又一道白光闪过，照亮朦胧雨幕。阵阵寒风刮过, 唐家阖府的丧幡凌乱飘飞, 灵堂里排排烛光明明灭灭, 将周围一切映在冰冷的地面上，影影绰绰。

孙氏看了眼肃穆沉寂的棺材，让婆子撑着伞，慢步离开灵堂，回了院子。

绵绵不绝的夜风把廊檐的白灯笼吹得东倒西歪，寒意顺着袖口领口钻入衣内，潮湿又凉人。

看着前方弯弯绕绕的游廊末入黑暗，婆子不由地打了一个寒颤，不知是冷的，还是怕的。

她低声嘟囔着：“见了鬼的天气呦。”

孙氏看她一眼，淡淡道：“掌嘴。”

幽昏烛光在夜间摇曳跳跃，忽明忽暗，隐隐映亮孙氏那张慈祥和善的脸。

面无表情。

婆子不敢多嘴问半句，抬手便往嘴上重重扇去，清脆的巴掌声在哗哗啦啦的雨声中格外突兀。

孙氏似乎是笑了下，没再言语，主仆两人穿过红廊回到院子。

收了伞，孙氏摆了摆手，没让人伺候着，自个卸了妆饰，便往床榻走去。

房内窗棂紧闭，炭炉燃得正旺，展开的被褥软软地铺在床榻上。赶在孙氏回来之前，一切都已收拾妥当。

孙氏俯身掀开被褥一角，刚欲躺下，然而下一秒，面上瞬间失了颜色。她捂住嘴，硬生生将尖叫声卡在喉咙里。

一只没了呼吸的死猫正静静地躺在被褥下，浑身湿透，血肉模糊。

轰隆一声，惊雷劈闪，孙氏肩膀陡然发颤，下意识地后退两步，双腿一软，瘫坐在地上。

怎么在这？！

怎么可能在这！

它不是已经——

震耳发聩的雷声还在继续，孙氏失神地看向床榻，意识随着电闪雷鸣不断发散，最终定格在一个雨夜。

如当下一般的雨夜。

阵阵凄厉悲惨的叫声飘荡于雷雨中，转瞬便被吞噬得无影无踪。

痛不欲生，无助绝望。

孙氏死死地扼制住满心的惊慌失措，仓惶从地上爬起，四处翻找，可毫无异常。

她看向床榻的死猫，肩膀发颤，深深缓了一口气，咬着牙走过去，随手抓了一件衣衫将猫包裹住，吹灭灯烛，顾不得撑伞，疾步迈入雨中，来到后院花园一处偏隅。

大雨倾盆，雨滴毫无阻拦地拍打在身上，冰冷刺骨。孙氏浑身湿透，双手拼命地挖开泥土，锥心痛意从十指蔓延至全身。

待泥坑挖好，孙氏便将死猫埋了进去，做好这一切，她重重地喘着气，摇摇晃晃地站起身。

这意料之外的事故，将她弄得狼狈不堪。孙氏惊魂未定地盯着平坦如初的地面，转身便走。

却又倏地钉在原地。

几步之远的位置，唐易正撑着伞，静静地站在那，不知在她背后看了多久。

沉沉夜色和瓢泼大雨，模糊了唐易的身形。两人四目相撞，唐易慢步走了过来。

眼神阴森，宛如一条吐着芯子的毒蛇。

孙氏背脊冷汗涔涔，脚步控制不住地往后退，却一不小心被藤蔓绊住脚，狼狈地摔在地上。

泥水飞溅。

唐易停在孙氏面前，死死地盯着她，语气阴沉。

“叔母，您在做什么？”

……

黑夜在逐渐消停的雨势中落下帷幕，天刚破晓，泛起淡青。街巷里的百姓们陆陆续续地起床忙碌，唐府里的仆从们也不例外。

两个丫鬟并肩走在花园曲径，一粉一蓝，相互抱怨着这多变的天气，其中粉衣丫鬟余光瞥到了什么，忽然驻足。

她戳了戳身边人，喉咙有一瞬发紧：“欸你、你瞧瞧，那儿是不是……是不是躺了一个人？”

蓝衣丫鬟顺着她指的方向考过去，心里咯噔一下。

郁郁葱葱的草丛中，一双绣花鞋格外显眼。

两人紧紧地攥住对方的胳膊，慢腾腾地往那儿移过去，随着距离越来越近，两人被落进眼帘的场景吓得头皮炸开，魂不附体。

“啊——”

惊恐的尖叫声穿破清明凉晨，回荡在整座唐府中。

驻守在唐府的官差听到动静，迅速赶了过来，将此处团团围住。很快，沈时砚、顾九和楚安三人收到了消息，不多时，身影便出现在唐府。

孙氏满身泥泞地躺在草丛间，一根粗壮的荆棘条紧紧地缠绕住脖颈，尖刺嵌入皮肉里，鲜血淋漓。

而张氏那只失了踪迹的小猫，就爬在孙氏怀里，没了呼吸。

周遭满地泥泞，顾九蹲下，看了看孙氏脏兮兮的绣花鞋，以及脚边挣扎时所留下的划痕，复又起身，抬眸看向沈时砚：“地上的鞋印被刻意清理过，再加上昨夜雨势凶猛，很难看出什么。不过尸体应该没有被移动过，这儿就是凶手杀人的地方。”

说罢，转身将视线投向一旁面色煞白的唐易，道：“唐掌柜，让孙氏院子里的人来回话吧。”

七八个女使婆子聚集在庭院中，瑟瑟发抖，沈时砚询问当晚送孙氏回来的婆子，她只道，孙大娘子昨晚从灵堂回来之后，便进房休息了，没让人伺候着，屋里也很快熄了光亮，并无异常。

而顾九和楚安进了屋，很快便注意到床榻处的异常。

本该洁净干燥的被褥，此刻却又潮又脏，暗红色血迹斑驳，还有大片泥污。

楚安皱眉：“这又是怎么回事？”

顾九捻起落在被褥上的几根毛发，静了片刻，大致猜到了经过。

“这不是孙氏留下的，”顾九将猫毛伸到楚安面前，“昨晚凶手把原被孙氏杀死的猫放进她的被褥里。孙氏看见本应该埋在土里的死猫却横空出现在自己房内，惊慌失措之余，必定要重新把它埋起来。毕竟，我和王爷昨日才旁敲侧击地警告过她。”

楚安听得云里雾绕：“这猫不是凶手杀的吗？”

“不是，”顾九摇头，“早在张氏死的那天，这猫就被孙氏杀了。这点，从小猫尸体的腐烂程度也能看出来。”

她抿了抿唇，解释道：“那天孙氏刻意错开张氏回院的时间，借着送吃食进入张氏房间，又利用耗子拖住杜鹃她们的注意力，趁机将猫从后窗扔出去，出来后之所以提醒杜鹃关窗，是因为担心小猫会自己从窗户又跳回来。”

“等从张氏院子离开后，她按照往日一般折返回自个院子，途径小竹林时，顺手把那猫带入佛堂，并在那将其杀死。后再燃上大量檀香，借以掩盖血腥。”

楚安一脸讶然：“好好的，她和一只猫过不去做什么？”

“应是为了唐文远，”顾九推测道，“唐文远身子虚弱，又患有哮症，不宜和猫狗之类接触过多。而昨日我听张氏院中下人说，这猫性子懒惰，平日不爱跑动，唯一喜欢去的地方，恰好就在孙氏院子附近。”

说到此处，她顿了下，继续道：“要么这猫是真爱往这儿跑，要么就是有人故意为之，想要借此让唐文远......”

这里的“有人”，则极有可能就是张氏。

“我和王爷首次来此搜查时，去过唐文远屋子，那会儿他刚哮症发作不久，想必罪魁祸首便是那猫，如若不然，孙氏也没必要冒着和大房撕破脸的风险，去杀张氏那宝贝疙瘩。”

楚安听得心底唏嘘，不知是该同情哪一方，末了，叹道：“佛家信奉因果轮回，孙氏这般做，不是犯了忌讳吗。”

“你之前不还说她是墙头草，”顾九笑了笑，“若孙氏真虔诚信佛，便断然不会留着那骨瓷。”

“那真是奇怪了，”楚安道，“她既不诚心信佛，又缘何整日呆在佛堂诵经？”

顾九默了默，没说话。

谁说诵经便一定是信佛，或许是为了赎罪呢。

也说不定。

房外，沈时砚还在依次审问，顾九和楚安出去时，恰好轮到唐文远的妾室玲珑。

小姑娘眼眶红肿，泪如雨下，回话时还抑不住几声轻咳。

“奴昨晚一直呆在自个房里，用完晚膳不久，便收拾收拾准备睡了，”玲珑道，“奴睡前有点安神香的习惯，昨晚雷雨交加的，奴担心自己睡不好，便让丫鬟比往日多燃了些香，故而睡得踏实，未能听到外面有什么声响。”