一时间，各大报刊纷纷采访永安公司，而且明里暗里，揭露对面的先施“发国难财，赚黑心钱”。顾植民只好再请师父早做决断，谁知范春城固执己见，依然不为所动。

“由他们闹去，别家不卖日货堪堪好，想买的人便都到先施来了。”

顾植民又气又急，唯有一声长叹，范春城听得不入耳，抬头道：“植民，不，顾襄理，你如今风光了，自然不能强你做主，我的意思你若不喜欢，就随你心意去办，我亦不会阻拦。”

话既说到如此地步，况且马老板不在，先施由范协理做主，加上还有师徒情谊，顾植民也不能擅做主张，结果一天辰光，先施门可罗雀，不见几个客人。

范春城兀自嘴硬，声称明日来买货的客人肯定踏破门槛。顾植民回到家，将师父的所作所为与夫人一讲，徐小姐也叹息道：“皮之不存，毛将焉附？范师父的话也有些道理，许多国人其实最看不上国货。不过倭寇贪得无厌，再不拿出一些态度，只怕更壮其野心——先施公司虽大，但不与国家同进退，将来不得宁日矣！”

师父的话和夫人的话全部命中，次日营业，便见门外围满层层叠叠的民众，大骂汉奸，吼声如雷，莫说踏破门槛，连整栋楼仿佛都要震坍，范春城这次吓得面如白纸，一边差人去巡捕房求救，一边把自己关在房里，大骂抗议群众“暴民国贼”。

谁知巡捕房见抗议声势浩大，而且并非声讨殖民当局，迟迟不来，生怕沾惹是非。眼看场面失控，一旦愤怒群众冲进商场打砸，那后果和声誉简直不堪设想！

千钧一发，事不容疑！顾植民急忙拉过柜员，带他们冲到日货柜台，将货品一应卷起，摊到门外，泼上煤油，点起熊熊大火道：“诸位市民志士，先施公司是实干派，从不嘴里爱国，从不条幅抵制！大家看火里面，烧的可是实实在在的日货！”

地上的火终于压住了心里的火，抗议风向转瞬骤变，群众高呼“打倒倭寇”，不知谁找来一面膏药旗也投入火里。顾植民好歹稳住局面，还没等舒口气，便见镁光灯闪，不知从哪里跳出几个报社记者，对着他和大火一阵连拍。

一场风波总算化为无形，下午马老板闻讯打来电话，大赞顾植民临危不乱，处置得体，又叮嘱说：“日本人最小肚鸡肠，睚眦必报，你为先施立了功，却给自己招惹来麻烦，最近几日，千万小心。”只字不提范春城。

当晚徐小姐读报，在头版惊见丈夫照片，顿时吓了一跳。英雄所见略同，她虽赞赏丈夫的气魄，但亦担忧枪打出头鸟，日本人拿他来杀鸡儆猴。

先施开了火烧日货的口子，原来只拉条幅抵制日货的永安、新新等公司也不能落后，一时间大马路上烟火四起，日商会社也纷纷关闭店门，不敢再做生意。

先施一时间成了爱国招牌，在租界的日本特务恨之入骨，他们不敢招惹马应彪，于是上过报纸的顾植民便成了眼中钉、肉中刺。

特务寻来一伙流氓无赖，趁顾植民出门拜会顾客，堵在窄巷里拳打脚踢。顾植民奋起反抗，叵耐②三拳不敌四手，他被人按在地上，打得头破血流。

好在危急关头，一人从流氓们背后杀出来，一边奋斗恶徒，一边吹着尖哨，引来巡捕。暴徒们一哄而散，顾植民昏迷中但听到好兄弟许广胜在喊自己名字。

许广胜将人事不省的顾植民送到医院。徐小姐闻讯赶来，憋不住泪水横流。马老板和范春城也跑来探望，许广胜一直在床边帮忙照料，直到顾植民醒过来才默默抽身离开。

马老板招来记者怒斥暴行，各界人士亦纷纷声援，唯当局者嘴上义正言辞，背地却推衍塞责，不敢招惹日本人，加上暴徒无影无踪，此事终于不了了之。

幸而许广胜来得及时，顾植民只落下些皮肉伤，他躺了半月，终于恢复出院。夫妻俩第一件事便是备上厚礼，去许家登门致谢，谁知道许广胜呵呵一笑，拱手说：“植民，你我以后就是同行了！”

顾植民大吃一惊，忙问缘故，方知道许广胜已经离职太古，进先施对面的永安公司做了副理。许广胜叹气说，本想与顾植民做同事，叵耐他没能讲上话，所以只能屈就去了永安。

“终是无缘并肩作战啊。”许广胜惋惜道。

徐小姐听两兄弟聊天，只是微笑，等出了门，顾植民问她意见。她摇摇头，只说了一句：“醉翁之意不在酒，在乎山水之间啊。”

顾植民终于康复，回到先施上班，马老板特意为他安排洗尘宴。师父范春城照常拉他去参加各种酒局，席间甚至还有竞争对手的管事人。

顾植民颇为尴尬，范春城却递过一杯酒，劝说道：“人心都是肉长的，生意上是对手，私下里都是朋友，朋友多了路好走——你与永安的许广胜，不也是情同手足的兄弟吗？”

寥寥几句话，足塞顾植民之口。他于是寻些借口，推脱师父的饭局。一来二去，范春城也明白了他的心思，遂拉上别的销售员去喝酒。

顾植民五味杂陈，师父虽是协理，但位高权不重，能使唤的人却比管实务的襄理还少，他想跟师父陈明心迹，但又不知从何说起，只能独自喝着闷酒，并没有意识到一团乌云已渐渐逼近。

第三十九章 乌云

民国二十一年腊月，春节前正是年货旺季，先施百货许多货品被抢购一空，就连预订单都下得满满当当，整个公司的人都翘首盼望货船进港。

不过热闹中亦有危机，先是传言日本侨民闹事，竟然寒冬腊月，趁乱一把火烧了三友实业社总厂。三友实业是国货纺织品中的佼佼者，出产的“三角牌”毛巾曾将占据市场的日货“铁锚牌”毛巾一路打到抬不起头，最终不得不关门撤厂，离开上海。

时至年底，先施也向三友下了订单，岂料突发意外，一时间许多货品断供，顾植民焦头烂额，到处寻找货源。

孰知更大的意外还在后边，腊月廿一午夜，震耳欲聋的炮声骤然响彻上海滩，日本借着特务导演的莫须有事件，派第一外遣舰队由东、北两个方向，分三路乘夜突袭闸北，驻守的十九路军只得奋起抵抗。

顾植民半夜被街对面邻居的砸门声唤醒，马老板打来电话，告诉他一个噩耗——

先施在闸北的仓库里有八万件货物，如果不及时转移到租界，很可能被付之一炬！而在这危急关头，师父范春城却喝个烂醉，拉都拉不起来！

顾植民连夜火速奔往闸北，抢救存货。此时江湾、吴淞等地都陷入战火。货轮根本不敢进港，各大百货必然商品奇缺，如果不将八万件货安全转移，非但商场无货可售，而且损失之巨足以令公司关门大吉。

闸北仓库在俞泾浦东岸。不远处，夜空已被炮火燃亮，附近一些从来就不安分的日本浪人也被煽动起来，他们勾连成群，拿着手枪、日本刀寻衅滋事，见人就砍杀打骂。

顾植民租来的汽车刚驶近仓库，就迎面撞上一队浪人，他们不由分说，举枪便射，好在司机跑得快，一脚油门将浪人甩在身后，

深夜街头，兵荒马乱，搬运工人们如惊弓之鸟，谁敢提着脑袋拉车外出？顾植民没有办法，一咬牙将一口袋银元抛在工人们面前，带着徒弟小傅，还有从米店新招入职的黄阿大与陈土根挽起袖子，拉起货车。

工人们见雇主舍得出钱，又甘冒矢石，亲自上阵，纷纷愿意跟随。顾植民安排两个人前面哨探，东折西绕，用了足足半个晚上，总算将货物安全运到公共租界里。

第二天，马老板怒火连天，责问范春城。范春城连连道错，等出了经理室，便叫来顾植民，责问后续如何处置——他毫不关心时局，只觉得这反倒是好时机，无论如何，日本人不敢将战火烧到租界，对租界里许多富贵人家来说，枪炮声从来都是遥远的背景，他们依旧歌舞升平，依旧要热热闹闹过年。只要别家没货，先施有货，绝对能卖得红火。但这八万件货根本不够，他让顾植民寻人运作，安排拉满西洋年货的轮船停靠宁波，然后加急运到上海。