流衡不由看向那两只烧得正旺的炭炉, 心中怀疑：一进门，便仿佛置身初夏，可饶是如此，王爷还嫌冷？

流衡便将那炭炉移到床榻附近。

沈时砚视线顿了顿，并没说话。

比起流衡的迟钝，高方清倒是眼尖心细, 沈时砚身上的月白大氅似乎......和顾九那件样式相同。

沈时砚伸出手烤火，慢声道：“这种时候, 高少卿还敢来见本王？”

高方清立马意识到他所言何意，拱手道：“王爷，汴京城那传言确实不是我们高家所为。”

沈时砚既没说信, 也没说不信。

他眉尾压着黑眸，淡淡看高方清一眼：“说吧，何事？”

高方清道：“我想和王爷做个交易。”

闻言，沈时砚轻笑一声，语气意味不明：“之前，你也是这般与本王说的。结果待本王替你拔下白云观这根毒刺后, 你却与阿九说了不该说的话。”

“你让我如何再相信你？”

“那是我一时糊涂, 此后绝不会再犯, ”高方清言辞恳切，“况且，最后王爷您也消气了不是？”

沈时砚盯着他看了一会儿，问道：“什么交易？”

高方清道：“我希望王爷能把高家从蓬莱书院的事情中摘个干净，我愿将朝中大娘娘党羽的名单奉上，此后也会坚定站在——”官家这一边。

他顿了顿，及时改口道：“王爷这一边。”

沈时砚眉梢微挑，有些意味深长道：“高家能有今天，大娘娘功不可没。你能舍得抛弃这么一尊守护神？况且，既是你愿意，那高太师呢？你们高家的旁支宗族呢？”

“弃卒保帅，”高方清忽然想到了顾九适才说的话，便接着道，“合情合理。”

他当初能舍得放弃高世恒，现在就能抛下大娘娘不管。有舍才有得，自始而终，他所做的这些，都只是为了高家。

这是他从生下来，就必须要承担的责任。

沈时砚搭下眼帘，默了会儿，然后微微一笑：“好，本王再信你最后一次。”

高方清躬身谢过：“那我就不打扰王爷休息了。”

他正要转身离开，沈时砚却又突然开口道：“等下。”

高方清停步：“王爷可是还有什么要吩咐的？”

“我不希望旁人离我未婚妻太近，”沈时砚静静地看他，“你能明白吗？”

未婚妻？

这个陌生的称呼令高方清一愣，没能立即反应过来沈时砚说的是顾九。待他回神后，下意识往窗棂那边看了眼。

正虚掩着。

这会儿再回看沈时砚身上的月白大氅，便明白了他的用意。

高方清敛眸：“当然。”

......

关于沈时砚身世的传言，经顾九和楚安这么一搅和，如顾九之前所预料的那般，不仅百姓对此众说纷纭，而且她胡诌的版本没几天便因皇城司暗中强压，而流传甚广。

但皇宫和朝廷那边，顾九实在没有办法了。

无风不起浪，沈时砚的身世于朝堂而言，宛如平地惊雷一般，将朝野上下搅得波涛暗涌。可官家对此始终未表态。

直到朝廷要选出负责主持蓬莱书院的山长时。

修建蓬莱书院这事最开始是先皇提出的，后来先皇驾崩，此事自然而然便落到了赵熙手里。只不过那会儿他刚登基不久，在朝中处处受高太后肘掣，再加上蓬莱距京较远，鞭长莫及的，所以赵熙对书院这事并没有多上心。

等到蓬莱书院即将竣工时，赵熙才反应过来，不知何时督建书院的主要负责人成了高家的人。只有先皇生前所钦点的工部侍郎吕绍文，与高家无任何关系。

是以，原先拟定的山长是高太师。

只不过，高太师近些日子一直告病在家，这山长的位置便成了空缺。一时间，大宋那些名人学士纷纷躁动起来。

然而令所有人都没想到的是，最终赵熙所选出的山长却是开封府尹沈时砚。

此消息一经宣布，众人无一不哗然。

一部分是因为不满，觉得沈时砚的学识比不上那些大儒，而另一部分则是通过此事，看到了赵熙对沈时砚的态度。

看似予以殊荣，实则暗中撤权。

沈时砚若是前往蓬莱担任山长，势必要辞去开封府尹一职。所以，虽然朝野群臣现在还不清楚关于沈时砚的身世到底真相如何，但是基本上可以确定的是，官家在忌惮宁王。

也就是说，沈时砚大概如最初的传闻一般，是先皇的儿子。

圣旨送到王府后，顾九自然立即明白过来这其中的弯弯绕绕。她心中冷笑连连，却还是代昏睡的沈时砚接过圣旨。

果不其然。

自古帝王最无情。

沈时砚前不久还是众人口中的“官家的眼珠子”，真是讽刺，谁家的眼珠子，说扔就扔啊。

顾九当天便赶往府衙，替沈时砚把他的东西拿走。期间，王判官甚至老泪纵横，絮絮叨叨说了好些话，神情不似作伪。

见此，顾九心情好了不少。

人间有真情，人间有真爱。

沈时砚留在府衙的东西不多，一个木匣尽可容之。顾九抱着木匣，本想顺路去樊楼买些吃食，中途却冒出一个带刀侍卫，拦住了她的去路。

那人神情倒挺恭敬，只是语气却是不容置喙的强硬。

他道：“顾娘子，我家主人想与你说会儿话。”

好在周遭人来人往的，顾九不信这人敢当街掳人，往后退了几步，谨慎地打量着他：“你家主人是谁？”

那人道：“顾娘子认识，就在这茶坊二楼。”

顾九抬头，正对上一双清清冷冷的眼睛，微微一愣。

是西京那个女掌柜。

玄清淡淡一笑：“冒犯了。”

这会儿的态度和在西京时完全截然不同。

顾九想到这人与沈时砚认识，犹豫片刻，还是任由男子领着自己上楼了。

房内，玄清坐在矮几茶案旁，案桌上只有两盏清茶，和几碟看着几乎没动过的鲜花果子。

顾九回想起在西京时的场面，这位女掌柜似乎很爱喝茶，却不爱吃东西。

顾九没着急落座，秉持着小心为上的原则，还是先问起了她和沈时砚的关系。

玄清平静道：“为他解毒的。”

顾九怔愣半响：“什么意思？王爷中毒了？”

玄清似是惊讶，看她：“我还以为长赢已经告诉你了。”

顾九这会儿没心情去在意这人为何称呼沈时砚的表字，只是蹙起眉：“这是怎么回事？他何时中的毒？”

她和整个太医局为沈时砚治了这么多天的病，全然没发现他有中毒的迹象。

玄清却是道：“此事我不好告知之你。”

“既然如此，”顾九不欲与她周旋，声音冷了两分，“那你今日拦我，所为何事？”

玄清面色从容，丝毫没有人看穿真实意图的尴尬。她抬了抬手，示意身边的侍卫斟茶，这才慢慢道：“他身上的毒，是先皇下的。”

顾九悄然攥紧了手心。

她竟然觉得这个答案不怎么出乎意料。

“长赢的身世，还有二十年前灵州战役的事情，你应该是知道的，”玄清继续道，“但长赢不知道这些事情的真相前，可是很爱他这位皇兄——仅次于他的母妃。”

最初，先皇对沈时砚的确很好。沈家军名扬四海的威名和沈妃获得的恩宠，让小长赢自出生起，便难以交到什么真心朋友。沈家人怨恨，宫妃们憎恶，他那些皇室的兄弟姐妹们嫉妒，他那会儿又是个孤僻寡言的性子，除了先皇，没人愿意亲近他。

先皇会不厌其烦地陪他玩些幼稚游戏，亲自教他读书习字，带他偷溜出宫，一边尽情地玩，一边给他讲人生道理。先皇生性薄凉，却也尽他可能，用这份世人眼中的兄弟情谊，来代替那份不能言说的父子情深。

然而这一切的美好，终结于明贞三年，纯妃去世。