途经驿站、城池时，常带足补给继续前行，很少留宿。偶尔时间赶巧，便于驿馆内休整一夜。大半月后，队伍驶过红鹿平原，进入原南省境内。经鹿趾城时，县令朱陶与驿丞吴狄一道出城迎接。

恰逢黄昏，夜间使团当于城内驿馆歇下。因鸾车横宽长于城门，需绕行远路，再与队伍会合。张湍将此事告知次燕，由其禀明赵令僖。赵令僖不愿绕行，张湍只得另行安排马车将她接入驿馆，鸾车交由护卫驱车绕行，等候明日于官道会合。

“得知大人要来，下官早早命驿馆上下稍作翻修，只盼大人住的舒心。”朱陶引张湍等人进入驿馆，待各自住处安排妥当，朱陶复又与张湍私语道：“下官知道大人喜好沐浴，特命工匠加班加点开凿汤池，恰于昨日竣工，今夜大人即可享用。”

驿馆内陈设奢华，茶碗桌椅、被褥绣枕皆已换新。如此兴师动众，张湍本就不满，再听开凿汤池之举，更是凝眉不展。

张湍抬眼道：“翻修驿馆，更换陈设，耗资恐怕不在少数。”

“只要大人满意，这些都是小事。”朱陶谄媚笑道，“天色不早，热水已在准备，大人这边请。”

他冷声问：“各级驿馆每年修葺开销，朝廷有明文限额，不知超额部分，朱大人将以何名目入账？”

朱陶怔在原地，与吴狄面面相觑。

“去岁原南省遭灾，鹿趾虽未直面蝗灾，却也多少受到波及，迁入鹿趾避灾百姓不在少数。朱大人不思民生，却巧支国帑以贿钦差。该当何罪？”

朱陶慌张道:“大人你这，你给下官安的这罪名，下官可当不起。大人要查只管去查，怎能这样平白污蔑下官清白呢。”

争辩无益，张湍索性闭锁房门，不再理会其狡辩之词。

次燕在近旁听着，待张湍入室后方问：“汤池何在？”

吴狄一愣，很快转过弯来，引着次燕往新凿汤池内去。一番检视过后，次燕将吴狄留在汤池内，自行去往马车向赵令僖禀报。

“公主，这驿馆为钦差使团新凿了汤池，奴婢去看过了，虽不比宫里，却也干干净净，公主可要前去沐浴？”

“去。”赵令僖伸了伸腿，“早知要日日泡在桶里沐浴，我就不来了。这驿馆上心，有赏。”

次燕当即以张湍的名号安排下去，待热水入池，方带着赵令僖避开驿馆差役入汤池沐浴。汤池内仅留次燕、次狐二人侍候。热气渐起，赵令僖舒展着身子，任次狐为自己按压穴位舒活经络气血，倚靠池壁渐渐睡去。

驿馆差役将晚饭分送至各房中，一路喋喋不休，不满抱怨说：“锅炉房把劈好的柴全都搬去烧热水，厨房这边煮着汤粥，没柴续上火，给我一通训斥，挨了骂还要赶去劈柴，我冤不冤啊。”

“人家要洗澡，可不得巴巴地烧热水。快别说了，马上就到了，屋里还亮着灯呢。”

“怕什么，他人不在屋里，正洗澡呢。要么说京城里的老爷们金贵，我听说这位还是宫里头看重的，一路上每晚沐浴都没断过。估计是怕少洗一日，人不干净了，被宫里头嫌弃，再没金枝能攀，嘿嘿。”

两名差役端着?????饭菜，正要推门，房门却先一步拉开。

张湍漠然看着门前两人，一言不发，自行接过饭菜闭锁房门。驿馆晚饭备得精巧，色香俱佳，他却没有胃口。筷子提起又放下，一直没能吃下。

少顷，几名与他相熟的护卫忽然闯入房中，一把掀翻饭菜，又掐着他的肩膀焦急道：“大人，饭菜吃了吗？快吐出来！”

“发生何事？”他轻握住护卫手腕，动作柔缓地将其推开。再看一地狼藉，心中隐约有了猜测。

“属下刚刚去茅房，听到这两个鬼鬼祟祟的狗东西在说什么下药不下药，抓起来一问，他们竟是要谋害大人。”另两名护卫将两名鼻青脸肿的差役踢入房中，“请大人决断，该如何发落！”

差役惊惶叩首，直说自己万万不敢毒害朝廷命官，是护卫对他二□□打脚踢，并污蔑陷害。两厢争执不停，护卫又要动手，被张湍拦下。待请来御医验过饭菜，发现无毒，那两名差役更是高声喊冤。

护卫梗着脖子道：“大人要责罚属下，属下认了，但属下没有撒谎，更没有污蔑陷害谁！”

领旨之时他便知道，原南之行必是危机四伏。地方官员、富商心中有鬼，为保自身安稳，各种下作手段会层出不穷。他相信护卫没有凭空杜撰捏造，但药既不在饭菜中，又会在何处？

思忖片刻，他恍然惊觉，锅炉房耗尽木柴所烧热水，是供新凿汤池使用，他不在汤池之中，又是谁人在用？

糟了。

赵令僖。

他问明汤池所在，匆匆赶去，护卫意欲追随，却被他呵斥离去，各司其职。

窗纸镀着橙色，汤池灯火通明。

叩响房门，内里却无应答。稍作犹豫后，他踹开房门。

水汽氤氲，雾色掩光，四处飘荡的轻薄软纱与水雾交织，烛火照下，竟似夕阳沉落之时的山岚妙景。

熟悉的窒息感袭来。

他掩住口鼻，挥动衣袖，驱散雾气向内行去。

四周遮掩隔断所用素色绸纱恍惚间似浸染朱砂丹红，他不敢多看，一味向内行去。屋内无声无息，一片沉寂。直至一扇屏风截住去路，方才停步。

屏风上绣些曼妙佳人于山泉沐浴之景，他目光避开屏风图样，扫见一旁伏地不起的身影，是次燕，手边是破碎瓷片及还未完全泡开的茶叶。他上前查探，人还活着，再三尝试也没能将人叫醒。

赵令僖还在汤池之中。

心中挣扎难平，到底人命大过天，礼法被抛到一旁，他绕过屏风，来到汤池近旁。

赵令僖斜靠池边昏昏不醒，次狐伏在池边，手臂垂入池水一动不动。一旁衣架上挂着件水红外衣，他顾不得许多，扯下外衣铺上水面，遮掩其身躯。随后小心翼翼下入汤池，缓缓靠近不知生死的赵令僖。

先探鼻息，再探脉搏。

还活着。

略松一口气后，他攥紧双拳，试图将人抱出汤池。

人在池中，一举一动皆使温水荡漾，水波碰撞发出潺潺声响。水面铺展的衣裳渐渐浸湿沉下，贴附上她的身躯。

水红之色逐渐浓郁，犹如那抹红纱。

往昔梦中所见忽然闯入脑海。

——淹身潮水退却，雾气渐散，红纱飘落，一道虚影若隐若现。

是她。

他半昏半醒，在虚幻与现实边缘挣扎。额上铺开一层细密薄汗，抬手揉过眉梢，试图让自己清醒几分。脚下微颤，他在池中站立不稳，稍有踉跄，手臂拍打水面，泛出层层波澜。

一袭衣衫湿透。

水声不息，如惊涛骇浪。雾气难消，如真幻迷障。

怎会是她？

作者有话说：

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? 第36章

从未料想,困他多日的红纱幻梦，真相竟会如此。

迷雾挥之不去，心绪愈乱,气息愈乱。

他后撤几步，合眼转过身去,试图躲开那些真真假假的侵扰。

池中却有动静。听到声响，他回身看去,原本斜倚静眠的赵令僖，忽然滑入水中。青丝如风兰，于水中悄然绽开。

掌中灼热，心坠铅锤,呼吸如泥。

倘若置之不理,不消片刻，人就会溺毙水中。他吐出一口浊气,褪去外衣，行上前去，两件衣衫交叠,将她的身躯裹住，抱出汤池。水渍蜿蜒成路，在他身后急急追赶。

门前有数名护卫守候,见他抱人出浴,稍显慌乱。

而她倚在他怀中,面容半掩,乖巧无声。

“守在门前，不要妄动。”他低声吩咐,“包围驿馆,另从速捉拿鹿趾县令、驿丞。不要惊动旁人。”

待将人安置妥当,传来御医诊脉，再命随行护卫外出寻来两名身家清白的妇人，将次狐、次燕带离汤池。护卫经张湍训诫，皆守口如瓶，随行官员打听，只知是次燕于汤池为钦差准备热水，因房中太热昏了过去。