“看什么看？快走！你那张猪肝脸，还值得用香粉点缀？”

陈土根挥手赶人，没想到“一枝香”堂倌却嘿嘿一笑，放下板车，朝店里嚷道：“掌柜的，明天真能买米送鹅蛋粉？”

“那你要早些来，还得买够数！”

堂倌一听，把手里的板车咣当一放，道：“那我退了货，明早赶第一个来——家里婆娘天天念叨‘香粉相逢’，念得阿拉脑壳疼，我定要抢到手，好回家哄她开心！”

陈土根只好骂骂咧咧，帮堂倌把装车的大米搬下去，回头看见顾植民呵呵直笑，还问他：“你看，是不是有人动心？”

陈土根气得直跺脚：“掌柜的，是有人了动心，可我动的却是手！你纯属无事作妖，浪费我体力！”

第二十二章 亏本

这是一家日晖港边的小酒馆。说是酒馆，其实只是个巴掌大小的屋子，屋里只能容下一个柜台，两张方桌上挤满黝黑干瘦的男人，不声不响默默喝着酒，大略是附近厂里下工的人。

小皮匠只好带顾植民坐在屋外竹凳上，支起一张桌面，把下酒菜每样叫来一碟，两人就着日晖港的煤烟和腥气，先碰了一杯浓厚的绍兴老酒。

“顾先生，依我看，侬那个卖米做广告的法子，理应无甚效果。”

“哦？怎讲？”

“到米号买米的主顾，可不都是拉货的脚夫和挑夫。”

“你讲得有道理。”

“所以？”

“所以我连送三日，送出去九匣香粉，净赔七元两角，最后——”

……

第四天大清早，顾植民刚爬起床，就听门外阵阵喧哗，打开门一看，竟是二三十个陌生大汉堵在门口，嚷嚷着要买米。

“买米买米！”

“你们是……”

“我是沧洲饭店的！”

“我是法华厂的！大清早就往这边跑，跑了二十里路，别家米号都不看，专程来殷盛元，赶紧卖给我们米！”

“今天送几盒鹅蛋粉？我们排后面的，可还轮得到？厂里的林妹子听姊妹讲了，这里送的粉又香又细，还不要钱，非央告我来抢不可！”

顾植民哭笑不得，原来这些人都是给饭店、工厂籴米的人，大概是闻听有便宜占，所以不辞路远劳苦，特意跑来买米——如今鹅蛋粉一樽都没卖出去，倒是帮殷老板打响了名号，如今送粉三天的时间已过，但眼下几十个大汉堵在门口，如果没有一点说法，那肯定闹得地覆天翻。

“诸位，诸位！”顾植民皱紧眉头，放声高呼，“我们这里买米送粉，每日三人，只送三天，如今已是第四天……”

话音未落，就听门前群情激奋，把来上工的黄阿大和陈土根吓得远远躲着，不敢近前。顾植民清清嗓子，又喊：“诸位！念今天许多兄弟风尘仆仆赶过来，我们就再多送一天！”

“还是送三个人？那我们排后边的如何交待？！”

“排后边也不要紧！就像这位兄弟讲的，我家的香粉，用的尽是真材实料——还有从墨西哥国舶来的梵尼兰草！后边的兄弟，我只成本价卖你们，只要九角钱！”

“什么？还要钱？！”

“兄弟，这样上等货的香粉只卖九角钱啊！侬去先施百货、去广生行窥窥，那里的上等鹅蛋粉都是一元五角起卖！侬买了这粉，送人也体面，就算不送人，转手一个银元也有人要。左右都不亏啊！”

人群里一阵嘀咕，有几个人骂着怏怏离开，但也有十来个留在那里，翻着衣衫凑钱。

“他讲话在理，女人欢喜这些粉粉膏膏，留着送婆娘，轧朋友①，都拿得出手的。”

“无名无姓的粉粉，不会搽坏脸蛋吧？”

“放心！我娘舅家的表嫂的妯娌的外甥侄女用过两天，说好得不得了的！”

片刻过后，黄阿大、陈土根乐呵呵给人称米，顾植民坐在柜台里，一边收钱，一边郑重其事将鹅蛋粉递到一双双粗糙的手里，抬头看见有个红脸汉子畏畏葸葸坠在队尾，便故意等众人散了，朝他招手。

“先生，我也想买鹅蛋粉，但身上只有七个角子……”

“那我悄悄卖给你，覅②与他人讲。”

汉子大喜过望，从口袋里掏出几个脏兮兮的铜板递上去，千恩万谢，像珍宝似的将鹅蛋粉揣进口袋，挑着米开开心心出了门。顾植民望着他的背影，想起自己初到上海时，也曾为一匣香粉、一樽雪花膏而翘盼欣喜，不禁感慨万千。

第四天盘点存货，共送出十二匣粉，卖掉十一匣。高兴一天之后拨弄算盘，净赔八元七角，亏空越来越大。

“别气馁，今天已经打出名声，明日一早，会有更多人来买。”顾植民自信十足。

然而次日，顾植民清早开门，门外冷冷清清，并没有一个人。

……

小皮匠听得发愣：“我本认为挑夫脚工，就不会买什么鹅蛋粉。可明明前一日卖得很好，下一日又没人来，这是何种缘故？”

“道理很简单。前一日他们误以为店里送鹅蛋粉，于是挥汗如雨老远跑来，若再空手回去，那便是白白劳动脚力，岂不亏欠自己？而他们得知不再送粉后，何苦还要伤筋动骨，跑来米号买什么劳什子鹅蛋粉呢？——那些糙汉子，本就不是鹅蛋粉的主顾啊。”

“顾先生言之有理，那后来怎样？难道就一直冷冷清清，无人问津吗？”

“正是如此。”

……

顾植民在米号又等了三天，却是一个买鹅蛋粉的客人都没有，想要再打出买米送粉的招牌，又怕愈亏愈大，无法收拾残局。倒是殷老板跑来分号，问他原价买了三匣，说是前几日米卖得格外好，也算投桃报李，给顾植民的慰劳。

“我家女儿，就在格致公学读书，偏爱这些粉粉膏膏，送她也是聊表做老父亲的心爱。”

殷老板推开门，又折回来，问：“植民，若是可以，我帮你找几个老板，凑几份买单，早些卖完这些，圆了你心愿，如何？”

顾植民犹豫片刻，最终摇摇头。他晓得殷老板一片诚意，但这几日他试过香粉，仍不信这上好的货品就真要靠亲戚朋友倾囊相助才能售出去。

他必须要想别的法子，他想到了一个人。

爱多亚路法租界巡捕总房，包打听③许广胜正给法国探长薛迪爱煮咖啡，忽就见自己兄弟顾植民在窗外探头探脑。他心生疑惑，赶紧伺候完上司，推门走出去。

“植民，你来找我？”

顾植民点点头，从口袋里掏出两匣鹅蛋粉，塞到许广胜手里。

“广胜，都说法国女人最欢喜化妆品。这是我囤来的货品，想请你帮忙绍介一下，让她们用用，如果好的话，尽管找我订货——到时给你返佣！”

许广胜拍拍手中香粉匣，也不问个中原委，只是笑道：“这个好说，包在兄弟身上，我帮你找销路，才不要给什么康密逊④呢！”

顾植民感激地拱手作别，许广胜望着他身影消失在十字路口拐角处，掂掂两匣沉甸甸的鹅蛋粉，转身推开屋门，顺手将它们掷进身旁的废纸篓里。

第二十三章 旧识

随后几天风平浪静，顾植民晓得兄弟整日奔忙，料是有许多大事处理。他无法孤注一掷，苦等消息，他想尽快动作起来，又逢秋天新米收获，正赶上忙碌的关节，唯夜里才有闲余，又焉能卖货？

顾植民心头焦躁，嘴上起泡，眼看离半月还剩几天，自己没赚到钱不说，还凭空折了本，到时就连将鹅蛋粉原封不动退还给化学社都不可能，又如何向徐小姐交待？

正郁闷时，邮差送来一封信，寄信地址写的是化学社，但撕开一看，写信人却是他日思夜想的徐小姐——

植民：

你的信件已经收悉。表兄为传递消息，着实花了一番力气。你尽管放心，我如今被安顿在亲戚家一处阁楼居住，每日好茶好饭，身体亦好，无聊时可以开窗透气，数一数碧空中飞翔的白鸽——虽无法与你百鸟朝凤的美梦相提并论，却也算是人间精致的风景。