这话一出, 仍在血谏的柳御史心间不由地一寒，连黎王也垂首默然叹了气。

这些年来他们不知在朝堂上参了太子多少本，可父皇总是这般避重就轻，让太子认个错，再假意禁个足，这事便算是过去了。

在父皇心里，那些无辜惨死的民女根本不值一提。

果不其然，明侦帝横眉竖耳地骂了李兆一通。

李兆便悻悻然地趴伏于地，自揭其短道：“儿臣是平日里行事浪荡了几分，可那些女人都是自愿服侍儿臣的，个个皆想着攀龙附凤，扶摇直上。儿臣也从未害过她们性命，多是价码谈不拢，这才赖上了儿臣。”

话毕，满朝哗然。

连几个不爱参与朝堂之争的纯臣也出言指责道：“那刘家千金早已定下了亲事，且还是宗室上玉牒的正妻，难道也想着攀龙附凤，赖上殿下？”

李兆梗着脖子道：“她貌若无盐，我不过与她调笑两句，说她生的不够动人。她定是受不住这等打击才会寻了死。”

礼部尚书刘正听得此话后险些气了个仰倒，爱女惨死，可幕后凶手却是当朝储君。他心里虽痛恨无比，却也只得苦苦按捺不发。

可这畜牲……这畜牲竟还大言不惭地损毁爱女名声。

往日里最为胆怯的刘正便跪倒在地，朝着上首的明侦帝磕了个头道：“陛下，臣女端庄秀雅，恪守女德。从不与外男调笑多言，那一日，那一日是被太子折辱了一番，抬回家时已是出气多进气少。”

刘正声嘶力竭地哭喊让不少纯臣也跪在了地上，字字句句皆是迫着明侦帝要重罚太子李兆的意思。

一时间，朝堂不论文臣或武官尽皆跪倒在地。

明侦帝愤然从龙椅上起身，踉跄着走到李兆身前，朝着他的脸颊便是狠狠地扇了一巴掌。

由此还不够，另吩咐御前总管拿刺骨鞭来。

李兆被打得伏倒在地，脑海里嗡嗡作响，却连哭也不敢哭。

只是听到“刺骨鞭”这三个字后，忍不住膝行到明侦帝身旁，抱着他的腿哭求道：“父皇，儿臣错了，儿臣再也不敢了。”

他这副懦弱害怕的模样，愈发让明侦帝生气。

只叹他一世英名，竟生出了个这么不成器的逆子。连这点忍痛的骨气都没有，难道他还会用刺骨鞭抽死他不成？左不过是受些皮肉苦。

如今最要紧的还是要平息大臣们对他的愤怒才是。

明侦帝心间翻涌起了些苦涩之意，眼角的余光不禁瞥到了身侧跪得笔挺的黎王。

他也不是只有太子一个儿子。

只是黎王。

到底出身卑贱。

明侦帝面容疲惫地唤回了御前总管，只走到黎王身前，居高临下地问他：“皇儿，若你是父皇，该如何处置你皇兄？”

黎王微愣，抬首便见明侦帝正一眼不眨地紧盯着他，矍铄的双眸里晃着些威重的审视之意。

他只愣了一息，随即便掷地有声地回答道：“废储君，幽禁掖庭。”

哭倒在地的李兆不敢置信地望向黎王，好似不明白自己这个弟弟缘何待他有如此深的恨意一般。

什么侧妃的胞妹容氏，他还不至于蠢笨到去染指黎王一派的女人。

不过是为了陷害他而胡编出来的话语罢了。

明侦帝也怔然了一刻，方才还紧绷的脊背在黎王说出“废储君”的那一刻轰然塌了下来，心内的震撼自然不言而喻。

他睥着底下毫不掩饰自己野心的黎王，仿佛瞧见了二三十年前在一众皇子中夺得君王之位的自己。

一样的冷酷无情，一样的杀伐果决。

只是……

明侦帝平稳了心绪，当即朝着黎王的心窝口狠狠踹了一脚，嘴里只骂道：“是谁教你的兄弟阋墙？朕还没死呢，你们便要逼着朕废了朕的儿子，倒不如你们来做皇帝。”

这话称得上是暴跳如雷，虽则不少大臣去将被踹倒在地的黎王搀扶了起来，一时间却也不敢违逆明侦帝的意思。

不过，为太子说话的更是寥寥无几。

明侦帝慨叹一声，只得将目光落在角落里的沈清端身上，他可是自己精心为太子培育的羽翼，便道：“沈卿且来说说，此事该如何善了？”

沈清端跪身于地，言辞恳切地说道：“臣以为该给太子殿下申辩的机会。疑罪从无，倒不如让刑部和大理寺一齐审理此事，还太子一个清白。”

一片指责声中终于跑出来个为太子说话的人，非但是明侦帝心内感怀，连太子自个儿都感动得涕泪直流。

明侦帝欣然应允了沈清端的提议，并派他主审此事，擢升他为翰林院大学士。

*

太子被幽禁东宫，沈清端为替他洗清冤屈，隔三差五地便去往东宫。

黎王一派抛出的罪证乃是铁证如山，那两句死在京城东街的女尸便是玉音和玉娆。

沈清端初初知晓她们死讯时心里窘涩的厉害，可却也无话可说。

只得厚厚地敛葬了她们。

只是为着这二人，他悄悄潜入了黎王府，反复告诫黎王：绝不许触碰他的底线。

黎王则笑着与他说：“我并没有逼你那两个死士赴死，只是她们深厌太子为人，甘愿赴死来为天下女子伸冤。”

沈清端却是匆忙拂袖而去，并不将黎王的话当真。

出了黎王府后，沈清端便一径往东宫行去，在太子面前负荆请罪道：“殿下，那日服侍您的两个小妾是黎王安插在臣府上的人，确是死得凄惨，臣有罪。”

李兆听罢则砸碎了镶黄木桌案上的饕鬄摆件，敛下怒意后方才走到沈清端身旁，亲自将他搀扶了起来，说道：“这与你有什么关系，是那黎王太过狡猾。”

将沈清端扶起后，他才问：“沈卿可有什么好法子？”

沈清端沉吟了半晌，方才说道：“陛下有心偏袒殿下，待皇后娘娘凤诞时必会将您放进宫去，倒时您好生认个错，臣再以重金封了那些刁民的嘴，这事便能囫囵盖过去了。”

李兆见沈清端说话时如此笃定，高悬起的那颗心也落了地，只连声赞他道：“还好有沈卿在，否则本宫可真要受了那些小人们的蒙害了。”

从东宫回府后。

沈清端便将太子的赏赐一并扔给了小五，并笑着揶揄他道：“权当是你的新婚贺礼了。”

小五脸色窘红得厉害，如一阵风般跑离了书房。

沈清端便先去了曾氏房里向她请安，捡了些京中的闲散小事说与她听后，才回了枫鸣院。

枫鸣院里。

庭院东侧架起的紫藤花已攀附上了墙檐，抽条出曼妙的身姿，将拂来的秋意洒落在角落里。

沈清端稳步走到廊道上，略过正屋的支摘窗时，恰巧瞧见明纸内婀娜的身影，以及她怀里正在哭闹不止的稚童。

软软似是哭闹着不肯喝奶，而苏荷愫正在柔声劝慰着她。

左不过是些“软软再不喝奶，娘亲便要生气了”“软软不喝奶，将来定会长成丑八怪”之类的话语。

这等温馨的人间烟火景象，让沈清端演了一日戏的疲惫霎时烟消云散。

他缓缓走入正屋，撩开那玉勾云纹珠帘后，便见苏荷愫正在悄悄给软软喂奶，听得他的脚步声后脸庞里掠过些惊吓之色。

瞧见是他后方才松了一口气。

沈清端心想：定是康嬷嬷和任嬷嬷不许她给软软喂奶，以免涨.奶时湿了衣襟，待人接客时闹出什么笑话来。

他倒是半分也不介意，愫儿想做什么便做什么。

沈清端顺势坐在了临窗大炕旁的黑漆嵌螺钿小几上，目光炯炯地注视着苏荷愫以及她怀里的软软。

起先是感慨女儿吃得香。

注视着注视着。

清润的目光便变了味。

片刻后，绿韵携着奶娘们将软软抱出了主屋，并将廊下伺候的小丫鬟们赶得远远的。

这才红着脸吩咐碧窕：“去备水。”

作者有话说：