“扑通”一声，月贞心头一震，恍然回神，睇见了疾神色落魄，语气潦倒，“我没能救得了她。她本不该死。”

月贞听得一阵后怕，朝他挨了挨，“你就是为这个自责得病了？”

“不是。”了疾无奈的笑在惨白的月光里显得几分诡谲，“我娘不知哪里打听见的一个土方子，说是吃了能忘了从前的事。她怕我年幼胡乱去说，就喂给我吃了。想不到我事情没忘，倒差点丢了性命。”

月贞险些给霜太太蠢笑了，又怕了疾不高兴，硬憋着没笑，“你是为这个内疚，因此才离家修行？”

了疾轻叹一声，带着芜杂的苦意与慈悲，“大嫂，你是不是对我很失望？我并没有你想的那么正直良善，也有些偏私。碌碌尘寰，我也不过是个平庸之辈，倘或我不出尘离世，留在李家娶妻生子，像我父亲，不知要背多少孽债。”

她仍不理解，低着眼看脚下油光光的石板路，“一家人就是这样子，说不清的。好比我娘，有时候我恨她处处只替哥哥打算，偏心得要死。可真要我放着她不管，我也是不成的。人都是偏私的。”

了疾给她的天真逗得一笑，“你还是不明白。我的意思是，男人娶妻纳妾，无非□□纲常。可这□□纲常后头，不知累了多少女人的眼泪前程。为一己私欲毁人前程，有违佛礼慈悲。”

噢，绕来绕去，原来是借这段可怖的旧事暗示她。可惜月贞天生反骨，并没能吓退她脑子里绮丽婉转的念想。

她倒希望自己也能成为他心里的那份“私欲”，便小声地说：“怕什么？只要往后我要是犯了什么错，你也能偏着我就好了。”

了疾在幽昧里剪了剪眼皮，若无其事地勾动了一边嘴角，“大嫂能犯什么错？”

月贞瞥他一眼，相信他听明白了她话里的意思，只是装作不懂。他从不撒谎，却擅长回避。

在长巷的荒烟里，两个人像在捉迷藏。

“我能犯什么错呢，七出之条里的大过错，叫我想想都有些什么……”月贞刻意拖着懒靡靡的嗓子，目光有些羞怯又放.浪地扫在他脸上。

答案不言而喻了，了疾渐渐庄重了神色。其实他讲给她听小齐姨娘的事，也是暗里着意要提醒她，她的那些与世违背的念头恐怕会给她招来祸灾。

但结果恰得其反，月贞向身后回首望一眼——秋雾凉烟弥漫在弯曲的空街，月光使那一缕缕的烟雾变作一种漂浮的苍凉的白。被踩得油光水滑的石板路两侧，桐油纸糊的幽昧的窗一扇接一扇地黯淡了，同许多年前的那个夜晚一样。

恍惚又在尽头的老井前看见了小齐姨娘，她披头散发，檀口含朱，凄丽地向月贞笑了笑。

早些年间，月贞翻到过她爹的一本文昌帝君《戒淫宝训》，当中有两句她还记得。“孽海茫茫，首恶无非色.欲；尘寰扰扰，易犯唯有淫.邪。”

她睃过道路两旁冷暗的门窗，忆遍宝训，里面却没记载过，孽海尘寰，原来满是无情与苦闷。她也明白了，了疾出家，恐怕是为远离这无情苦闷的尘世间，以求自解。

她不知哪里涌起来一股傲慢与壮志——她才不要离开，她偏要焚身以火，要烧得热烈。

因此她轻而不屑地笑一下，“我能犯什么错？不过就是喜欢一个活生生的男人。”

了疾心里猛地振荡一下，如同大慈悲寺的晚钟在黄昏敲响，洗净了他一身的杂念。他站定了凝望她，在寥无人迹的空巷，目光不禁泄露出一线迷恋。

如银月色里，月贞似乎察觉到他眼里一点变化，待要说些什么，却见街上恍恍惚惚浮来几盏灯笼。

别眼一瞧，是珠嫂子领着几个仆妇跑来，将月贞狠狠扯一把，“我的姑奶奶，你往哪里去了？叫我好找！”

月贞心里怨她来得不是时候，将她剜一眼，“我随便走了走，有什么好急的……”

“芸二奶奶惠姑娘她们都回去了，就你还在外头野，我能不急嚜！亏得厅上还没散，要是散了，太太问起你，少不得又将我骂一顿！”珠嫂子发完急，向了疾瞅一眼，“鹤二爷，您也不说说她，由得她大夜里在外头乱逛。”

说话间拽着月贞往前头走，月贞频频扭头，将了疾脉脉望着，眼里满是未平的涟漪，挹动着一缕隐蔽的欢喜。

时转九月，百花皆谢，丧与节后的悲喜余韵里平添凉意，又兼秋雨筑愁。阖家预备着这几日动身回钱塘，趁此收拾的功夫，唐姨娘踟蹰再三，走到霜太太屋里来。

自中秋那夜丫头领着她儿子虔哥去后，再没将孩子送回来。唐姨娘在屋里疑惑了几日，始见霜太太跟前那赵妈来传话：

“乡下夜里凉，虔哥身子又弱，我们太太屋里暖和，太太的意思，暂且把虔哥与奶母安置在那边屋里，等过几日回了钱塘，再送回姨娘跟前。”

孩子是唐姨娘在李家立足之根本，忽然给人扣了去，仿如抽了她倚身的梁木，一时惝恍道：“虔哥还小，只怕给太太添麻烦，还是抱回来，我在这屋子点上熏笼，冷不到他的。”

赵妈坐在榻上即刻变了脸色，毫不掩饰其冷淡态度，“虽然我们李家是大家大族，可愈是这样的人家，开销愈大。九月天里您就要点熏笼？就是金山银山也得烧空囖。”

唐姨娘睐一睐她浸得发凉的笑，唯唯诺诺地低了头去。

她心里只怕虔哥在霜太太屋里吃亏，谁知暗观几日，虔哥在那屋里倒好。霜太太使人打了个金镶玉长命锁挂在他脖子上，日日将奶母叫到跟前去过问虔哥的饮食起居。

那奶母回来报：“我也奇，想着太太是不是故意将虔哥留在那屋里，好用孩子绊住老爷？可我暗里留心听，又不像这么回事。老爷这些日子忙着会亲访友，到了那屋里，太太还寻着借口躲出去，不爱在他跟前，两口子也没多的话说。”

不论如何，孩子过得不错，唐姨娘总算安了几分心。谁知又过了两日，霜太太请她过去坐，竟听见虔哥喊了霜太太“娘”。

孩子的声音清脆又稚嫩，很有穿透力，那一声声的“娘”直往唐姨娘心里钻。

偏生霜太太还抱着虔哥在榻上笑，“这孩子与我有缘，倒跟我生的似的。是不是啊，虔哥、虔哥……”

唐姨娘坐在椅上，仿佛骨头给人抽走一根，浑身发软。她跟着回杭州来，非但没有感觉融入到这庞大的姓氏里，就连仅有的骨血也给人剥夺了去。她只感到孤立无助。

当夜趁着玉朴往她屋里去，她梳妆打扮一番，把炕桌上的昏灯挑明，目光娇得可怜，“你去同太太说一说吧，还将虔哥送回来我自己带。太太跟前那么些琐碎的事情，哪里还经得住这半大的孩子吵闹？”

玉朴盘着腿在对过看书，将头抬起来睇她一眼，“她不怕吵闹就随她去，况且我见她将虔哥照料得很好。她是太太，就连我也要给她几分面子，不好去驳她。”

他是个很讲规矩的人，唐姨娘跟了他三年，多少知道些他的脾性，不好在多言。她将银釭往他那头推了推，他抬起头来，阖上了书，“她那个人，有时候虽然讲话不中听，心眼倒是不坏。”

唐姨娘在失落里柔顺地笑笑，“我晓得。”

玉朴便将胳膊肘撑在炕桌上，托着脑袋看她。她的确生得出挑，眉似新月，脸如初桃，怪道给那萧内官看上。

奈何官场上送礼送得十分讲究。不能明着送，明着送显得送礼的人谄媚，收礼的人贪婪。何况他这等清流文官最受名声所累，一旦给人知道他奉承太监，在京中哪里还抬得起头来？

亏得家中还有霜太太，他日将唐姨娘送回南京唐家，再拖唐家暗里将人送给萧内官，人家议论起来，只当是正头太太吃醋，背着他打发了小妾。

横竖累不着他的名声。他歪着眼，笑意慵散，“等回了钱塘我同她说说。不过她未必肯听我的，她那个人脾气上来，泼妇似的。”