“这小厮日常在庄上出入,阿宝前晌也去过那边，没见什么异样，不必太过惊慌。”她随意笑道，“小白,背上秧苗,与我下田去。”

二人前后脚向那空水田奔去，学会窍门,再插秧时总算不像上午那般无措。至黄昏时，已插下百余根秧苗，虽远看去歪歪斜斜,但好歹是在水田中站稳了。庄宝兴适时来催，道是晚饭已经备妥，她看着地里歪七扭八的秧苗,琢磨着明日再做调整。便是搭着庄宝兴的胳膊上岸,刚要直腰抬头,却觉僵硬难动,腰背肩颈稍稍使力，就会疼痛难忍。

白双槐急忙在旁搀扶,顺着脊椎推按询问,确定不适处后,另再推拿揉搓。

眼看太阳将要落山，庄宝兴半蹲下来，背着她快步回宅。

云涧已遣人将床褥铺好，见此状况，急忙又取两三软枕来，与她垫着。

“娘子还是再歇两日，循序渐进为好。”云涧与她揉肩捏腰，“今儿个晚饭在床上用吧？”

“好吧。”她低叹道，“初时确实酸痛，时间久了却没觉得怎样，没成想，一停下竟疼成这样。”

“白日就劝过娘子，那些整日泡在田里的汉子们都觉得辛苦，娘子金枝玉叶，何曾吃过这般苦头？”云涧从庄宝兴手中接过饭菜，小心翼翼喂给她，又趁着机会，细说庄上情况。将近五年来庄子合作的佃农数目、每年收缴的租钱、农具的种类数量、以及各项开支账目等，一一与她捋顺说清楚。

等漱了口，她歪在软枕绣褥上，盯着纱帘想了又想，叫云涧取纸笔来。

褥子掀起一角，露出其下平整床板，宣纸铺在床板上，她半趴着提笔写下封书信，是与那位舒公子询问附近村庄的情况。云涧说得对，她从前少有劳作，田耕这事急不来，每日抽些时间锻炼，逐日延长时间，等到收成时候，想已能适应不少。但在这之前，她不能坐等，不妨趁着空闲尚多，去看看这所谓的穷乡僻壤里的百姓究竟如何过活。

信是次日一早送去，晌午来了回信，她浑身酸痛仍难下床，躺在床上看过信函，约么有些了解。

这位舒公子来到此间养病后，并不出门，对近处村庄的情况只有少许听闻，多是庄子里的仆役们说与他听的。但在村东头住着位老者，据说年轻时曾在外游历，能读能写，村上村民有大小事情，都会去请教这位老者，若想了解村里状况，可问问他。

等云涧来，她问起这位老者，云涧回说：“确实有这么个人，村上识字的人就他一个，有什么红白事，或是来了信客，都要找他写信读信的。”

“说说路怎么走，等太阳弱些，我带阿宝去一趟。”

“娘子还是再缓两日吧，去村上的路不好走，娘子身子还不爽利。况且如今的太阳毒，恐怕要等到酉时才能凉快些。这一去再回来，指不定到什么时辰了。”

云涧再三劝说，还是没能打消她的念头，她执意起身下床，扶着腰踮脚走了几步，末了泄气躺回床上，让云涧再给自己按一按。

“从前只听老爷说娘子天资过人，这两日算是亲眼见了。娘子才来几日，就已学会插秧，我今日带佃农去看过那块地，虽然排列不大整齐，但七八成都能扎根成活的。过几日肩腰好些，我再教娘子学用织机。耕织农工，统共花不了几日功夫，娘子就都能学成，就可回昙州去，不必再在这苦地方煎熬着。”

闻言，她反手按住云涧的手腕，抬头看着她：“你倒是为我着想。”

“老爷指派我来，就是为娘子分忧解难的。”云涧笑盈盈说着，却没瞧见她已冷下脸来。

“把阿宝和小白叫来。”

“娘子有什么事，现下我也闲着，能办就帮娘子办了，那两位整日忙碌，此刻想是躲闲歇着呢。”

她松开手，淡淡道：“去叫人。”

云涧怔了怔，笑容减去，小声应下。

片刻后两人纷纷赶到床前，她扶着床板起身，勉强向外走了几步道：“附近村中有个姓李的老人，对周遭比较熟悉，你们两个随我去拜访拜访。再包套文房四宝带上。”

两人依令跟着，庄宝兴背上背篓，装着文房四宝、竹伞竹凳竹筒竹碗。三人且歇且行，见人烟时，她已是汗水淋漓。竹凳摆在稍平坦的地方，她坐下少歇片刻，用衣袖擦去脸颊汗水，双腿两足困劲稍退，才又起身出发。

等到站在李老家门前，她扶着腰，歪身长喘，浑身骨头打架般疼痛。

“你们来找李老头？”恰巧有个中年汉子扛着锄头路过，打量着他们三人好奇问道。

庄宝兴回说：“我们娘子刚搬到附近来住，想给家里寄封信，打听了人后才找到李老家。”

“李老头在村西头薅草呢！”

她扶腰长叹一声，与庄白二人摆摆手道：“走吧。”

三人又经一番折腾，总算见到李老头。

那李老头穿着打扮和沈越颇为相似，只是身形佝偻细瘦，皮肤黝黑，霜发斑驳凌乱，瞧?????着不大干净。庄宝兴先一步上前，到地里将人请到地头，小竹凳一摆，她与李老头面对面坐着寒暄几句后，取出文房四宝送上：“听说李先生通晓文墨，略备薄礼，请先生笑纳。”

“什么通晓文墨，略识得几个字罢了。”李老头喜不自禁，反复抚摸着怀中的文房四宝：“你们来找我，是有什么事？能拿得出这些好东西来，想也不是冲着老头认得那几个字来的。”

“先生说笑。”赵令僖含笑回说，“初来乍到，人生地不熟的，听说先生对这周遭的人或事都了如指掌，故来叨扰。”

“了如指掌不敢说，但多多少少都知道些，娘子想问什么？”

“村子往南，有两家庄子，先生可知晓？”

“娘子说的是舒家和沈家的田庄？村上有七八户人家都在那边做工，知道些。”

“沈家我知道是昙州沈家，这些是前朝首辅沈越的田产。但是舒家是哪里的人？怎的没有听过？”赵令僖接过竹筒，倒了碗茶水递送给老者：“虽是冷茶，滋味尚可，给先生润润喉咙。”

李老头啜口茶后回答：“舒家不像沈家这么有头有脸，但也算是富贵人家，主家应是在橘州，有些产业。不过舒家那庄子，娘子能不接近最好不要接近，舒家的小公子身染恶疾，住到这边养病的。说是那病会传染，比瘟疫还厉害些，也就是舒家有钱，人参鹿茸不断地供着，才让那小公子续命到今天。”

“哦？那他是什么时候搬来的？”

“年前搬过来的，刚来的时候就给村子里送了粮食，说了说情况，叫村上人少往那边凑，还算是好心的了。”李老头将茶碗中的茶水喝干净，“娘子对那舒小公子有兴趣？”

“只是有些好奇。”她添上茶水，“我这回搬到附近，也是家中想要购置些田产，交给我来打理。本想去舒家宅子讨教讨教，如今看来是不成了。好在还有先生，我想问问先生，村中有多少户人家，男女各几，老少各几。有田者几，租田者几。除日常耕作，又有何种手段换银？”

“娘子这些问题，不像是来置产业，倒像是官府来收税的问法。”

“这便是我后边的问题了，平时当缴多少税款，每年能余多少钱粮，丰年几何，歉年几何？”

“老头约么知道些，但也不是完全清楚，娘子问的问题不少，但这天色也不早了，不如这样，今夜我将娘子想知道的问题的答案都写在纸上——”说着，李老头拍拍腿上放着的文房四宝：“今天收了娘子的好处，无论如何老头也会给娘子一个满意的答复。”

“那我就先谢过李先生了。”赵令僖再给李老头添碗水，寒暄几句后，带着庄白二人离开。

回程路途仍是艰辛，庄宝兴好奇问：“娘子是对舒公子有所怀疑？”

“没错，今夜天黑后，你再去一趟，不管他有没有病，你都要听一听他的声音。”