衣衫不再滴水，头发也已半干，四名御医擦着虚汗，终于议论出了结果。

“公主这是毒气侵体之症。”老御医庆幸道，“多亏张大人及时搭救，若再迟些时辰，后果不堪设想。我们几个怕是性命难保。”

“另外两名女官也是同种症状？”

“正是，但较公主病症轻了许多，很快便可痊愈。”老御医许珍写出药方交给张湍。

“公主何时会醒？”

御医几人交换眼色，摇了摇头。

“不会醒？还是不知道？”张湍捏着药方，眉头紧蹙，低声询问道：“人救出后护卫曾去汤池查验，现场无饭菜留存，仅有一盏清茶，还未奉上便洒了。这些人是如何下的毒？”

许御医沉吟片刻，而后回答：“张大人有所不知。人活着就要呼吸，且不只是口鼻翕张。人的肌肤，同样每一寸每一刻都在呼吸。公主所中之毒，是落在汤中，经其肌肤一呼一吸，侵入浑身经脉。其中部分毒素与热气一同散开，充斥汤池，一旦进入房中，就难免被毒气侵入，这也是二位女官昏迷之因。恕下官直言，张大人为救公主，亦曾浸泡于毒汤内。但因时间较短，所摄毒素不多，是以看似安然无恙。”

浸入水池、呼吸热气，皆会摄入毒素。方才救助次燕、次狐的妇人，以及守在汤池的护卫，和那几名在汤池现场查验的护卫，皆有中毒之危。

“烦请许大人为那两名妇人及查验汤池的护卫诊脉。”张湍作揖相请。

许御医感叹道：“还请张大人先将浸有毒汤的衣裳换下，下官为张大人诊脉，另几位同僚自会去为其余人诊脉。”

“这药方——”张湍将药房递回，“劳烦各位御医亲往药铺采办药材，以防有人趁机图谋不轨。”

“这是自然。下官分内之事。”许御医沉吟片刻又道，“只是公主浸于毒汤时间太久，寻常疗法难以根除体内毒素，需日日以药浴祛毒，方能早日好转。恐怕要耽搁宛州之行。”

“无妨，先将药材采办回来。”

几名御医兵分几路，诊病的诊病，采办药材的采办药材。至子夜更声响起，一切皆安置妥当。驿馆内无人能眠，张湍索性将一众官员召集一处，只道公主派来随队的女官身染恶疾，已经御医诊断开药，不会耽误行程，请他们早些休息。

后半夜，妇人为次燕、次狐灌药，二人丑时便悠悠醒转。虽头脑昏昏沉沉，但对答尚算清晰，只需稍加休息，再服几贴汤药便可彻底好转。得知赵令僖中毒昏迷不醒，次狐撑着病体仍要至床前守着，即便只是擦手、掖被这样的活计也不肯假手于人。张湍请来的妇人见无事可做，便请辞归去。

临近破晓，张湍驾车将赵令僖与次狐送上鸾车，另将大批药材一并装入车内。次燕留在驿馆，至清晨队伍整装之后一同出发。至于朱陶与吴狄二人，则由小队人马押赴京城，另有奏疏一封，以八百里加急呈递内阁。

待队伍与鸾车会合，张湍携次燕登车。

车内竖起屏风，取代帘幔做隔断之用。

浓郁药味透过屏风传来，张湍背向屏风，低声道：“二位女官放心在车中照料公主、休养病体，煎药烧水之事，湍可代劳。”

次燕中毒稍轻，见次狐眼色，忙回说：“听御医说，张大人亦受毒气侵染，且较奴婢更严重些。张大人只管在车内休养，其余事情交给奴婢便可。”说着离开鸾车，往车队后方去寻御医御厨。

车队启程，车内安静许久。

道路偶有不平，车辆颠簸，车内便会响起水声。

他操劳一夜，此时昏昏欲睡，却不敢入睡。只怕红纱幻梦再度袭来。只怕见到梦中所见。

“张大人。”

因心乱如麻，许久后他才意识到次狐唤他，只怕出事，忙回道：“女官请讲。”

次狐低笑一声，听出他声中疲惫，故而劝道：“张大人不妨先歇一歇。水还热着，约么还要些时辰才需换药，不会搅扰大人休息。”

“湍无碍。?????女官若有吩咐，但说无妨。”

“张大人说笑，奴婢区区宫婢，岂敢吩咐大人。”次狐声带疑惑，“只是奴婢有些许困惑，说出来有些冒失不敬。不知张大人可愿一听？”

“女官只管问，湍知无不言、言无不尽。”

次狐守在赵令僖身侧，她沐浴药汤之中，以绸布掩住身躯，热水熏蒸下，她面颊泛红，色如玫瑰。自幼服侍在侧，世间最了解她的，便是次狐。此刻她病体缠绵，显出寻常少女般的娴静乖巧，全不似世间传言的歹毒妇人。

面上蒸出汗水，次狐取锦帕蘸去，低声问道：“张大人登科及第已近一年，本该在前朝平步青云，却无奈囿于内廷饱受折磨，更有不知内情者时有非议。如此种种，皆起于公主任性。请恕奴婢无礼，但张大人曾有意逃脱，并多次萌生死意，今次见公主遇险，为何——会救？”

话音落下，是长久宁静。

他望着车门，有阳光照在门上，一路行来，他耗费许多精力，方才敢于直面阳光。拜赵令僖所赐。因曾长久溺于黑暗寒冷之间，陡然见光，他会忌惮惧怕光亮温暖。光亮刺痛他的双眼，温暖令他沉溺幻梦。

而梦中，则是红纱飘扬。

如摄云湖上、金锁笼衣。

他憎恨、厌恶。却不能袖手旁观。

眉眼间，是深深倦怠，他低声慢语，讷讷回答：“她若亡故，将起一城灾殃。随行众人，如你如我，皆会陪葬。”

次狐却道：“张大人并不怕死，甚至曾一心求死。亦不怕株连九族、乃至十族。”

他避而不答，反问一句：“女官因何会救陈内侍？倘被公主知晓，女官想必也难逃罪责加身。”

“攸关身家性命，他竟向张大人和盘托出。”次狐怔了片刻，回说：“奴婢了解公主，因此敢于冒险。”

他自嘲笑道：“再了解的人，也有猜错的时候。有时自己尚且猜不中自己来日的所作所为，又如何去猜测他人？”

脑海中，是一闪而过的梦境。

——或非梦境，而是鹿趾驿馆，雾锁汤池。

曾几何时，他自认君子，现如今却被迷梦所扰。

“其实奴婢知道。”

“还请女官直言。”

静了片刻，次狐心怀愧意道：“宫门初见，奴婢便知道，张大人仁慈良善，不愿牵连无辜。奴婢比许多人都清楚，却还故作此问。”十族陪葬，只是气急乱说之言，为不殃及众人，宁可不顾自身未来处境，亦要搭救公主。她心中清楚，却愧于面对。

“公主有过，罪在皇庭。一应过错，当以律法惩之，以民心量之。”他缓缓开口，“面对生死阴谋，倘若袖手旁观，非君子所为，更非人之所为。”

过了许久，次狐应道：“奴婢受教。”

他苦笑一声：“女官说笑。湍在内廷日久，屡受女官照拂，多次免于刑罚。一直未曾郑重致谢，是湍疏忽。”

“奴婢只是略尽绵力，岂能与大人高义相比。”次狐取盏茶水，润湿纱布后轻蘸赵令僖嘴唇。久处炽热之中，难免口干舌燥、嘴唇干裂。

车外忽有急促马蹄音逼近，有护卫高喊：“京城急递！京城急递！”

车队逐渐停下，张湍推开车门，探身向前下鸾车，护卫勒马停下，呈上信函道：“内阁急递，请大人过目。”

信封处压有王焕印签，张湍急忙打开信件，仔细读过。

其余车辆各官员亦匆匆下车，赶上前来，围在张湍身侧，询问详情。

“经仓场侍郎率人反复核验，丰登粮坊内陈粮不足一成，其余皆为新粮。另核查京城各大粮商库中陈粮，未见绢花记号。”张湍将信函交予其余各官员传阅，“有绢花记号的，仅丰登粮坊一家。”

楚净反复看过后道：“不可能啊，赈灾粮草多为陈粮，这是常理。其中有诈？”