帮衬一二，但效用有限。不如留在达官显贵常出没的地方，看看白氏的案子，还有没有转圜的余地……希望渺茫也罢，总比什么都不做好。

萧素馨莞尔：“我先时害怕姐姐嫌弃，不敢邀你，没想到你比我豁达。不过可惜，你想见的那个人，最近随忠靖伯府的老侯爷去南京了，得过些日子才回。姐姐可与我先住这，等他回来，再作计较。”

默了会，萧素馨补充：“只是姐姐若仅想帮他编曲，俸银定不多。你不知这里的规矩，得了收益，得先孝敬部里的官老爷，韶舞司乐们再分大头，咱们能喝他们的剩汤，已是不错了。”

萧素馨为白婉斟茶，见白婉垂睫不语，没把剩下的话说完。

白婉怎会不知，萧素馨想说，若她愿抛头露面卖艺，得权贵青睐，银子就不再是问题。可白婉来此，并不完全为了生计，不想招惹闲杂人，惹来新麻烦。

白婉原想问问阿爹，白氏的案子究竟怎么回事，但白同赫沉默半晌，只叫她别怪陆松节，反倒让她拿不定主意。

*

酉时正，尚未病愈的陆松节值完夜，便到小牛古巷寻人。

两车的银子都拉来了，也没见着白婉的影子。他脸色渐青，辞别赵氏婆媳，阴沉地走到巷子口。

他回想着昨夜与白婉的种种，发现自己的确忽略了些细节。原来白婉现在不仅会和他说反话，还会耍心眼，和以前别有不同。