当切实地感受到那衣衫上的纹饰触感时，阿鸢就又紧接着仰起苍白的小脸, 冲着云清澜的方向满是仰慕地小声道：“云小姐，你真的回来了。”

仿佛云清澜真是他们苦等多日的救世主似的。

可云清澜却满腹狐疑。

除了去年的北境之战, 她这二十年间几乎算得上是足不出户，沛南地方偏远，眼前这又都只是些寻常百姓，云清澜确信他们此前从未见过面, 而这一夜她也并未透露半句有关自己的身份，他们是怎么只一眼就认出她是云清澜？

还对她如此热络和熟悉？

又或者此刻他们认出来的并不是她, 而只是她这张脸, 云清澜心中暗想，既在沛南边境, 又对她的样貌和身份如此笃定——

莫非, 他们口中的“云小姐”是兄长？！

云清澜立时精神一振。

算算日子, 兄长抵达沛南的时间大约是在二月中旬，按照怜芸所说，沛南初显饥荒、达腊对其有所侵犯亦是在此时间前后。

既身为云家后人，沿途又见达腊骚扰边境百姓，那兄长对此自是不会坐视不管。

可他于众目睽睽中代妹远嫁，既身负圣命，那男扮女装下就自然只能以她的身份示人。

——所以兄长根本就没去达腊！

没想到会突然在平仓县中得知兄长踪迹，想通其间关节后云清澜心中就止不住地激动起来，她扭头看向怜芸，原本漆黑沉凝的眼眸中如今是显而易见的喜悦和兴奋，仿佛一头流离多日急欲归家的小鹿，迫不及待地问怜芸道：“他在哪？”

“什么？”

可对上云清澜急切的目光，怜芸却当即一愣。

眼下既有达腊来犯，不知兄长境况如何，云清澜就也不敢轻举妄动，未免给兄长带来麻烦，她就又努力压下心中急切，斟酌着看向怜芸：“我是说先前，你们是在哪里遇到我的？”

云清澜暗自打定主意，待将这些百姓安然送到陵泽，她就动身前去寻找兄长。

“云小姐，您忘了吗？”却见怜芸眼中露出疑惑，“我们就是在平仓县遇到您的。”

“平仓县？”

云清澜立时一愣，可如今这平仓县显然是已被达腊攻破，兄长若是在平仓，那岂不是凶多吉少？

见云清澜目露担忧，又好像是真的什么都不记得，怜芸就又继续道：“当时，您是跟奚姑娘一起来的。”

“奚姑娘？”云清澜又是一愣，奚姓少见，她怎么没听说过送亲的队伍里还有姓奚的人。

“您连奚姑娘都不记得了？”怜芸面露吃惊，两眼就跟着略微瞪大了些，“奚姑娘是我们塞鲁河的河寇。”

兄长出身将门，平日里都是四处剿匪征战，怎么可能会跟河寇混在一起？

云清澜心中不信正欲再问，就听身旁一人突然开口驳斥怜芸道：“胡说，奚小姐明明是陵泽县太爷的千金！”

怎的又是土匪又是千金？

云清澜满腹疑惑，怜芸就又紧接着哀声道：“可现在哪里还有什么县太爷啊！”

边疆要塞，番邦往来，这边境上的人，往往是最容易受委屈的。

若是两国交战，他们这些人身在前线就最先受到牵连，其间颠沛流离死地求生，碰到凶恶蛮横的敌人，烧城屠城那都是司空见惯。

可若是两国议和，一纸诏书下来，他们就又不得不对这些夙日旧敌再扬起笑脸礼尚往来，往事如烟旧恨消散，那些先前流离失所的苦楚血泪就都再不作数。

可这世上哪有一句话就能办成的事？即便是两国议和，面上其乐融融，私底下也大都是暗流涌动。

先前秦朝楚访朝，明里暗里是几方筹谋，如今到了这沛南边境，交锋自也不会少。

隔着塞鲁河，达腊与武朝对峙多年，这些达腊人性格粗犷蛮不讲理，即便是在和平时期，也时常要在沛南边境烧杀抢掠。

而武朝自诩有大国气度，达腊蛮人在边境为非作歹，在朝廷眼里就不过是无伤大雅的小打小闹，他们对此置若罔闻，传扬出去倒还显得是朝廷包容，说不准还能顺便再卖达腊王一个人情。

所以一来二去，下面的人只要做的不是太过分，上面的人就大多都极为默契地睁一只眼闭一只眼。

对此吕莲生还曾将其盛赞为李玄臻的中庸之道，说什么纵其一时，掌其一世，天下大定。可这不闻不问，说是全了李家道义，对这些百姓却是灭顶之灾。

但为了“大局”，他们又只能忍着。

可达腊又不是自今年灾荒才开始抢掠，上面的人不管，他们这些百姓今日退一步，明日退十步，用不了多久，就全要给达腊当牛做马。

但这样的事，朝廷不管，不代表沛南人自己就任人宰割。于是这么多年为了自保，沛南边境的不少百姓就索性自建山寨落草为寇。

而就如当年云杉派云青风剿杀常有道一般，按说边境遍地流寇，朝廷知道了早就该派兵前来剿灭，可这些百姓既是被逼上梁山，朝廷就自然也清楚他们的难处。是以只要不烧杀抢掠，有民间的力量愿意帮朝廷对抗达腊，那李玄臻自然也是乐见其成。

于是这么一来，小打小闹的外邦有地方撒野，满怀不忿的百姓有法子出气，高高在上的武昭皇帝是什么都不用做，就落了个对外包容，对内宽容的好名声。

再加上吕莲生前无古人后无来者的一番赞颂，这李玄臻不光是保住了面子里子，更是成了人人说起，都要称赞一句能海纳百川的“千古明君”。

可说到底，这打不打仗，议不议和，其实都是上位者的事，对沛南百姓来说还是太遥远了。他们看不见其间的龌龊与算计，能看见的就是达腊人挥舞在面前的明晃晃的屠刀。

所以当土匪这条路，他们是非走不可。

于是在这沛南边境的每一处县城旁边，都有依照地势搭造的匪窝，沛南人将从四处扒拉来的兵器刀具藏在这里，和平时期，他们是县城里老实本分的乡民，达腊来袭，他们就是山野河边窝藏埋伏的土匪。

而奚山月带领的河寇，就是其间名声最响亮的那群。

他们流窜在塞鲁河边，其装备精良，言行举止看着也是受过训练，与达腊对敌时更是进退有度，是少有的能在平日与达腊交锋不落下风的匪寇。

奚山月在沛南一带出现的突然，那看似文弱的女子之身更易引人轻视，可达腊人拿不住她，几次争斗后奚山月的名头就越发响亮，她带着匪寇们定居在陵泽县外不远处的塞鲁河畔，就像尊不容侵犯的门神守护着陵泽县及其周边百姓的安宁。

而实际上，这奚山月明面上是塞鲁河畔的土匪，其真实身份则是陵泽县太令之女。

依仗着陵泽县太令的暗中帮助，奚山月在沛南没用多长时间就站稳脚跟混的声名鹊起，到了后来，这父女二人就一明一暗，一官一匪，陵泽县被达腊欺压的不能还手时，就由山匪出来挺身相护。

官匪一家，这就是沛南人的生存方式。

沛南人就这么用这些法子和达腊僵持周旋了许多年。

这其间虽多有波折，可凭借着这些官匪民间的守望相助，他们也大多都有惊无险的过去了，于是沛南不少百姓都觉得生活这么过也不是不行，可直到了今日才发现，当时的那些其实不过是小打小闹。

这天下大旱，饥肠辘辘的达腊铁蹄再踏入沛南时就比往年凶恶了万分，他们来的突然，其他县城的匪寇防备不及就大多都被达腊轻易剿灭，若不是有奚山月这些河寇出手相护，沛南一带的所有百姓只怕都要被达腊捉去当菜人。

可朝廷不管不顾，光靠奚山月这群人又能与达腊抗衡多久？是以与达腊僵持的这些天，奚山月是想尽办法地要惊动朝廷来插手此事。

碰巧这个时候长宁郡主的送亲仪仗从平仓县经过，奚山月听闻，自然是二话没说地飞奔而来把人给绑了去。