顾九立马双手平摊，恭敬道：“高少卿，您请。”

高方清道：“严刑逼供、徇情枉法......其中最严重的罪行是倒卖兵器。”

顿了顿，他道：“就以我查到的为算，凡与陈县尉结怨的多是寻常百姓，我也去走访了些，但都没查到什么有用的消息。”

顾九点点头：“当然查不到，人不是那个凶手杀的。”

高方清愣了下：“你查出是谁了？”

听他这么一问，顾九反倒有些迟疑，她犹豫了会儿：“应该是吴狱卒，就是吴知州那个小儿子。”

高方清皱了下眉：“他与陈县尉有仇？”

“没有，”顾九道，“但那人听到了我们之前对凶手意图的推测。”

高方清也听说了那日在牢狱里所发生的事情，闻此，便隐隐明白过来，但还是有些不敢相信。

他道：“只是因此？”

顾九道：“除了满足他自己那变态的施虐欲外，我想不出别的理由。”

说到这事，她便想起了今夜的另一事。

西征。

顾九闭上眼，无声喃喃。

那老泥鳅到底是因信了她那番吓唬人的话，才如此惊慌，还是因为她提到了“西征”。

高方清见她眉头拢起，似有疑惑，便出声问道：“可是想到别的什么了？”

顾九抬了抬眼皮，缓缓摇头。

她静了会儿，看他：“二十年前灵州城战败......是不是有什么隐情在里面？”

高方清沉默一霎：“你为何突然问起了这件事？”

顾九感到他这话问得十分奇怪：“今日我们查的不就与此有关吗？”

高方清却道：“我们查的不是西征吗？”

顾九一头雾水，反问道：“有区别吗？”

“自然是有的，”高方清笑了笑，“西征共有十次战役，而你说的只是其中一次。”

顾九噎住。

倒是也有道理。

提到灵州战败，不免就想到了沈家人尽数战死沙场的事情，顾九摆了摆手，略过这个话题，只道：“吴知州当年是不是也在西征的军队中？”

高方清道：“此事你应该问他本人，或是给宁王写信，让他去枢密院调来吴知州的军籍。”

顾九无语。

她能不知道？

高方清回去休息后，顾九他们也回了邸店。

虽然此时已经离天亮没多少时间了，但她还是秉持着能多睡一会儿就绝不睁着眼的原则，飞奔至自己的房间。

房内，桌案上摆着几道小菜。顾九摸了摸瓷碟，还是温的。

本来她也没感觉有多饿，但是闻到那些菜香，还是忍不住吃了些。

顺便看了沈时砚寄来的信。

如她之前所猜的那般，当年买走流衡的人就是沈时砚，而当时也确实与秦行知所讲述的那般，白羊和流衡是从灵州城逃出来的西夏人。

顾九视线落到最后一句时，停了下来。

“我还以为能与你共撑一把伞的人，会永远是我，不想他人也有这个荣幸。不过，如果可以的话，以后还是不要单独和陌生男子呆在一处，我会担心。”

顾九唇角微微翘起，言简意赅地点评：“酸不溜秋。”

她去了书案，找来纸笔，认真回信。

只有三个字。

听你的。

......

顾九这夜睡得沉沉，也睡得短暂。

天一亮，楼底下吵吵嚷嚷的声音在耳边鼓噪。

顾九刚洗漱完，隐隐听到这僵持不下的闹声中有自己的名字。

她开了门，站在二楼勾阑处。

楼底下，楚安和流衡，以及那两个伙计将吴知州和他带来的人团团围住。吴知州怒火冲天，手里还握了一把利刀，大声斥骂她卑鄙无耻，仗势欺人。

顾九这会儿困意还浓，撑着下巴，眼皮子上下打架：“我在这呢。”

楼底闹声骤然停下，吴知州抬头望着她，后槽牙咬得吱吱作响。

顾九伸了个懒腰，微眯着眼：“吴知州，这一大清早的，您不好好陪你那宝贝儿子吃早饭，来这里骂街，是不是不太好啊。”

吴知州抬起刀，指着顾九：“顾公事，我昨晚便说了，你既然说我儿子杀了人，就要拿出证据来！做什么把他偷偷绑走？！”

“真是好笑啊，”吴知州冷笑道，“前两日你还与我说什么‘若私刑当道，还要律法做什么’，今日你的所作所为又算怎么一回事！”

顾九听得一头雾水，蹙起眉：“你把话说清楚，什么叫做我把你儿子偷偷绑走？”

她淡淡道：“再说了，我若真想把他带走，犯得着偷偷摸摸？昨夜不过是顾忌你是长辈，故而没有与你硬着来，你不会真以为我是怕你吧？”

“你莫要再与我装糊涂！”吴知州恼得吹胡子瞪眼，“若不是你把我儿子绑走，那他为何不见了？”

说着，他从袖中掏出一封信来，狠狠地扔在地上：“这难道不是你的人留下的？”

“你想用我儿子威胁我，逼我承认他杀了人，”吴知州道，“你做梦！做梦！”

顾九只觉得奇怪，她下了楼，拆开那封信来看，神情几变。

信中写道：

“若想救你儿子，便将他所有的罪行亲自告知于顾九，卯时三刻为最后期限。如若不然，就等着替他收尸。”

吴知州见她没说话，只当顾九是心虚了：“这才是证据！”

顾九拢起长眉：“这既不是我写的，也不是我让人写的。”

吴知州哪里肯相信她：“你以为你不承认就行了？除了你，还有谁会这样做。”

顾九感到莫名其妙：“你儿子做了多少恶事，你自己心底不清楚？与他有仇有怨的人应是不在少数，你单单寻我做什么？”

一语未了，她缓了缓语气：“吴知州，我不与你做这些没有意义的争执，你自己好好想想。”

话虽是这般说，但顾九并没有给他反应的时间，直接问道：“你是什么时候发现人没的？”

吴知州讥讽道：“你不清楚？”

顾九：“......”

她转身便要上楼：“现在应是离卯时三刻没多少时间了，你若想是替你儿子收尸，便继续在这撒野吧。”

吴知州立马怕了：“真不是你？”

顾九假笑道：“你还要我说几遍？”

吴知州冷静了会儿，沉声道：“卯时。”

顾九停住脚：“房间里什么都没留下，除了这封信？”

吴知州点头。

顾九忖了忖，问道：“现在离卯时三刻还剩多少时间？”

邸店中的伙计道：“应该还有一刻钟。”

一刻钟。

想在这么短的时间内找到吴狱卒，难于上青天。

顾九看向吴知州：“选择权在你。”

吴知州不善道：“你什么意思？”

顾九道：“这么短的时间，又是在毫不清楚对方来头的情况下，找到你儿子几乎是不可能的。”

她顿了顿，继续道：“现在唯一比较保险的方法，就是按照这人说的做。”

吴知州立即跳脚：“还说不是你！”

顾九烦躁道：“你爱信不信。”

她把信扔在旁边的桌案上：“你若是信不过我，我任你调查，但是若因此耽搁了时间，导致你儿子被害死，这笔帐，你可别落在我头上。”

说罢，顾九让人拿来一炷香，折半点燃：“一刻钟。”

吴知州怎么敢以他儿子的性命来冒险，铁青着脸，沉思半响，终于从牙齿间挤出一个字：“好。”

他嘴唇蠕动着，在这么多双眼睛的注视下，陈述着吴狱卒的罪行：“他……虐杀仆役。”

顾九既不说话，也不去质疑，坐在桌案旁，悠闲地看着吴知州。

然而殊不知，她搁置于膝盖上的手紧握成拳。

是谁？

吴狱卒的仇人？

不知为何，她心底升起非常强烈的不安感。

吴知州盯着那半根燃得正旺的香，神情紧绷：“虐杀……囚犯。”