鹤年先是楞了一会, 渐渐将两条眉毛拧得揪心，“这是什么时候的事？怎么不一早告诉我？”

春光漫漫, 照得霜太太的表情也是懒洋洋的, 这懒里也有刻意回避的意思。她知道鹤年最是与他父亲相反, 一个醉心功名，一个无心名利。她夹在当中，心虽然是向着儿子多一些，可又惧怕玉朴多一些。

她在榻上抠指甲，眼睛只管盯着十个尖尖的指头, “你父亲特地要我等他走了才告诉你，怕你与他起争执, 他不想听你那些大道理, 也懒得打你。你父亲筹算得也是, 你打小就不是个揣奸把猾的人，生意场上的事难道你喜欢？还是去考功名做官的好，你天天要普度众生，不也算合了你的志向？”

鹤年猜到玉朴的意思，什么为国为民，都是哄别人的话，无非是要他在朝廷里做他的臂膀。看着是为儿子的前程谋算，其实算来算去，还是打的自己的算盘。

他冷笑了一声，“郭大人怎么会看中我？这么大的官，在京城里要拣个王孙公子做女婿还不容易？”

霜太太抬起头，两扇睫毛抖动几下，“你哪里不好？他凭什么就看不中你？再说，他还看重咱们家的买卖行市呢，想套咱们的钱！你爹呢，正好也看重他的权势，大家得好处的事，何乐而不为？我知道你不喜欢攀劝富贵，可这回你就依了吧，你还能犟得过你爹？他要是发了怒，我也劝不住他。”

鹤年在椅上观察她的神色，察觉她的笑容里有些杳渺的不屑，不知是针对谁。横竖她对这门亲事像是一种无所谓的态度，也许这是一线转机，他垂垂眼皮，端着碟栗子糕走到榻上去，“母亲真舍得我到京城去做官？跟父亲似的，三五年才回家一趟？”

才听这话，霜太太嘴皮子颤动两下，就有些要哭的迹象，“我好容易盼到你回家来，怎会舍得？可做娘的就是这样子，宁可委屈自己，也不要耽误儿子的前程。你有良心，即便在外省做了官，也常回来看看我，为娘的就知足了。”

“儿子倘或真看重前程，也不会在庙里修行这些年了。”鹤年酸涩而淡泊地笑着，然后沉默下去。

以霜太太的私心，未必不想儿子常伴在身边，可做母亲的自然要以儿子的前程为重，况又硬不过玉朴。只得笑叹，“你这是孩子说的话，如今你还不是回家来了？可见是明白做和尚到底不是个长远打算。”

鹤年持续沉默了一阵，心里有些软弱无力。风从窗户里徐徐吹进来，也是绵软无力的。这里头是画堂朱户，外头是暖日霞光，什么都在抽芽，怀着生机，真是处处好景。但这好都像是没奈何的，迫不得已，顺时顺势。

他忽然低下头去笑了笑，话自然而然的就从嘴里流露出来，“我回家来，是为了贞大嫂，并不是为了什么官位前程。”

一时间，霜太太简直怀疑自己的耳朵长错了地方，以至听见的话也不对头。她扬着小拇指掏了掏耳朵，把脑袋向他偏了偏，“什么？你说什么？”

鹤年索性郑重地看着她，“我说我是为贞大嫂子。我心里喜欢她，想娶她为妻。”

尽管说得从容不迫，但心里却是慌乱的。在黄澄澄的日光里，早被抛闪的羞耻心又回到他身上来了，在这羞耻里，是无畏的一片决心。

惊风一吹散，霜太太整张脸便垮了下去，因为胖，显出几分凶相。她噌地拔座起来，“你是不是脑子坏了？！这种话你也敢说！简直是没天理没王法了！贞媳妇是你什么人？那是你堂兄的妻室！”

她只管热锅里的蚂蚁一惊一乍地满室乱转着，把一切能想起的伤风败俗的话都骂了一遍，心里又是怕又是急。怕的东西多了，最怕的还是玉朴，给玉朴知道，不知要怎么怪罪她养错了儿子！

转了一会，她满脸通红地横过眼来，“是不是那丫头勾引的你？好个没王法的小娼.妇，我好好的儿子都让她勾引坏了！我就知道，这种小门小户家的姑娘就是没规矩，成日心术不正，不是钻头觅缝地想着怎么弄人的钱，就是想着怎么勾搭男人！我倒要去问问她安的什么心。还有你姨妈！我也要去问问她是怎么管教的媳妇！”

鹤年早料到有此一遭，骂他他不觉如何，听见骂月贞的话，渐渐变了脸色，冷下眼来，把脏水全往自己身上倒，“这不关贞大嫂子的事，她并不知道我的心思，只拿我当个小叔子待。您别一股脑都栽到别人头上去，分明是您的儿子起了这龌龊心思，您现在要去问姨妈，岂不是正给姨妈拿住了把柄，反给她骂您一顿？”

霜太太怔在那里，脑子里嗡嗡作响，一时没了主意，气得歪脸嘴斜，冷笑两声，“你还真是能替人着想啊……”

说着一个霹雳间，就走上来掴了鹤年一巴掌，“你个丢人现眼的东西！你白修身养性这么多年了！你叫我怎么见人？叫我往后怎么在你姨妈在亲戚面前抬得起头！叫我怎么见你父亲！”

她一面骂，一面不住地将手拍在鹤年脸上，连打了十几下。鹤年只是巍然地坐在那里，既不说话，也不躲避。

她渐渐打没了力，只得哭起来，反正那些问题除了哭也没他法。

等她哭过一阵，鹤年递上了手帕，“我知道母亲生气，您打我骂我我都没怨言，只是不要迁怒到别人身上去。”

这态度倒令霜太太益发伤心了，在那里捶胸顿足涕泪横流，“你还向着那小娼.妇说话！”

既是心疼儿子，又是心疼自己。叫她怎么办？纵然心肺里全窝着火，也不能将儿子打死，更不能告诉别人知道。所以空隙又感到庆幸，亏得一早将屋子里的下人都赶了出去，否则岂不是颜面扫地？

鹤年也是没办法，问题不是说出来就能得到妥善解决，他不过是表一表态，并不指望霜太太能说出什么有用的话。他这母亲根本没有解决事情的能力。

要他自己，其实也是有些无能为力的。从前无所求，才能没挂碍的做个世外之人，一旦有所求了，就发现世间到处是无形的网，所念所求的东西，不过是给这张罗网又织上一条绳索。

因此局面很僵，无进无退，无济于事，一个只是哭，一个只是沉默。等到霜太太哭得累了，端正着身揩拭眼泪，事情又像没发生过。

她没力气地笑了下，眼圈红着，“你告诉我这些做什么？难不成还要叫我替你做主？呸！我做不了这个主，我也没那个本事。我告诉你，你也别想着去求你姨妈做主，她不打死你就算她手下留情了。还有你爹，给他知道，也要打死你！你以为他舍不得？他什么都舍得，这天底下就没有他豁不出去的！”

鹤年两个胳膊肘撑在膝上，手挡在下巴处，也是无力地笑了下，“我知道，所以我还没想要告诉姨妈，也没想告诉父亲。”

那说出来的意义何在呢？他自己苦笑着想，也许是为了证明自己的决心，证明给月贞看。

月贞看见，未见得有多高兴，因为说了也是白说，不过是以步探路，发现这路果然是走不通的，又是收回脚来。

幸而霜太太顾着儿子的脸面，没有将事情闹出来给人知道。

她坐在梳背椅上，泄了一身力气，背后柔软的太阳光裹着她软弱无力的轮廓。她歪着脸苦笑，“这下好了，你娘还不定怎么骂我呢，一定骂我霪妇荡.妇，恨不得把我嚼来吃了。”

鹤年也是苦笑，“骂了两句，是因为一时怒火攻心给气的，气消下来就罢了，她也不敢闹出来。”

“那你还跟她说什么？有什么意思。”

两个人在书斋里，岫哥与元崇跑跑闹闹的嬉笑着，为这软塌塌的午后春光添了两分活力，也令二人的心绪不至于陷入绝望的境地。可这最为磨人，不至于绝望，又没办法，要丢开这问题，它又是摆在眼前的，鬼打墙一般，人只是在原地打转。