很快，室内只余阿萝一人。

她垂下眼帘，立于灶前，盯着砂锅的深底，不知站了多久。

“咚咚。”有人叩动门框。

阿萝回首，对上一双漆幽无波的凤眸。

魏玘半倚门边，垂臂望她，指间拎着一扎瘦长的纸包。

“回来了？”他道。

阿萝也望他，轻轻嗯了一声，便挪开视线，注视他手中的纸包。

——很眼熟，是她在何处见过？

“那是什么？”

魏玘一时不答，只靠近阿萝，将纸包放落她旁侧。

“枣泥饼。”他才回她。

不待人追问，魏玘凝视她，又道：“有学子托本王予你，道你近日劳碌，不好累坏身子。”

阿萝眨眸，凝视他，没有再出声。

二人视线相交，走过沉默的停滞，气息浅浅作响。

半晌，魏玘叹了口气。

他张开双臂，把瘦弱的少女搂入怀里。

阿萝埋首，伏在那熟悉、坚实的胸膛前，眼眶涩得发疼。

她的心越来越满了。

那东西一点一滴地飘落，源源不断地灌溉她，充盈着硕大的空洞。

此时此刻，她明白过来——那是零星的善意，夹杂在难言的恶里，如同久旱甘霖，啄开泉眼，汇成一面深不见底的湖泊。

魏玘双唇紧闭，没有作声。

他抚着阿萝，摩挲她颤栗、柔长的乌发，感到前襟愈发湿润。

经历半日的积蓄，那面湖泊终于奔涌出来。

在爱人怀里，阿萝放声大哭。

第79章 精诚至

魏玘沉默不语, 身脊趋近凝滞。

在他怀里，颤栗的少女埋首啜泣。她的气息很凉, 向他襟前乱促打落。可她的泪很烫, 滚滚淌过他胸膛，烧出疼痛的焦痕。

魏玘当然清楚，这疼痛为何而来。

他信守承诺、不曾干涉阿萝，却到底放心不下, 遣川连暗中跟随, 得知了一行人的全部遭遇。

——相较他先前料想, 有过之而无不及。

对此，他心生悔愧, 埋怨自己大意松口，害阿萝平白受苦。

可事态已然，覆水难收。

魏玘别无办法, 只得收拢手臂, 扣住那单薄的身躯，将所有的悲恸铭刻入骨。

二人相拥，气息织缠。一缕明光探窗而入, 照出交叠良久的两道身影, 勾出如松的挺拔，与纤弱的、逐渐平息的颤抖。

慢慢地，轻小的呜咽声消失了。

魏玘的臂力分毫未松。他垂颈，向阿萝的发顶落下一吻，道：“好些了？”

阿萝不答话, 只点了点头, 又拧身, 将自己埋得更紧。

魏玘由着她来, 感受着怀中的柔软，直至心口被耳际轻轻贴上，才终于听见她开口——

“子玉，我好多了。”

她声音温柔，字句真挚，是一贯的直白与热烈。

“甫一瞧见你，我就什么都不怕了。”

听见这话，魏玘眉峰一挑，心底的愧怍弥散不少。

他之所以答应阿萝，就是要借她亲身经历，让她知难而退、相信他的选择与安排。虽然于心不忍，但目前看来，还算小有成效。

遂道：“那你今后作何打算？”

闻及往后，阿萝双肩一颤，没有立刻作答。

她退身，自魏玘的臂弯里脱出些许，转开视线，投向身旁的陶灶。

魏玘顺势看去，见灶上摆着一捆扎好的药草。在他余光里，丰盈的柔唇缓缓抿起，聚成两片薄薄的朱色，显得左右为难。

至此，他心间明了，料想阿萝是在担心防疫之事。

他听她说过，翼州防疫要兼顾内服与外治。如今外治熏香已毕，待内服煎药制成，还需分发给城内百姓，免不了与越人接触。

她才有过如此遭遇，不愿再同人来往，也情有可原。

魏玘按下心绪，捏了捏阿萝的雪颊。

“别怕。”他低声道，“你只管煎药便是。至于分发，大可如从前那般。”

如从前那般，即是由燕南军代劳，不让阿萝出面。在他看来，这是保护她的万全之策。

阿萝仰着脸儿，眯眸不答，似乎陷入思索。

魏玘不催，只垂目瞰她，描摹她清丽的五官，越发觉她娇憨可爱，像只温驯、乖巧的猫儿。

可阿萝终归不是猫儿。

她非但不温驯、不乖巧，还要咬魏玘一口——

“我想自己去。”

魏玘一怔，旋即拧蹙眉关。

阿萝的答案总是超乎他预料，可无需她多言，他已猜出她意图，是要借防疫之行，向越族表露善意，勉力化解两族的隔阂。

只是这件事，并非真如她所想那般简单。饶是她医术高明、博施济众，仅凭出身巫族这一点，足以招来越人猜忌、质疑她居心不良。

况且，他已为她作过盘算，只待二人回京、依计行事，便能替她博得越帝的认可。

此间筹谋过于复杂。对着阿萝，魏玘一时不知该从何说起。

他动唇半晌，只低叹道：“你不必如此。”

依他之见，她确实不必如此——原能受他庇护、安然无虞，却偏要螳臂当车、飞蛾扑火。

阿萝闻言，抬起杏眼，望入那双漆沉的凤眸。

魏玘与她对视，见她瞳光盈水，如溪涧流泉，清凌凌地闪烁着。

“我必须如此。”阿萝定定道。

她抿起唇，又松开，眸里柔波浮泛，被魏玘清晰捕捉。

“子玉，你可还记得……在小院的围栏上，别着一朵盛开的杜鹃花？”

魏玘惊讶，不料话锋陡转，心下有些意外。

他历来过目不忘，循着阿萝的提示，很快记起：恰于他歇息的树下，向左不出十尺，确有艳红一抹，昳丽而孤独地盛开。

“记得。”他道，“怎么？”

阿萝道：“那是我生辰时赠予守卫的礼物。”

“离开小院之前，每逢生辰，我都会送守卫一枝鲜花。可他们从来不曾收下。”

魏玘神情一默，没有说话。

阿萝垂颈，不再瞧他，钻回他怀抱，声音与力道同等柔和。

“这些年来，我总盼他们收下，想他们不要怕我、与我做个朋友。但他们当真不收，我又感到庆幸，不想他们受我孽力所害。”

“子玉，你定然知晓，在很长、很长的日子里……”

阿萝吸了吸鼻子，气息愈轻：“我一直活在这样的纠结与忧虑之中。”

魏玘不动声色，只将两臂越收越紧。

阿萝又道：“有时候，我也会想，我是为何而来到这世上。旁人惧怕我、厌恶我，对我避如蛇蝎，认定我出身不祥，那我为何要活着？”

说起曾经的往事，她轻描淡写，字句恍如隔世，似风般缈远。

这令魏玘突兀想起，在二人初次对峙的一夜，他曾唤过她妖女，惹来她倔强的泪眼——她受过的委屈太多、太沉，他全部见证，也深刻懂得。

正因此，他才想保护她。所有不该她承担的一切，大可由他来扛。

但此时此刻，魏玘心中有数，知道阿萝提起从前，绝不是为换取他疼怜或庇佑。

他要知道她的用意：“之后呢？”

“之后……”

阿萝抽了身，又抬起头。她弯眸，漾开月牙似的浅笑。

“之后，你来了。”

魏玘眸光微颤，便听她娓娓续道：“你要带我离开小院，我慌得极了，又哭又闹，连眼睛也不敢睁开，怕会为巫疆招来灾祸。”

“可你硬生生拽着我，使了好大的劲儿。我无法反抗，便被你强行拉着走了。”

——说得头头是道、绘声绘色。

魏玘心虚，低低啧了一声。他记得很清楚，当时的他确实不算温柔。

阿萝瞧出他窘迫，不禁扑哧笑开。

“我没有怪你。”她道。

“如今，我已知晓自己没有孽力，不再纠结、忧虑、恐慌。辛朗他们也知晓我没有孽力，不再避讳我、惧怕我。”

“若没有你，我与他们不会是如今的模样。”

魏玘闻言，眉宇舒展，染上几分少年般的意气，对她宽慰很是受用。