沈舟颐温和道，“只是普通的玉石，因是家母生前所赠，便时时戴着，不忍摘去。”

贺老太君夸沈舟颐有孝心：“你母亲在时，也常常过来和老身说话，现下想来还甚为缅怀。这两年你们年轻的忙着做生意，咱们两家都疏离了，以后还是要似这般多聚聚才好。”

说着给贺二爷使个眼色，贺二爷也附和道，“贤侄在扬州可能不知，昨日风雨交加，打了一宿霹雷。今晨醒来，咱两家的隔墙竟被劈倒，看来误打误撞老天爷都以为咱们是一家子呢。”

沈舟颐眉梢轻挑，“小侄归家时亦好纳闷围墙怎生倒了，原是如此。”

贺老太君见沈舟颐和善，似并无抵触之意，心下对并园之事添了三成把握。嘴角牵动，刚要提出两家日后不如归成一家，互相扶持互相照应，却先听沈舟颐轻轻道，“那侄儿明日就去找工匠来重新砌上。”

贺老太君下意识皱了皱眉头，不知沈舟颐是否在装傻。

席面陷入短暂的僵局之中，余人各自低头夹菜，缄默无语。半晌，戋戋先端起觥杯向沈舟颐道，“那日得蒙舟颐哥哥出手相助，还未酬谢，戋戋这杯酒便敬舟颐哥哥。”

沈舟颐礼貌推搪，戋戋捧酒仰头饮尽。

吴二夫人见自己女儿酒后面似桃花，犹如一朵白荷带清露，宛然动人；而沈舟颐姿貌非陋，风度翩翩，恰似夜空中皎洁的上弦月，心念稍动，便欲撮合二人。

“侄儿怎么老把自己当外人，待什么时候娶了戋戋去，咱们亲上加亲，不就是血浓于水的一家人嘛。”

吴二夫人大名叫吴暖笙，颇是个直肠子，想到什么就说什么。此言一出，桌上众人均朝她投来异样的目光，戋戋更愣在当场，一排细细的雪牙微启，不知何言以对。

老太君面色铁青，贺二爷瞪了瞪吴暖笙。

戋戋重新坐下，喜怒不形于色。

席面俨然再度陷入安静中。沈舟颐垂首，眉眼干净温柔，说出的话却拒人于千里之外，“多谢二伯母，只是小侄已有心上人，就养在城南的五里巷子内，恐辜负伯母美意了。”

作者有话说：

第3章 绵羊

他这话如晴天霹雳，劈得贺家人耳蜗嗡嗡直响。本以为沈舟颐对戋戋一往情深，不料完全想岔了，时过境迁，人家现在早已有未婚妻。

想来也是，沈舟颐今年已二十有三，哪个公子哥儿到了这年纪身边还没个女子侍奉的，就连一向洁身自好的邱济楚也都定了婚。沈舟颐常年奔波在外，手头又富裕，养个外室消遣是再正常不过的事。

戋戋很快缓过神来，又给沈舟颐斟了一杯，“我也只把舟颐哥哥当哥哥。”

吴暖笙撇撇嘴甚为尴尬。老太君的脸色恰如屋外阴沉的天空，浓得快要滴出水来。话谈到这份上，也不用再想着什么并园不并园的事了，只劝沈舟颐道，“今日的菜好，多用些，多用些。”

余下再无话。

这场宴吃得分外膈应，因为沈舟颐，晋惕已经误会一次了，戋戋不想再多生枝节，因而临走前也没来相送沈舟颐。邱济楚惦记着自己的婚事，倒是和贺若雪依依惜别。

若是顾及脸面，贺家本不该再和沈舟颐提并园之事。然贺大爷死后贺家确实失了顶梁柱，家底虚得不行，若再无银钱入库怕是就要鬻屋卖地了。

贺二爷送沈舟颐出去时把并园之意明白说了，本以为会得到沈舟颐的回绝，没想到沈舟颐道，“原来老太君是这番意思，倒是侄儿领悟迟钝了。”那样子仿佛完全不知道。

贺二爷见他方才在席间谈吐清透，哪像被蒙在鼓里。此时有求于他，也不好直接点破，便问沈舟颐是否愿意并园。

沈舟颐不置可否，推诿说此事还要询问沈家长辈的意思。沈家能当家做主的长辈差不多都死绝了，这话自也是句虚言。

沈舟颐离去后，贺二爷心绪难平。也就是贺家一时有难周转不过来，才如此低声下气地恳求沈家。待将来戋戋嫁到魏王府去，飞黄腾达，整个贺家都跟着扶摇直上，焉会把这一介小小商户放在眼中。

吴二夫人因为说错话被贺老太君罚站规矩，不站足三个时辰不允用膳。老太君乃合家之主，吴暖笙虽为一房主母，却也无人敢为她求情。

连贺二爷也责怪她：“你真是糊涂，戋戋的婚事岂是你能做主的？就不该叫你上饭桌。”

吴暖笙噙着泪，辩驳道，“戋戋是我的女儿，她的婚事我如何不能做主？我知道，为着贺家的荣华富贵，你们宁愿把她送进王府做妾。”

贺二爷恼她胡言，气得拂袖而去。

戋戋躲在抄手廊的朱漆柱后，等天色完全昏黑，才敢和竹嬷嬷一起偷偷给吴二夫人送饭。竹嬷嬷用酒水把贺老太君盯梢儿的侍女引开，戋戋趁机上前，将米饭和菜肴给吴暖笙，“快吃吧。”

吴暖笙愣片刻，受宠若惊，“你给我送饭？”

戋戋乜着眼睛，“以后别再乱说话了。”

吴暖笙又委屈起来，“你是第一天认识我么？我就是这个性子，想到就说了，又不是存心的。”

戋戋道，“存心还是无心，你自己的处境自己清楚，小心些没错处。”

“什么处境，不就是没给他老贺家生出个儿子么？那老虔婆总是吹嘘服侍老太爷一次就有了身孕，也不想想，她自己的儿子是什么货色。当年我那第一胎若没滑，定然是个儿子的……”

戋戋不欲听她啰里啰嗦地抱怨，催促赶紧用膳，一会儿叫老太君的侍女看见就糟了。

吴暖笙道，“总算你还有点良心，知道我还饿着。不过戋戋，为娘在饭桌上说那一番话也是为你好，沈舟颐是个安分人，会对你好。若嫁给晋惕，你以后会过得很惨的。”

戋戋道，“为何？”

“凭咱家门第，万万高攀不上魏王府。晋惕现在和你好，不过图你一时的容色。而且你真以为老太君撮合你和晋惕，是为了你的姻缘考量么？错了。”

“大房屋里的敏哥儿，是咱家唯一的男丁。老太君现在虽也疼你，论地位却万万比不上延续香火的敏哥儿。把你嫁去魏王府，是提前为敏哥儿铺路。有晋惕当贺家女婿，将来敏哥儿还不是想娶哪个千金娶哪个？”

戋戋缄默，吴暖笙此言她之前也想过，当时觉得利用归利用，晋惕也确实是良婿。她在贺家吃穿了十几年，若自己的婚事真能为家中哥哥铺路，也没什么不好。不过近来她为噩梦所缠，想嫁晋惕的心思也淡了。

吴暖笙不无遗憾，“沈舟颐就不一样，他没那么高不可攀。若之前他求亲时你嫁给他，夫妻俩定能举案齐眉。现在倒好，他已有相好的在外面，什么都晚矣……”

戋戋有自己的打算，虽不听吴暖笙的话，却也不和她多争辩。半晌竹嬷嬷过来，低声道，“老太君的侍女快吃完酒了，该走了。”

戋戋点头，告诉吴暖笙她会在老太君面前求情，收走碗筷，和竹嬷嬷隐没在暮色中。

连日来的雨水乍停，暮色苍茫，一弯镰刀新月挂于漆空之上，云雾阵阵。地面四处鸣蝉，清风徐徐花影遍地，夜色不胜静谧。

沈舟颐用罢贺家的酒席后，和邱公子一道乘马车归去。若是回沈家老宅，拐出贺宅门就是，不必乘什么马车。如此奔波，定然又要往五里巷去了。

虽如此猜着，邱济楚还是多问沈舟颐一句。后者双目阖闭，长而微卷的睫毛翕动着，低低嗯声，显然醉意有些上头。

临分别前，邱济楚忍不住问：“你如今心中，到底还有戋戋妹妹没有？你养个外室在五里巷，是真的喜欢，还是只为了气贺家人？”

沈舟颐道，“这从何说起。”

“听闻那只是一个风尘女子，和戋戋没法比，有什么值得你喜欢的？”

沈舟颐停顿片刻，说：“也没什么，瞧着好看，便养了。”