倒也算是门当户对。

陈氏不是个阴毒之人，与刘氏虽有龃龉，却不至于毁了人家的姻缘，是以只在一旁默不作声地喝茶。

徐氏则与刘氏相谈甚欢, 还约下了来一回去刑部尚书府上赏玩一日。

待刘氏心满意足地离去后, 徐氏才收起了笑意, 凑到陈氏身旁问道：“姐姐可是不喜欢秦夫人？”

陈氏抿了口茶，慢条斯理地说道：“你那个儿子性子跳脱，与秦家小姐这性子倒也有几分契合。”

她如今说话做事愈发沉静自持，并不提刘氏的为人，半句话也套不出来。

徐氏也道：“是了，回去我与国公爷商量一番，总要将育哥儿的婚事早些定下来才是。”

宴至中途。

正在男宾处待人接客的苏景言得了信儿，起身走到沈清端旁耳语了片刻，两人便一齐走到了承恩公府的大门口。

略等了片刻，便见从西街外遥遥驶来一架香车宝辇，待走近了一瞧，便见上头的挂着公主府的旗帜。

苏景言立在石狮子旁，瞥了眼身侧清濯挺拔的妹夫，心里实在是疑惑不解。

贺家公子来承恩公府赴宴，为何点名要他陪同？莫非是清端中了会元，将来指不定有个青云前程，贺家公子便欲与他先行结交一番？

苏景言思绪凝滞时，却见贺成已捧着绣边金线的礼盒下了轿撵。

不过几息的功夫便已走到了他的身前。

贺成一身宝蓝色的鹤纹云锦长衫，东珠为冠，锦靴为底，远处拂来的微风恰巧吹起他衣衫的下摆，绣边金线摇曳生姿。

苏景言只在心底暗暗咋舌：怪道说这贺家富可敌国，这装束比被关在东宫禁足的太子还要张扬几分。

如今这贺成非但是名躁天下的诗书大家，更是娶了嫡公主的驸马爷，苏景言一时也打起了十二分的小心，给沈清端递了个眼色后，便笑道：“见过贺公子。”

沈清端则还是那副清清冷冷的模样，朝着贺成行了半礼道：“见过驸马爷。”

话音一出，非但是贺成嘴角盛放的笑意落了下来，苏景言也频频给沈清端使眼色。

满京城谁不知朱珠公主在大婚那一日抓破了贺成的右脸颊，闹得极为难堪。

沈清端这是哪壶不开提哪壶。

好在贺成不过顿了一会儿，旋即又将手里的礼盒赠给了沈清端，嘴里还不忘笑道：“沈公子年纪轻轻便高中，将来只怕是前途无量，此份薄礼还往沈公子不要嫌弃。”

那礼盒做工轻巧，莲花木的盒子上雕着芍药花的纹案，一瞧便知里头装着的器具必然价值不菲。

沈清端却只是蹙着眉打量起了手里的礼盒，表情实在是称不上愉悦。

见他愕然不语，苏景言只得代他谢过了贺成的好意，又领着贺成往男宾们所在的席位走去。

沈清端缀在最后，趁着苏景言和贺成走远后，才避着人掀开了那礼盒。

——里头赫然摆着几册西域传来的春.宫.图，比上一回的避火图还要不堪入目几分。

沈清端无奈地将那礼盒交给了小五，随口吩咐道：“拿去烧了吧。”

说罢，也不等小五回话，便扬长而去。

*

谢宴那一日。

贺成的突然造访让满京城人的目光皆放在了沈清端之上。

谁不知金陵贺家是清流氏族最为推崇的世家，若是与贺家人相交甚好，在官场上自然也会如鱼得水。

——单论贺家的那些门生遍布朝野，便知贺家在读书人心中的威望。

是以即便是明侦帝有意想打压世家，却也不敢与贺家为敌，是以只得将自己膝下的嫡公主嫁给了贺成，以此来拉拢贺家。

而贺成突然登了承恩公府的大门，又与沈清端在席上一见如故，当即便在人前谈经论道，不仅相谈甚欢，最后竟以义兄义弟相称。

如此。

沈清端这号人物才算是真正在京城展露了头角。

太子被禁足了许久，只是临近殿试，明侦帝不得不把他放了出来，并耳提面命地吩咐道：“好生瞧瞧今科的这些寒门学子，选几个纳进你东宫麾下，省得来日朝中要职再被世家大族的人把控。”

明侦帝膝下虽有七个皇子，可上头两个不足月便夭折了，论长便是如今的太子，论嫡太子也养在孙皇后的膝下，继续大统再合适不过。

况且太子虽好色荒唐了几分，于朝政之事却也有几分精道之处。

他好生为太子筹谋一番，等将来继位时，兴许便不会被世家大族们如此擎肘着。

每每思及此。

明侦帝总会忆起自己的胞弟云南王爷，那是个再忠厚文雅不过的人，且还为自己立下了赫赫战功。

若他还在朝中，只怕如今的朝野还不会如此纲吉混乱，士族当道。

只是。

他若不死，云菀的眼里哪里会容得下自己？

他使了那样阴私的手段屠了云南王府满门，除了忌惮胞弟手里的兵权，更意图将贺云菀占为己有。

却没想到她会如此刚烈。

明侦帝疲累地闭上了眼，将眸中涌动的悔意掩住，挥退了跪在他下首的太子。

*

殿试那一日。

沈清端天还未亮时便乘马车去了宫门口，由太监们领着去了集英殿。

明侦帝坐在上首出题，太子则在一旁监考。

今朝殿试的题目为《治水策》，沈清端略一思索后便洋洋洒洒地写了两页大纸。

太子太傅坐在东边临窗的桌案上统阅了考生所有的文章，最后交由明侦帝过目。

殿试终了时已近黄昏，苏荷愫与曾氏一同候在了宫门口，因她有孕在身，便坐在马车里等着，只是心内焦急难安，便时不时地掀开车帘瞧上一瞧。

约莫半柱香的功夫后，唱名的太监捧着金边圣旨走了出来。

“奉天承运，皇帝诏曰：明侦十二年恩科殿试京城才子沈清端，高中榜首状元及第，特此诏示天下，举国同庆。钦此。”

后头的榜眼、探花苏荷愫都无暇细听，只让绿韵将她搀扶出去，便见曾氏已激动得泪流满面，苏荷愫才吩咐莲心递了厚厚一袋银钱给那宣旨的太监。

那太监掂了掂那沉甸甸的银钱袋子，这才笑眯眯地与苏荷愫说道：“沈夫人，过几日宣职的旨意便会下达您府上，咱们还有些事要忙，这便先走了。”

苏荷愫待那太监也各位客气，让绿韵送了他一程后才将曾氏搀扶上了马车。

状元要骑马过京城的正西两街，苏荷愫便让车夫驶去西街上，又吩咐个脚程快的婆子去承恩公府报信。

不过多时，苏荷愫便与曾氏登上了西街朱红阁的二楼，推开支摘窗往下一瞧，恰好能瞧见底下的街道。

陈氏领着苏月雪晚来一步，因于氏身怀有孕，如今正是孕吐严重的时候，陈氏便让她在家中好生休息。

苏荷愫先笑盈盈地与母亲和长姐见过礼，而后便催着白芷去西街的街口瞧瞧有无状元队列的踪影。

曾氏方才激动万分地落了泪，如今双眼红肿的厉害，是以便不好意思与陈氏闲聊，只低头闷闷地喝茶。

陈氏也不是个爱闲聊的性子，尤其是知晓曾氏乃是沈清端小时的奶娘，也是故去的云南王妃的心腹嬷嬷。

云南王妃在自刎前使了法子将曾氏送出了府，命她隐姓埋名，好生活下去。

曾氏本可高享身边无穷无尽的财富，可她却偏偏以那孱弱的身子入了局，伴着沈清端走到了今日这一步。

非但是曾氏，连他们承恩公府的每个人都入了局。

如今沈清端先以与贺成称为义兄义弟的名头崭露头角，如今又成了新科状元。

此番入仕。

必然能一举入翰林，将来走的也是封阁拜相的路数。

陈氏心里固然高兴，可饶是以她一介女流的目光来看，这沈清端也不像只是要为了平反云南王府的冤屈一般。

他似乎还有些为国土为社稷立身为民的决心。