言罢，他勾唇，牵起自嘲的哂笑。

“可这也并不是第一次。”

——远远不是。

落水之前，还有小褂里的毒蛇，宫宴上的花生酥，秋狩时的野狼……

当意外不断重复、指向相同的结局，唯一的缘由只有必然。

在无人觉察的岁月里，魏玘凭借着天生的运道，屡屡逢凶化吉，逃过亲人的谋害。

他本该感到庆幸，因他每一次遇险，都是一场致命的赌博，但凡失之毫厘，他就无法生存，更不可能坐在此处、抚摸心上人的脸庞。

他更该感到悲哀，因加害者同他血脉相连，而庇护者与加害者大同小异。

但在此刻，魏玘并不感到庆幸或悲哀。

阿萝看着他，只见他若无其事、拭过她颊侧，一双凤眸黑沉、幽深，宛如无波的古井，泛着阒然的冷寂。

她头一回如此清晰地认识到，除了她，他的眼里空无一物。

魏玘很清楚，他再也不会为血亲的背叛而悲哀。

在你死我活的厮杀之中，他从前拥有的、感受亲情的能力，早已被勾心斗角所磨平，只剩下麻木不仁、居高临下的冷漠。

如今的他，已能游刃有余，将血亲视作敌人、工具、棋子、玩物、祭品。

他成为了可怕的怪物。

偶尔，他也会想——倘若流光倒转，在望不见来处的那条路上，有人能帮他一把，不让他孤军奋战，一切是否会有所不同？

这个问题永远没有答案。他只得厉兵秣马，朝乾夕惕，枕戈待旦。

可后来，怪物遇见了一道光。

这道光起先微弱，以纸的形态出现，飘过他面前，倏而化作烂漫的萤火，温柔地包裹他，令他惊艳、讶异、怦然心动。

昏黑的世界从没有这样的光芒。

他动了私心，做了贪婪的恶徒，把光藏入手中。

于是，他的光再度变化，燃起不熄的烈焰，烧痛他掌心，让他险些退缩、却又痴迷她暖意。

他忍着疼，捧起她，看她慢慢地聚焦，凝成小小的一粒星子。

一切都在变好。他守护她，而她照亮他。

可忽然间，他发现，他的光与他有同样的命运，也在抉择的高崖摇摇欲坠。

魏玘的拇指摩挲着，揾过阿萝的睫扇，惹得她杏眸微眯。

“我不想让你和我一样。”

他想守住他的光，护住她的清澈、单纯、善良与美好——从始至终，仅此而已。

只是，他终归错了。他低估、看轻了她，没有发觉她涅而不缁、汲痛生长的能力，伤害了她的情感，也否定了她的过去与抗争。

“不论初心如何，我都做错了。”

“我该向你、向蒙蚩……好好地传达歉意。”

魏玘修指微动，挑起一缕松落的乌发，替阿萝挽至耳后。

他认真地注视着她，毫无退避，口吻也郑重其事：“你的阿吉是令人尊敬的勇士。你是勇士的女儿，不当受任何人掌控。”

至此，阿萝脸上的雨水已被尽数擦拭。

魏玘停下动作，沉沉地瞩她，一时敛尽声息，等待她的回应。

可阿萝没有开口的意图。

她睫羽扑扇，自椅上起身，留下一道纤薄的背影。

魏玘怔住，不解其意，尚且来不及发问，便见她抬起两臂、向身后交叠。

阿萝握住长发，虚虚拧成一股，往左肩前拢去。

雪光一闪，肤如凝脂——纤长的颈子显露出来，曲线温柔而流畅，半遮于松弛的襟领，隐约可见光洁的背脊与沟窝。

就这样，阿萝背对魏玘，重新坐回椅上。

“你接着擦吧。”

她说着，以指尖点上肩胛：“这边也沾了些雨。”

“冰冰凉的，贴得我不大舒服。”

魏玘闻到了熟悉的淡香。

他心口愈烫，长指攥了又松，遵循她指引，拭过雨后的肩背。

纵有布料相隔，他依然能感觉到，她肩头圆润、肌肤细腻，像松软的柔雪，令他下意识放轻力道，生怕不慎碰碎了她。

莫名地，他感觉今日的阿萝有所不同，更像一片细小的羽毛，在他喉头轻轻扫过。

这意味着什么？

对他方才的陈述、往昔的过错，她作何想法？

不待魏玘细想，阿萝先出了声——

“还有呢？”

“什么？”

“除了方才那些，你还有什么话要与我说吗？”

魏玘手腕一悬，神智些微收拢。

他垂眸，耳尖发烫，为自己方才的心猿意马，生出薄薄的赧意。

她太漂亮、太可爱了，牵绊他神魂，让他移不开眼。可他确实还有话要说，只能回归心神，继续解决未竟的问题。

“你身世的真相，系我自辛朗处得知。”

谈及辛朗，魏玘眉关淡拧，不自觉间易了自称：“在你参与医问之试前，他来找过本王，想让你放下前尘、认归王室。”

“当时，本王觉他可笑，将他……”

“咳。请走了。”

在他眼里，无论是辛朗还是巫王，都对阿萝有所亏欠。如要他来处置，他一个也不会放过。

“但眼下……”

魏玘眸光一敛，道：“你的态度，就是本王的态度。”

——明面儿上的态度。

如何对待辛朗或巫王，终归是阿萝的私事，合该由她自己决定，他保持尊重。但警告巫王、庇护阿萝，则是他的私事。

狡兔尚有三窟，可不能说他骗她、瞒她。

“还有……”魏玘话锋一转。

他拂去她肩头的水露，拈起衣缕，贴往她身后，藏起雪似的肤光。

这个动作欲盖弥彰，像是为掩饰他不算君子的视线，又像是为压下他此刻的局促。

后话为证，魏玘确实理亏——

“昨夜，我听见了。”

阿萝的身姿原先平稳，听见这话，双肩微微一滞。

魏玘气息紧绷，乍听是冷沉，只将忐忑纳入话梢：“你安慰杜小娘子时，我就站在墙外，听见了你与她的全部对话。”

“所以……”

阿萝的声音清凌凌的：“所以什么？”

魏玘默了片刻，试探道：“你……知道照金山吗？”

阿萝静寂无语。

魏玘见状，心里底气渐失，索性沉下目光，不再看她。

他径自道：“我是听梁都尉说的。”

——翼州是巫越两国的关隘，梁世忠常年戍守翼州，自然比魏玘更了解巫族的习俗。

“照金山乃巫族神峰，常有巫人行祭灵仪式，埋葬亲人遗物于古枫树下，助亲人轮回转世。”

魏玘从来不信鬼神，只视之为弄权利器。可对祭灵仪式，他无比希望它真实、有效。

他敛息，在心底落下一声叹，才唤道：“阿萝。”

阿萝没有回头：“你说。”

魏玘低声道：“你可否……再等等我？”

——曾经，她也对他说过类似的话。

“如今我筚路褴褛，若贸然行事，定会为你招来麻烦。我只能像你与杜小娘子所说那般，多听你说起从前、记住蒙蚩所做的一切。”

“所以，我想你等等我。”

“等尘埃落定，我随你去照金山，一起完成你阿吉的祭灵仪式。”

魏玘心知，要践行如此承诺，需经他百般营谋。

他所身处的迷局，是成王败寇的皇权之争。待到万事终焉时，他或荣登大宝、执掌天下，或兵败山倒、死无葬身之所。

为他自己，也为她，他必须赢。

当他赢得皇位，该如何力排众议，让大越天子亲赴巫疆、祭拜无名的异族亡魂？

这是很长、很远的一条路。

可他依然如此承诺，且言必信、行必果。

那么，阿萝如何看待？她能否原谅他的过错、允许他的祭拜？

魏玘不知道。他看不见她的眼眸，无法作出揣测。

恰在此刻，阿萝的身子动了动。

她侧腕，将乌发团往耳后，终于转向魏玘。

“都说完了吗？”她道。