“是贞大嫂子, 您老忘了？”

虽然见过，叵奈月贞娘家无财无势, 难入人眼。何况二老太爷年纪大了, 记性益发不好，瞅了月贞两眼, 适才想起这房穷媳妇。淡淡点头, “噢, 噢，想起来了，渠哥的奶奶。”

说着眼从月贞身上轻飘飘掠过，领着这班人一径涉出廊门。独那蒋文兴稍稍滞后，对月贞打了个拱手, “二老太爷他老人家有些不记得事，大嫂可别多心。”

月贞一贯受亲戚们轻视, 谁叫她娘家不好, 又是个寡妇, 没有丈夫依靠。都猜到往后琴太太归西，分家她是分不到多少产业的，因此不大巴结她。

她习惯了，没所谓地笑笑，“我多什么心？文四爷才是多心。快去吧，那边宅里这会正热闹呢。”

言讫月贞捉裙下了个石蹬，不想又给蒋文兴叫住，“大嫂，崇哥近日来进益不少，认得了好些字。”

月贞木讷地想一想，仍然是笑，“那可真是多亏了文四爷，往后还是要请您多费心。他要是皮起来不听话，您使人告诉我，他还是有些怕我的。”

“哪里哪里，崇哥天资聪颖，学什么都一学就会。”

这里正说话，恰好了疾由对过灵堂内烧了纸出来。今日因有法事，穿的是檀色大袖袍，披大红袈裟，在一对素缟里显眼得很。

月贞轻易瞥见，赶着要与他搭讪，忙三两句打发蒋文兴，“文四爷辛苦，等这里的事情忙完，我亲自做些果子端去书斋里谢您。不敢耽误您，我先进去了。”

那蒋文兴作揖送她，在廊门底下回首一眼，见她瘦条条的背影遽然间轻盈起来，几如只蝴蝶向着了疾翩飞过去了。

他将婑媠的眼在太阳底下眯起来，正好远远撞上了疾浄泚凛凛的眼睛，如遇芒刺。

刹那须臾，了疾敛回目光，稍低下颌笑睨月贞，“文表哥教崇儿认字教得如何？”

月贞撇了下嘴，“才刚还说呢。说崇儿认得了好些字，天资聪颖。”她稍稍欠身，压下声音，“我看是人家的客气话。崇儿傻乎乎的，哪里聪明？”

“崇儿那孩子是外头看着傻。”了疾擦身走出去半步，又回首笑了笑，“这一点倒随了大嫂。”

“胡说，他又不是我生的，哪里会随我？”

“虽不是大嫂生的，却是大嫂养的。”了疾难得玩笑一句，讲完便正了正色，“大嫂还是待崇儿上些心吧，往后你的前程还要靠他。无论如何，到底是有缘才做了母子。”

月贞小小地抱怨着，“有缘？这可是长辈们定下的，我与他都是情非所愿。”

“在这茫茫世间，不论什么因，人和人相遇总是一场缘分。”

“噢？”月贞扬着眉眼，别有深意地笑起来。

两边耳房里的客人或是归家，或是往右边宅里宴饮，早散光了。她四顾一眼，见廊下一时无人，朝他走近一步，“你这是为崇儿打算呢，还是为我打算？”

了疾立时又有些不自在起来，剪起胳膊，“大嫂又说玩笑。”

自从月贞上回说是“玩笑话”，他也就顺理成章地将她目光里呼之欲出的心绪统统看作玩笑。他总算有理由冠冕堂皇地对自己解释——月贞不过才二十的青春，未经人事，还是爱玩笑的时候。

他一厢情愿地为她的放.浪开脱，也是为自己开解。既然是玩笑，就谁也用不着去当真了。

这般一想，那点不自在渐渐烟消，心里归于平静。但过于平静，反倒有一分失落之感。

月贞常日被他泼冷水，像是太阳跌进冷海，再灼人的热温也不免冷了一点。她嘻嘻一笑，折身进了灵堂，灵前的白幡掠过她的脸，在她白白的皮肤上了一层霜。

大约是存放棺椁的缘故，进了隔扇门便感到一阵阴凉。流火的黄昏被无形地挡在门外，叫人觉得冷。

月贞跪坐在蒲团上，先烧了一串金箔元宝，余后的时光便是煎熬。倒不止她，恐怕阖家任谁跪在这里都是煎熬。

宾客散尽，法事收场，廊下偶然走过几个掌灯的下人，很快将静谧的死夜点起来。周遭“嗑哧嗑哧”的，不知风吹得哪里响，像琴太太屋里的那只小瓷罐子，“嗑哧嗑哧”地滚了一案。那声音在夜里细碎发闷，好像是从棺椁里发出的。

月贞倾耳静听，似乎是棺材里有人在磨牙齿。

“你怎么还跪在这里？”

身后乍起人声，吓得月贞膝盖一软，屁股歪跌在蒲团上。扭头一瞧，是珠嫂子进来，手里打着灯笼，疑神疑鬼地四瞥一眼，“怎么的？”

月贞待要拂裙站起来，膝盖一软，险些没站住。幸而给珠嫂子搀住，她抬额嗔一眼，“还不是给你吓的，兀突突地冒出来。”

“谁叫你在这里发呆，我同外头的人打招呼你没听见？”

“你来做什么？”

珠嫂子回嗔她一眼，“我做什么？喏，给你送灯笼来。早到时辰了，你怎么不回去？”

月贞走出门首一望，月亮白白地悬在对面檐上，“这就过了子时了，我都没听见打梆子，也没人来告诉我一声。”

珠嫂子挽着她向外走，回首见两个戴孝的小厮钻进灵堂，她恨一眼，“你在这里侍奉着，正好省了他们的事，谁肯来叫你？”

月贞面上还是满大无所谓的样子，只顾着看脚下的路。月光铺在那些细小的鹅暖石上，投映在眼里一点荒凉。

多半人都歇下了，或是在右面宅里陪乡下来的客人宴饮。园内很是寂静，连蟋蟀蛙声也有些委顿之势。

骤起一阵风吹灭了灯笼，路上更黑了，珠嫂子叫月贞在原处等着，她就近去哪里再点了灯笼来。

月贞站不住，独个往前走了一截，就听见前面那片假山后头有人说话。分明是芸娘的声音，有些弱弱的，“这会晚了，你快回去吧。”

另有一个男人的声音对答，“不妨事，我是借着送客的由头往这里来的。霖兄弟还在那头吃酒，一时回不来。”

这男人可不正是缁宣，两个人躲在假山后头，芸娘手里提着盏吹灭的灯笼，慌着四顾，轻搡了他一把，“只恐下人们路过看见。”

缁宣的手抓着她的胳膊肘，撒也撒不开。她渐渐蹙起额心，有些发急。

缁宣也跟着发急，“都子时了，睡的睡，没睡的都在外院守灵。芸娘、芸娘，好容易我才叫文兴递信给你，得了这个说话的时机。上回我的话没讲完，你听我说，我有一肚子的话要对你说！”

上回不就是七夕那天？月贞那日在缁宣身上嗅见的鹅梨香果然是芸娘的。她猫着腰，往前探了两步。

“还说什么？”芸娘瞪他一眼，银色的月光在彼此眼里晃荡着，仿佛荡起一些旧年景象。

那时候两家有生意往来，两个人偶然撞见过两回，虽没说过话，彼此心里都存了些意思。后头议亲，以为是水到渠成的姻缘。

熟料一转眼，二老爷一句话便另为缁宣择定了官家女巧兰。芸娘则嫁给了霖桥。二人终归也算成了一家人，时常见着，然而要去追究从前的事，却发现无从追究，毕竟那时候从没有搭过话。

“都这个时候了，还有什么可说的？”芸娘侧过身，垂下眼，从前似有还无的事一齐折在了下巴颏里。

儿女姻缘都是父母说了算，两个人的确没什么可说的。缁宣默了片刻，吸了一口气，苦笑出来，“我就是要告诉你听，我从前到现在的意思，都是你。”

芸娘淡淡斜他一眼，“什么是我？什么意思？”

他托起她两只胳膊将她扳过来，“我不信你不明白。”

芸娘心里敲着鼓，以为是担心被人撞见，可她连眼也忘了转，只顾着盯着他看，倒像是一种等待。

从前他们没讲过话，后来嫁到李家，倒是说过些话，不过都是些无关痛痒的琐碎。要紧的话都隔在肚子里，她以为他把从前忘了，或许从前根本就没有什么，是她会错了他眼底的意思。