半晌，才听阿萝道：“虎儿，我们该走了。”

她静得出奇，杏眸波澜不兴，水湾眉也纹丝未改：“还有很多地方要去。别耽误了。”

虎儿讪讪哦了一声，没有多言。

二人结伴，与段明见礼作别，转身就要离去。

段明的声音自后传来——

“阿萝娘子！”

阿萝驻足回眸，等他开口。

段明道：“敢问娘子……目前暂居何处？”

“在那里。”阿萝指向半山，“我借住于都尉府中。”

段明颔首，道：“多谢娘子告知。”

“不敢耽误娘子要事。待到明日，小生登门拜访，再与娘子叙旧。”

……

回到都尉府后，阿萝忙碌不迭。

她跟随虎儿，走遍翼州城，通晓了房屋与街道的大致布局，便因地制宜，写下两张复方，分别应对养济园与散落的民宅。

药方拟定，之后就是配药。

正好，孩子们离府游玩，留出了后院的空间。

阿萝趁机搬出药草，晒于石板路上。

草梗与青叶之中，少女专注配比，雪肤红裙，身影纤如桃枝。在那桃枝后，是一片渐垂、西斜的圆日，随她左右繁忙，越发暗沉。

直至暮色四合，阿萝才停下忙碌。

她仰观天色，大致算过配药时间，再核药草数量，一时有些发愁。

翼州城这么大，仅靠她一人，怕是要配到猴年马月。

可阿萝知道，她无法寻求帮助。

待她友善者，如杜松、川连、众孩童、书院学子等，往往不通医术；通医术者，多半又出身翼州，或会对她巫族身份颇有微词。

只一刹，阿萝想起魏玘。

可她心里有气，不愿寻他，只任心念转瞬即逝。

这件差事，恐怕真得由她自己来。

阿萝提息，又舒，将药草搬入屋中，便沐浴、休憩。

方才阿萝忙碌时，阿莱蜷在箱上，呼呼大睡。此刻阿萝回屋，它已神采焕发、精神抖擞。

阿萝坐往案前，垂下手腕，容青蛇攀来。

她托腮，盯住惬意的小蛇，嘟囔道：“你倒是轻松。”

青蛇歪了歪头，似乎困惑不解。

阿萝疲累，不再多言，向案上一伏，聊作休息。

……

不知过去多久，屋外喧闹起来。

先是一阵交头接耳声，似有男子在院中攀谈；随后，便是步履堆叠声、箱体碰撞声，像有不少人徘徊往返、搬运物件。

阿萝原本困乏，被这声音搅扰，回了半分神智。

她直身，在案前滞停片刻，睡眼惺忪，与案上的阿莱四目相对。

忽然，一道清脆的女声传来——

“就放那儿吧。”

阿萝身子一激，立时清醒。

她这才记起，今日回府后，梁都尉的副将告诉她，那位送粮的小娘子要来都尉府暂居，与她和孩子们同住后院之中。

对这位娘子，阿萝观感尚佳，不由心生好奇。

她起身，走到门前，推开一道细缝，观察起院内的情况。

偌大个后院，盈满日暮余晖。

一名高挑女子立于院中，正扬眉、抬臂，指挥着三名男子，命人将木箱搬入屋内——她着了一身窄袖短衫，是轻便的骑装。

这还是阿萝第一次看见骑装女子。

她睁大双眼，打量对方，只觉人英姿飒爽，半点不输男儿。

“吱呀。”门扉轻响。

女子闻声转目，精准捕捉阿萝。

阿萝一惊，尚且来不及反应，女子已屏退随从、来到她面前。

“请问娘子芳名？”女子道。

阿萝莫名局促，眨眸道：“你叫我阿萝就好。”

女子上下打量她，笑吟吟道：“阿萝娘子，我姓郑，乃淮南郑氏三娘子。你可唤我郑三。若想更亲昵些，也可唤我德卿。”

阿萝听罢，当即收紧心弦，攥起五指。

她听梁世忠说过，淮南郑氏是魏玘的母族。魏玘在翼州的所作所为，与母族暗示相悖。她几是本能地以为，面前的女子是为加害魏玘而来。

可她也记得，正是这位郑三娘子，给翼州送来了十几车粮食。

一时间，阿萝摇摆不定。

尚不待她思考明白，郑雁声轻笑道——

“受肃王钟情，感觉如何？”

阿萝愣住，呆立原处，耳边嗡地炸开。

郑雁声笑靥愈浓，施施然道：“我还以为，表兄这辈子不会钟情于任何女子呢。”

阿萝越听越迷糊，睫帘扑扇，杏眸满是困惑。

“你……”她说不出整话。

她报以戒备的眼前人，非但知晓她与魏玘的关系，还有说有笑、追问她的感受。

这太奇怪了。郑三娘子为何这样？

阿萝藏不住心绪，全写在秀净的小脸上，长睫微翘、目光闪烁，神情时而娇怯、时而懵懂，叫郑雁声看去，更觉她烂漫可爱。

郑雁声道：“嗳，你放心好了。”

她比阿萝从容，边说，边挽住阿萝，将人带入屋内，随手合门。

“我虽是郑家人，但与你们是同道中人。”

说着，郑雁声转眸，瞥见案上那只官皮箱，朱唇高扬。

她道：“你箱子里头的银饰，还是表兄托我，专程去西市当铺赎回来的。”

听见这话，阿萝错愕万分，偏首瞧去，见人笑眼笃定、不像有假，终于放下心来，更因着赎回银饰的一层关系，对其好感倍增。

“多谢你。”她诚恳道，“那些银饰对我十分重要。”

郑雁声笑道：“不必与我客气。”

她走到案前，看见盘踞的青蛇，只轻轻咦了一声，便要伸手捉它。

也不知阿莱怎么了，许是瞧见美人、心醉神迷，竟然毫无反抗，被郑雁声把玩指间。

阿萝亲眼目睹，惊奇道：“你不怕吗？”

——既是问蛇，也是问人。

在此之前，只在她与魏玘手中，阿莱才会这般乖顺、被好好对待。

“不怕。”郑雁声道，“我自幼被养在乡野，对这种小东西见得可不少。”

她回首，再望阿萝，又道：“你还没回答我的问题呢。”

“受肃王钟情，感觉如何？”

话题兜兜转转，终归绕不开魏玘。

阿萝双唇一抿，没有立刻回话。

郑雁声抚弄青蛇，浅浅递她目光，便见她垂落浓睫，眸光微颤，朱唇压得泛白，连两侧雪颊也透出隐红，显是在认真思索。

良久，阿萝才给出答案：“感觉好也不好。”

郑雁声道：“你细说说。”

阿萝掀眸觑她，坦诚道：“他像团火似的，便是好也不好。”

火——这就又是她看魏玘的新模样了。

“他燃烧、闪烁，散着温暖的热度，用熠熠的光牵住我。我瞧见这些，就打心眼儿里替他高兴，想他再亮堂些、再通明些。”

说这话时，阿萝杏眼凝水，漾开月似的清波，随她心潮曳动。

“我想他照着更多人，想更多人知晓他的好。”

但下一刻，她话锋一转，眸里清波散碎，像被风揉皱的池水，不复从前分明。

“可他把自己当作燃料，才有了光、有了热。我发现这点，心里难受得紧，又奈不得他如何，只能看着他燃烧自己。”

阿萝一顿，又道：“我受他吸引，想要他温暖，便向他走去、与他接近。”

“他把我攥在手里，与我靠得太紧，烫得我好疼，让我一下子瑟缩回去。但我当真回去了，又感觉寒冷，舍不掉他那般热。”

“于是，我再走近一些，想听他说话，也让他听我说话。可我不明白，他为何不与我说，只将我一点点地向外推，又要推到寒冷的地方里去。”

说到此处，阿萝收声，默了半晌，才道：“这便是他的好与不好。”

——好，是钦慕他、敬佩他；不好，是气他欺骗、怨他隐瞒。

郑雁声寂然聆听，摩挲着阿莱的蛇首。

待阿萝语毕，又过去片刻，她才抬起双眸，凝视面前人，目不转睛。