官兵上门前夕，养母得知难逃此劫，不知从何处寻来一名游历四海的方士，请其做法，令他兄妹二人感识相通、命脉相连。

那时的谢夫人是这么说的：

“阿昶，你并非我之亲子，大难当前，去留随君，你本就不必与我们一同赴死。”

“我知你志不在南浔这方寸之地，也知你性情坚韧不易磨折，能从阎王爷手里夺下性命，来日定能青云万里。当日救你之时，你爹爹从未想过让你报答什么，我们抚养你这些年，也从未过问你出身何处、仇家为谁，只盼你顾念当日救命之恩与这八年养育之恩，护佑阿朝一世安稳。”

“牵连进这桩案子，我与你爹爹势必要与南浔书院同生共死，可阿朝还小，稚子无辜啊……你就让阿娘再自私狠心一回……”

就算爹娘不说，他也不会弃阿朝于不顾。

说到底，阿娘从未真正信任过他。

也是，谁会将幼女的性命交付给一个冷血阴鸷、身负血仇的怪物呢。

他当然也可以一走了之。

与他后来手上沾染的无数鲜血和人命相比，区区忘恩负义又算得了什么。

可他最终还是答应了养母的请求，把自己的性命与一个六岁的小姑娘捆绑在一起。

他带着阿朝连夜逃离南浔，不料不久后皇帝病重，正逢多地藩王北上，浙江十一府大乱，他与阿朝在人仰马翻的街头走散。

兵荒马乱的时期，一个六岁的孤女如何生存？他本以为命不过朝夕，却没想到老天爷冥冥之中善待了他一回，那个小小的、娇气的、日日吵着要吃糖糕的孩子，竟然在乱世之中活了下来。

也幸好因着感识相通，他能感受到她日复一日的成长，磕磕绊绊，大病小灾，甚至有一次险些丢了性命。

只是这秘密深埋心底，就连心腹下属也不曾透露半分。

紫禁城杀机重重，他一步步走到如今这权倾天下的位置，得罪的人不知凡几，无论是为他还是为阿朝的安危考虑，都不能将自己的命脉暴露于人前。

也正因此，寻人的难度大大增加。

整整八年，他感受着她从孩童到少女初初长成，算算时日，这孩子年底就该及笄了。

风平浪静了这么多年，今夏以来他却感受到她身体的急剧变化，一开始不轻不重，倒是折磨人，那种莫名的眩晕恶心甚至让他以为她已有孕在身，后来才发现不是。

之后这几日，他亲身体会到她陷入从无仅有的伤痛与绝望中难以自抑，短暂的放松之后，今日这种剧烈的恐慌又再度铺天盖地席卷而来，直到将她整个人吞噬。

蓦地，手臂一阵尖锐的疼痛袭来，谢昶猛然睁开眼睛，额角青筋直跳。

拂袖看向自己的小臂，那里分明毫发无损。

他当然知道这种疼痛意味着什么。

手臂上的那股剧痛还未消散，紧接而来的，又是一连串毫无章法、皮开肉绽的痛楚，脖颈，胸口，后背，腰侧……以及，被扼住脖颈的窒息感，都无比的清晰。

她在挨打。

她在害怕。

她在……哭。

谢昶仿佛能够听到她的哭声。

向来平静从容游刃有余的人，此刻呼吸都有些沉乱。

理智让他冷静下来，就算急也没用，可身上每多增一分疼痛，谢昶眼底隐藏的疯狂便多增一分，仿佛蛰伏太久的凶兽，下一刻就要从瞳孔中挣脱。

直觉告诉他，阿朝就在这里，就在他的身边。

这种感觉无比的强烈。

“你可有听见女子的哭声？”

身旁的凌砚亦是他心腹，方才见他面色阴沉如刀，一直屏息凝神地侍立在侧，冷不丁听到这一问，当即汗滴如雨，只能硬着头皮摇头：“属下……未曾听到。”

习武之人耳聪目明，凌砚都未能听到，想必是他听错了吧。

扶风水榭外是一条蜿蜒的复廊，光漏花窗的图案便有百般变化，对应的景色也各有千秋，可见处处都是动了心思的。

可谢昶此刻没有赏景的心思。

漏窗外不知何时起了风，院内一棵鲜绿油润的芭蕉树在冷风中摇动不止。

那哭声一直在脑海中回荡，似乎还越来越近了。

谢昶的脚步似被什么牵引着，沿着复廊一直往里。

“大人，前头是王府女眷的住所，怕是不能……”话音未落，凌砚眉头倏忽一紧：“大人！的确有女子的哭声！”

谢昶已经听到了，面色几乎冷到极致，便也毫无顾忌地加快了脚步。

疼痛随着那哭声一道道在耳畔回响，一种喜怒交织的情绪在体内剧烈地交锋，还有三分压抑不住的、想要摧毁一切的欲望。

他现在脑海中甚至没办法思考其他。

出了回廊，沿着后院一间间寻找，沿路几名王府护卫阻拦不住凌砚的身手，很快又增派了前院的府卫前来，凌砚旋即一声哨响，几名暗卫飞身入院，西苑之内一时陷入混战。

王府护卫不知道这位首辅大人究竟想要做什么，为首的那名护卫统领只能立刻派人前往水榭请梁王定夺。

澜月堂外。

屋内鞭声、器物破碎声此起彼伏，崖香听着里头一声声的哭求，脸色都白了几分，她紧紧抓住春娘的手：“您快想想办法，再这么打下去，姑娘会被他打死的！”

“住口！”春娘吁了口气，瞧一眼殷世子的两名侍从，那二人从来时便如门神一般挡在院门外，无论里头什么动静，这二位连眉头都不皱一下，想来是见得多了。

崖香看了眼银帘，见她躲在春娘身后不敢说话，自己又说不动春娘，心一横，正欲撞开那两名小厮闯进去，春娘赶忙将人拦住了，低声训斥道：“世子爷自有分寸，又岂会当真伤到她？爷让在外头等着，咱们等着便是！”

崖香急得落泪：“可是姑娘……”

那名青衫的小厮闻言笑道：“这位姑姑倒是个聪明人，咱们世子爷也就这么点癖好，您放心，出不了人命，事后该给姑娘的好处那是半分不少。”

另一名胖些着灰布衫的小厮也笑：“是啊，世子爷风流美名在外，从来没有亏待过谁，多少姑娘想进咱们王唔……”

话音未落，这灰布衫小厮胸口便重重挨了一脚，未完的话卡在喉咙口，一口鲜血当即喷涌而出。

另外几人还未看清情况，便见一道高大挺拔的暗色身影抬脚跨入院门。

等到那青衫小厮反应过来，那人已经踢开屋门闯了进去。

屋内一片狼藉，满地的碎瓷和衣裙的碎片。

那个小小的姑娘躲在角落里簌簌发颤，贝齿在唇上咬出了血，她狼狈不堪地护着自己身上仅有的寸缕，雪白肤色上绽开一抹抹刺眼的鲜红。

谢昶一进门，看到的就是这样一幅画面。

或许是那血色太过刺目，映得他的眼底也是一片猩红。

心脏犹如被人狠狠攥了一把，攥紧的手掌甚至是微微颤抖的，不知是她的，还是他自己的。

然而稀薄的理智残余在对上那双泪雾弥漫的眼眸时，谢昶已经完全平静下来了。

“阿朝……”

他听见自己带着颤抖的低唤。

不必特意确认胸前那一枚月牙胎记，他也足以肯定，面前的姑娘就是她。

是他多年寻而不得之人。

他从榻边箱笼内抽出一件披风，包裹住少女孱弱单薄的身体，然后俯身将人打横抱起。

殷重玉手里握着鞭柄，面上还有酒醉微醺与意犹未尽的潮红，见到谢昶此举先是怔愣了一瞬，随即嘴角一扯：“我当是谁呢，素日听闻当朝首辅不近女色，不想竟好这一口，谢大人若喜欢这丫头，本世子送你便是，这当面夺人爱妾恐怕不妥吧？”

这话说完，便迎上那人犀利如刀的逼视，殷重玉骨头都有些发凉。

他下意识地舔了舔嘴唇，“怎么，你这就要带她走？”

谢昶蓦地笑了下，目光落在那犹自滴血的长鞭，眼底的凉意在这一刹皆化成了腾腾的杀意。