抢在魏玘动声之前，阿萝先与暗桩道：“你是自何时有了身上那些症状？”

暗桩仍涣散着，答她道：“约莫……十余日前。”

“十余日……”阿萝喃喃重复。

她叹息一声，眉间悲悯显而易见：“你没有几日可活了。”

“你并非患病，而是中了水蛊。”

“水虫侵入你体内，会啃噬、撕咬你脏腑。你小腹阵痛，是因水虫吞食你脾胃；你咳中带血，乃系两肺有虫卵生根。”

“到最后……”阿萝话语一曳。

再开口，她口吻寂然，分外平静：“你浑身的脏器都会溃烂、碎裂。”

“那模样可吓人了。”

“目窠、口鼻、耳孔……凡是有洞的地方，都会血流不止。”

“嗳。我说得都害怕了。”

一番后果尽数打落，绘声绘色，竟似阴风骤起，刮得人头皮发麻、骨寒毛竖。

暗桩心神大乱，泪涕交加，伸出双手，去抓阿萝的裙摆。

阿萝任由他，顺势道：“你找对人了。”

“我叫蒙萝。你或许听说过我。”

听见名讳，暗桩一震，倏然抬首，看向阿萝面庞。

只见少女眉眼贞静，身披薄光火色，光影泾渭分明，似观音，也像灵邪。

他自然听说过——蒙萝其人，虽为巫族，却是行善翼州、妙手回春的神女化身，更是茶寮众位暗桩口中议论的常客。

“我可以救你。”阿萝道。

“作为交换，你得说出你知晓的所有事。”

闻及此，暗桩吞咽一下，犹豫片刻，终于妥协：“我招，我都招。求你救我性命。”

“前阵子，李侍臣来到茶寮，寻到我与另外三人。”

“他拿着瓷罐，给我们一人一只，内里装着几条半透、无色的虫子，叫我们……投到上京内外的河渠里去。”

魏玘眉头紧锁，双手青筋鼓胀，捏出咯吱的微响。

他沉声道：“哪些河渠？”

暗桩道：“太平渠、丰安渠、兴庆渠，还有沣水河、浐水河。”

阿萝咬唇，颊间血色尽失。

她熟识上京舆图，最为清楚，这些河渠贯穿上京，几乎笼络平民所在。

暗桩抹了汗，又咕哝道：“我、我怎会中蛊呢？李侍臣说了，那虫儿已在建安村试验过了，不会传染，我并未……”

话未说完，罡风霎时席卷。

“啊！”

暗桩哀嚎一声，已被魏玘攥住衣襟、拽至面前。

魏玘逼视暗桩，眼中燃火，势如燎发摧枯、风激电骇，能将天地万物焚骨扬灰。

“荒唐！”他牙关紧咬，字句几是挤出来的，“尔等明知是蛊，仍要为祸百姓。人命关天，何容操纵，岂可儿戏！”

暗桩吓得六神无主，尖声求饶道：“殿下、殿下饶命！”

“我是无辜的！我、我只是奉命行事！”

“殿下饶我、饶……”

突然，他头颈一偏，眼歪嘴斜，身躯抽搐不止。

阿萝见状，连忙拂开魏玘。

“我来！”

……

此后，阿萝忙碌良久，针灸齐施，终将暗桩拉回人世。

许是命悬一线、心生悔意，暗桩甫一苏醒，便将所知悉数道来，令众人通晓全貌。

太子如此大费周章，是要借似病难辨的水蛊，人为制造瘟疫，坐实阿萝的妖女之名，进而深文巧诋、累及肃王。

倘若顺利，正合心意；假使不顺，暴露蛊毒痕迹，亦能利用两族不睦，顺势栽赃阿萝。

为此，他更是不远千里，请来一位贵客，从旁佐证传闻。

阿萝和魏玘当然知道，那位贵客姓甚名谁。

走出牢房时，道边火把换了一遭，高悬两径，跳着竞相不绝的、连绵的红光。

气氛冻凝成冰。几人默然相对。

谁也没有开口说话。

魏玘伫立，头颅低垂，身影融于深壁，像了无生机的一尊像。

愤怒已然退去，震悚与自责却久久不散。

他从未想过，那位身在东宫、或将为帝的兄长，竟然狠辣至此，命人制蛊、下蛊，视平民性命如草芥，只为将他击落马下。

这样的人一旦为帝，只会带来暴虐和苦难。

可他早该有所察觉才是。

曾经，秦陆以茶寮密辛交换性命，道是太子秘密豢养医师，唯独听命其一人。

他得了消息，却置诸高阁，想王公贵族常聘民医，遑论东宫尊贵如是。眼下想来，倘若当时仔细追查、密切监视，悲剧或许就不会发生。

痛吗？定是痛的。中蛊百姓之痛，受水虫啮咬，无不切他骨髓、入他肌理。

数十条人命，莫问出身，都是他的责任、他的子民。

魏玘无暇细想。

他抬起眼帘，对上一双杏眸——比起他，阿萝更加镇定，像她早就种下了山雨欲来的苗种，只不过在此时破土生长而已。

“还救吗？”是指那下蛊的暗桩。

阿萝点了点头。

她忽然想起，初入仁医会时，巴元曾问过她，假使贫贱者、犯科者、亲缘者疾而求医，她身为医者，将会如何处之。

如今，她一路走来，经历蒙蚩诈病、灾民抱恙、恶徒中蛊，竟也逐个应验了。

“要救的。”她笃定道。

“救他，是我身为医者的责任。至于他做过的坏事……”

“就由该审他的人去审。”

魏玘嗯了一声，不作干涉，只道：“小心些。”

他一顿，又道：“在那之前，你我先行入宫，将此事禀明今上。”

适才阿萝救人时，他已吩咐几名宿卫，以肃王之威，将中蛊症状报予太医署，瞒下蛊毒、只称疾病，命其与杏楼接洽防治。

但是，蛊乱系由太子导演。唯有奏闻皇帝，方能阻止事态恶化。

此间道理，阿萝心知肚明。

她只是另有忧虑：“去见陛下，会不会惊动太子？”

近来，她入宫多次，已然发觉，东宫位处宫门旁侧，可将进出动向纳入视野。太子手中还握着水蛊，若是打草惊蛇，不知会有什么后果。

魏玘闻言，眸光岿然，似乎对此并不担心。

下一刻，话语掀起——

“请跟随属下。”

阿萝惊讶，望向声音来源。

恰于她目光尽头，川连迎身上前，神情凝重，透出如铁的决然。

“属下识得一条小路。”

“自那条路走，可径直面圣，避开东宫视线。”

作者有话说：

决战前夜，只有冷酷的魏狗、坚强的女鹅、自曝的川连、冷酷的作话，与爱你们的心。

第117章 知己者

入宫面圣的隐秘小路？

阿萝一讶, 不由询道：“你怎会知晓？”

按理说，川连身领宿卫长之职, 门路广泛也不算怪事。但要论对禁宫的了解, 他应当比不过皇子出身的魏玘才是。

川连垂首，温声道：“一言难尽。”

答话时，他仍如寻常那般，唇角微微上扬。

阿萝亦如寻常, 注视他, 却自那清浅、薄淡的弧里, 读出了雾似的悲与苦。

莫名的悲凉沁上心尖。她颦眉，回眸去看魏玘。

魏玘仍伫立, 负手身后，颀影入夜，眸与眉宇寒凉、稳着, 如压枝沉雪, 藏起冰下深流。

他直视着川连，而川连落目地面。

阿萝忽然意识到，魏玘口中的友人从来近在咫尺。

她错愕, 不禁圆睁杏眸, 目光辗转于两人之间，不知作何回应。

平心而论，她愿意相信川连，想他定有苦衷。可她拿不准魏玘对川连的态度，更觉蛊乱一事非同小可, 不好轻举妄动。

徘徊时, 力道倏然抵达。

阿萝顺势看去, 便见魏玘牵她, 神情意味难辨。

他淡声道：“走吧。”

……

离开酒肆，阿萝才发现，外头已夜色四合、月上柳梢——地下暗无天日，又有要事压身，光阴流淌便也微弱难察。

几人坐上马车，驶离酒肆，听得车轮滚动一阵，停在一间米行前。