听到“云将军”三个字, 屋中华霜也慌忙放下手中活计, 擦擦手迎了出来。

“云将军，您这是···”

这不逢年不过节的，云清澜竟又带了一堆东西，华霜见状一愣，略显局促地站在屋门前，露出一副不知如何是好的茫然表情。

“嗯，今日休沐，闲来无事，便过来看看。”

云清澜倒是渐渐习惯了这般不请自来的叨扰。她跟着华霜进到屋内，四下环顾一圈，却没见郑老伯的身影：“郑老伯呢？”

“阿爹他，他上工去了。”华霜小心翼翼地接过云清澜递来的一众物什，将其整整齐齐放在墙角，又站在云清澜身侧拘谨地应道。

“上工？”云清澜一愣。

“陛下要盖飞仙台，阿爷去当短工去哩！”

阿尧年幼，不晓得尊卑规矩，在云清澜面前反而是最自在的那个。他一边舔着从云清澜手中接过的糖人，一边含糊不清道：“飞仙台的人嫌俺小不让俺去，等过几天俺过了十岁生辰，就跟俺阿爷一块去！”

飞仙台是专为武帝修筑的祭祀台，李玄臻一心修道，朝会时云清澜曾听吕莲生提起过，待飞仙台落成，再有请神祭祖的事便都改在此台。若日后陛下飞升，也都在此台做飞升仪式。

寻工请匠造飞仙台是陛下的意思，对此云清澜无权置喙，她默了片刻只皱眉问道：“郑将军的抚恤金还没下来？”

二月里的倒春寒能把人冻成冰，可云清澜进屋后四下看了看，屋角土炕一片冰凉，炕洞里更是一团黢黑，竟是连一块炭火干柴都没看见。

说起抚恤金，华霜一怔，诺诺地捏了两下裙角，却没有说话。

看华霜的神情云清澜心里也明白几分。

锅中无米，草顶无炊，云清澜心头再度淤出一口怒气。

年前往户部讨要，刘志就借着放粮赈灾一事再三推脱，可如今请神宴已过，阵亡将士的抚恤却迟迟没有下来。

没了郑连桥，郑老伯一家即是阵亡将士的家眷，又是家无壮男的难民，阵亡的抚恤发不到他们，赈灾的钱粮为何也没有发给他们？郑老伯年过六旬，竟还要去飞仙台挥锹动锨地谋生活，这叫他们这些为官为将的情何以堪？

思及此，云清澜便再也坐不住了。

她腾地一声站起身来，抬脚便往屋外走去。

恰巧华霜端了碗新烧的水过来，见云清澜起身，她端着瓷碗踟蹰片刻，似乎不知还该不该上前。

云清澜见状只道：“嫂嫂不必麻烦，青风忽然想起军中一些急事，便不多待了。”

闻言华霜也不多问，贵人事忙，又如何是她打听得的？她只听话地将瓷碗放在桌边，打算送云清澜和秦朝楚二人出门。

弯腰展臂间短促的衣袖露出一截纤细手腕，和其上颇有些醒目的淤痕。

云清澜眸光一滞：“嫂嫂这是？”

华霜顺着云清澜的目光看去，落到自己腕间时慌张地拽了拽袖子，只在掩住那一片红痕后结巴着低声道：“前几日做活时一不小心。”

“如此，那嫂嫂平日多注意。”云清澜闻言点点头，不疑有他。

华霜虽是穷苦的妇人，但生的温婉秀丽，白皙的手腕稍有些磕碰就容易留下淤痕。

“云将军要走了吗？”阿尧捧着糖人跳下土炕，赤脚踩在地上。

“嗯。”土炕旁散落着两只草鞋，干草编制的鞋底单薄，不知是如何在这寒气刺骨的二月里给阿尧御寒的。

云清澜在阿尧赤着的脚上看了看，那双年关里才舍得穿一次的黑布靴，想来早就被华霜收到不知何处去了。

“过几日再来看你。”

云清澜想了想，到底是没说那句鞋子过几年就不合脚了的话。

“过几日阿爷祭拜土地仙，那时云将军会来吗？”

祭土地是庄稼户一年到头除年关外最要紧的事，不过此事没有固定的时间，只约莫在二三月里，寻个风和日丽的好时候。

农户们在这一天里祭拜土地仙，供奉四季神，祈望着给今年求个好收成。

阿尧上前几步，一双乌黑的眼睛紧紧盯在云清澜身上。

云将军虽看着没有阿爹年纪大，但云将军是阿爹的将军，那就也是他们的将军，云将军给阿尧带好吃的，云将军是个好将军。

“阿尧，莫要瞎说！”华霜一惊，短促地斥了阿尧一声，

“会来。”云清澜却应了一声，点点头道，“那就那时再来看你。”

“好！”阿尧兴奋地叫了一声，“伍将军也一块来！”

伍将军虽看吓人些，但跟云将军一起的，肯定也是好将军。

先前在郑老伯家中吃饭时，云清澜一时不慎叫了句五皇子，秦朝楚在众人惊骇的目光中应罢声，随即笑称自己姓伍，名隍梓。

没想到秦朝楚竟也在邀请之列，阿尧这句话别说云清澜，就连秦朝楚自己听了都罕见地一愣。

“你这小子，怎这般没规矩！”华霜是吓得直冒冷汗，生怕阿尧再接着瞎说，拽着他的衣袖扯动两下，就将其扯到自己身后去了。

谢绝华霜的一路相送，云清澜脚步匆匆，几息就走出了前往郑老伯家的田埂小路。

“云将军可是要去户部？”

秦朝楚身高腿长，不疾不徐地跟在云清澜身侧，对云清澜心中所想也有所洞悉。

“年前我曾去拜访过刘大人。”云清澜只淡声道，“不知刘大人那边可是又被什么事耽搁了。”

云清澜虽心中恼怒，但毕竟同朝为官，她还是说不出什么发狠的话。

“在下记得上次在郑老伯家中时云将军曾提起，钱粮都拿去赈灾了。”秦朝楚想了想道。

赈灾？云清澜眸色愈沉。

城南街市不如中元大街上热闹，少见了风车糖人一系列小玩意，多是些梨子红薯类的寻常吃食。云清澜的脚步停在街角一个须发皆白，不甚起眼的老人面前。

这老人年约八旬，衣衫褴褛，陋不避风，瘦骨嶙峋地蜷缩在墙角，好像风一吹就能被吹跑了似的。

“既是拿去赈灾，为何街上还有这么多饥肠辘辘、无家可归之人？”

云清澜语气沉沉，听起来不像是在问秦朝楚，倒像是在问她自己似的。

老人阖着眸子，枯瘦手指紧紧捂着肩上破洞的棉絮，云清澜盯在老人身上看了会，两只手在身上上下摸索一番，才想起今日出门带的银钱在中元街上时都用光了。

正此时老人面前的碗里突然响起几声银钱碰撞的叮当声。

蜷缩的老人睁开眼，正看见秦朝楚收回投放银钱的手臂。

“谢谢公子！谢谢公子！”老人当即直起身，对秦朝楚拜谢道。

“非我所意，谢旁边这位公子便是。”

可秦朝楚却好像并不愿受这感激似的，他面色疏冷，只淡淡地扔下这句话，就微微侧开身避过老人的礼，继续朝前走去了。

老人闻言又对着云清澜千恩万谢了一顿，见老人拿着银钱踉跄着跑向最近的粮铺，云清澜才缓缓收回目光，抬脚跟了上去。

“五皇子是觉得没必要吗？”云清澜一边走，一边扭头问秦朝楚道。

秦朝楚形容冷漠，眸底无波，若非她驻足，街边这些孤苦难民，他或许看都不会看一眼。

“云将军帮得了这个人，却帮不了所有人。”

秦朝楚没有看她，他目视前方，不论是在衡芜山中说起龙虎军将士们的性命，还是在此刻谈论起武朝难民，秦朝楚身上总会透出股近乎冷血的绝情：“旧制未除，扫一屋又有何用？”

云清澜眼底透出失望：“说到底，他们终究不是稷元的子民。”

秦朝楚闻言挑眉：“他们又有何不同？南北之战，稷元死伤不比武朝少几分，难道入了黄泉，还要再分个敌我？”

秦朝楚顿了顿又道：“在下非是要与云将军论国别之分，在下只是觉得零星的恩惠，难以左右大局。”