月贞扇了扇睫毛，“姨妈难道就没说要找我算账？”

鹤年贴在椅背上，扭头笑睇她一眼，“我告诉她都是我自己的意思，你并不知道。”

月贞诧异了一下，心里却像是得以耍了个滑头，又庆幸，又惭愧。她睐目看他，发现他一边脸上满是青红的指印，心就一抽一抽地发疼，“她打你了？”

“打了。”鹤年的嘴角拉得越开了些，像是故意笑给她看，“没什么，她除了打我几下，也拿我没办法。”

月贞摸出绢子来，沾了点茶汤，走到他面前弯着腰给他一点一点地蘸脸。茶汤能不能消肿祛红她并不知道，只是觉得自己不能置身事外，得为他做点什么才好。

鹤年歪着脸给她搽，仿佛看穿她的心思，温柔地握住她的腕子，“你可不要卷进来，老老实实装作不知道。你和我不同，我是亲儿子，她总不会真打死我。你是儿媳妇，打你可不会心疼。况且知道咱们已经有了什么，拉你见官也未可知，反要说你引诱的我。”

月贞瘪着嘴咕噜，“原本就是我引诱的你嘛。”说完，忽然哀从中来，觉得要不是自己不肯安分，就不会令他陷入这难作为的境地。

她鼻子一酸，像是要哭的样子，“我知道。不过，咱们俩犯的事都叫你一个人顶了去，我就像个没担当的小人似的，只顾缩在自己的壳子里。”

“你就缩在那壳子里，等我办妥了再接你出来，不好么？一个人能受的事何必叫两个人担？你也糊涂起来了，这笔账也不会算。”

说得月贞益发想哭了，简直愧疚难当，也没空去计较到底能不能办妥的事，只计较着他的宽容与体谅，“你说得我更不好意思了。你方才讲把我摘得干干净净的，我还暗里高兴了一下子，此刻想来，真是不应该！”

鹤年也觉得不应该，可没法同她计较，只好反过来安慰她，“谁没点私心私欲？你这样想，不过是人的本性而已。”

月贞直起腰来，噘嘴道：“你怎么就没这本性呢？”

“我是修行之人，修了这么些年，要没点长进，岂不白修了？”

月贞心里的负担便卸下来一些，坐回椅上歪着眼看着他，挤眉弄眼地，“我就说我眼光不错，当初对你那么死缠烂打，给人知道不知道怎么笑话我，恐怕要说我姑娘家，太没廉耻太没自尊。他们哪里知道你的好处，那么好的东西不想法自己弄到手，难道等着谁白送不成？”

鹤年咬了咬牙，“你拿我比东西？”

“我就是打个比方嚜，意思你明白就成。”

两个人隔定张方案笑着，心似乎贴得更近了些，都是无奈与喜悦并存。

鹤年想到往这边来时，不知是不是出于怕反常引人怀疑的考虑，霜太太并未阻挠，只叫他守规矩。他把头靠在椅背的上端，歪着眼笑看月贞，“我母亲其实像是蛮看中你的。”

“嗯？是么？”月贞意外了一下，旋即垮下脸去，“就是原本有些喜欢，这会也暗里恨上我了。做娘的都是这样，把儿子护得死死的，就是犯了什么过错，也是外头的人给带坏的。你虽然告诉她与我没相干，也管不住她会这样想。我这些日子可是不敢见她了。”

“她恐怕也不得功夫见你。”鹤年渐渐殓了笑脸，“她这些日子要忙着替我打点聘礼，只等老爷的信一到，就打发我上京去向郭家下聘。”

月贞脸色并没有太多的意外，使他益发相信，“你一定比我还先知道与郭家结亲的事。为什么不告诉我？”

她眼神闪躲了两下，微笑着，“姨妈一定会跟你说的，还用得着我告诉你？”

鹤年盯着她的侧脸看，慢慢领悟了她的意思。想来她是怕说出来彼此脸上不好看，吵也无济于事，闹也无济于事，不如不说穿的好。

不觉令他灰心，他们是孑然相反的两个人，他愿意去相信事情会有转机，所以也愿意为这转机去绞尽脑汁。而她则认定了是一场没结果，懒得白费力，看似洒脱，却是一种消沉态度。

两个人的事只有一个人在使力，奈何他力气再大，此刻也有几分颓败。

月贞睐目窥他，见他坐在那里叹了口气，因问：“你不高兴？是不高兴去郭家下聘，还是不高兴我没先告诉你？”

鹤年摇了摇头，没说话，起身要走，“我去看看霖二哥。”

近日恐怕是触了什么霉头，除了玉朴，人人都有些不顺心。霖桥心不顺是一早就惯了的，事不顺倒是头一遭。

鹤年进门就见他脸色比常日还不好，只当他是喝酒喝出的毛病，少不得坐下来再劝几句，“二哥不为自己的身子想，也该为岫哥和澜丫头想想。”

霖桥才到家换了衣裳坐在榻上，并没也开始吃酒，便把两手一摊，朝炕桌努了下嘴，“你几时见我在吃酒了？只怕往后我想吃，吃的机会也少了。”

鹤年将胳膊搭在桌上，因问：“这话是什么意思？”

霖桥挥挥袖，一脸烦愁，“我昨日听见个事，说是从二月初起，就有人在打听山头，说是想包几座山来种茶。你听听，这样大的手笔，看样子是想分我手里的羹了。要不了两年，等他的茶产出来，只怕就要抢我手里的茶商了。倒是别说吃酒，只怕饭也要吃不起！”

鹤年散淡地笑笑，“不至于如此吧，数一数钱塘的茶行不少，本来也不止咱们家。”

“可这个人不一样。”霖桥郑重起来，欠身到案前，“他托的人一面在打听山头，一面就已经在同那些茶商打交道了。还是我手里一个老主顾同我说起的，说这人跟他们商议的，愿意让利，等茶出来，愿以低于该年行价的价格给他们。你可见他不是奔着做小买卖来的，摆明是想以低价入市。”

李家的茶一向是钱塘顶头的字号，一来是因为茶产得好，二来是为玉朴在京做官的缘故。那些跑商的商贾，都怕做官的，又愿意奉承着做官的。价格上倒不占优势。

所以霖桥忧心，“做买卖，最怕这种压价的，这个压了那个就跟着压，压来压去，就乱了市，东西也就跟着乱起来了。”

鹤年捏了捏袖口，“这人是谁？”

“不知道。听说此人还不在钱塘，眼下只是托人在钱塘替他打先锋。”

“那这个打先锋的人呢？”

“我时下正托人找他，等找出他来，少不得要应酬应酬，打听出后头的掌柜是谁。日后果真成了我的对家，我也好知己知彼不是？”

鹤年笑着调侃一句，也是有意叫他舒心，“想不到二哥还擅兵法。”

“嗨，商场如战场嘛。”

兄弟二人隔着炕桌，都有些委顿的情绪，比及丫头送了酒来，鹤年竟也跟着吃了一盅。回到那边宅里，给霜太太闻见他身上的酒味，登时犹如天塌地陷，心想他果然是对月贞动了真心！

她慌了神，暗里找来缁宣商议。这夜里，屋子里的下人都被她赶去睡了，却不敢露了底，只对缁宣说：“我觉着这门亲事总有些不妥，太高攀了，怕你兄弟往后反受了媳妇辖制。”

缁宣则是鼎力赞成玉朴的意思。一来家里多一个做官的，于家中兴盛有益。二来鹤年既走仕途，自然就不能够分管他生意上的事情。

他陷在暗昏昏的灯影里，将手摇一摇，“这事情还有什么可商议的？我看父亲打算得很好，虽说门第上有些高攀，可论财力，郭家还不如咱们家，谁高攀谁还不一定呢。况且那郭大人是正经科举出身，是读书人，娶的夫人想必也是知书识礼，夫妻俩不会教出那种蛮横霸道的小姐。母亲忧心太过了。”

霜太太绞着帕子瞥他一眼，“我就是怕你兄弟受委屈，他又是个不争不抢的性子，人又善，媳妇一闹起来，还不是处处忍让着？”

缁宣不耐烦地打了个哈欠，“都说了人家的小姐必定不是无理取闹的人，您只怕鹤兄弟受委屈，怎么不想想，这是多好的一个机会。真同这郭大人做了亲家，父亲在朝廷里也有了依靠了，咱们家的生意也更要蒸蒸日上。他纵是受一点委屈，那还算委屈么？”