“王爷。”

有人进到书房，手中拎着鹰笼。匆忙的脚步和沉稳的声音惊扰了流萤。它扇动着薄翼，慢悠悠地飞走了。

沈时砚放好笔杆，解开绑在鹰爪上的细竹筒。

里面共有三张书纸，上面的黑字密密麻麻，将顾九今日在西京的所言所行所遇，事无巨细，全部记录了下来。

浏览至某处时，沈时砚眉心皱起：“她受伤了？”

下属不敢吭声。

沈时砚心底涌上来一阵烦躁，太阳穴隐隐作痛，慢慢地，似乎有千万只蝼蚁在头颅中攀爬啃噬，痛得他呼吸滞涩。

下属脸色刷地一变：“王爷？！”

沈时砚意识开始涣散，冷汗粘湿了他额角处散落的几绺乌黑发丝，视线中一切愈发朦胧失真，剧烈的疼痛折磨得他恨不能凿开脑袋。

“碰——”

身体重重倒地。

下属吓得魂飞魄散，一边扶起沈时砚，一边冲外面喊道：“来人！”

沈时砚反手紧拽住下属的手腕，薄唇苍白：“备……马。”

可这种时候下属哪敢领命离开，很快，又一人从外面进来，手里端着药碗。

沈时砚眼皮无力地抬了抬，看着那黑褐色的汤药，眸中尽是深不见底的厌恶。

多少年了……他像个废物一般，离不开这东西。

以前受先皇牵制，现在是那个人。

沈时砚似是想到了什么有趣的事情，扯了扯唇，在痛不欲生的折磨中，他竟生了些许报复的快意。

先皇千算万算，却没算到他所命人研制出的毒药，会成为别人报复他的工具，他所养出来的怪物最后却被仇人利用来对付他。

喝尽药，疼痛一点点消散，理智也慢慢回笼。

他不能走。

他现在还不能离开汴京。

沈时砚按着太阳穴，闭了闭眼，哑声道：“那批东西运到哪了？”

下属道：“皇城司据点拔掉时，东西才开始从惠州运出，算算日子，应是快到衡州了。”

沈时砚倦容淡淡：“传消息过去，一定要在七月初二之前运到登州。”

下属躬身告退。

“等下。”

沈时砚又突然开口。

他垂眸，凝视着案上的书信，心中有个声音在不断鼓噪。

去见她。

去见她。

去见她。

……

想见她的欲望肆虐疯长，无论沈时砚怎么在心中劝说自己她只是受了些再小不过的伤，仍是难以遏制这个念头。

沈时砚薄唇动了动：“备马。”

下属冷汗涔涔，跪地道：“王爷，那人既然与您约定好了，便不会让顾娘子出事。”

沈时砚垂眸：“知道。”

他起身，走到窗棂边，望向高挂树梢的孤月。

“本王不会露面。”

看看她就好。

……

邸店位置偏僻，等顾九他们赶到屠户家中时，已是深夜，大街小巷空无一人，浓墨夜色笼罩着千家万户。

唯独屠户一家，火光亮如白昼。

逼仄破旧的柴房中，一个白发苍苍的老婆婆被麻绳勒住脖子，悬挂在房梁上，面色紫红，干瘪的嘴唇泛黑。

衙役将死者留下来的遗书交给顾九。

那是一大块破旧的灰布，应是从衣服上剪下来的。

鲜红的血字歪歪扭扭，看起来分外诡异，像一张张面目狰狞的鬼脸。

顾九拧着眉看完了血书上面所写的内容，神情有些疲惫。

楚安问道：“这曹氏是如何交代的罪行？”

顾九道：“曹氏只交代了杀人原因，并提了几句人是她杀的。”

屠户的媳妇此时此刻正在屋外哭得泣不成声，顾九捏了捏眉心，不耐烦道：“让她到别处哭去。”

楚安愣了下。

怎么突然发火了？

不待他问，顾九已是开口道：“曹氏说，一个月前屠户的父亲得了重病，屠户和他媳妇儿却不想给老人花钱请郎中，于是两人借口带老人出去看病，实际则是趁机把人丢在凤凰山，任野畜分食。”

“曹氏恨儿子狼心狗肺，连畜牲都不如，所以激愤之下才杀了他，”顾九抬眼，看着老太太冰冷的尸体，“但行凶过后，她又不忍受罪孽折磨，便选择自行了断，以此谢罪。”

高方清皱起眉：“屠户虽不太高，但体型壮硕，曹氏一个连走路都颤颤巍巍的老太太，怎么可能有力气把屠户连同猪猡一同悬在铜架上？”

顾九回忆着卷宗上记录的口供，再次确认道：“六月十八那晚，曹氏并未在家中？”

高方清点头：“曹氏说她去了凤凰山，但不小心迷路了，所以当晚没能赶回家。”

他顿了顿，继续道：“不过当时曹氏并未说她去凤凰山做什么。”

顾九眸色沉了沉。

高方清说得没错，这曹氏的年龄没有八十也有七十，单凭她自己，是断然没可能把凶杀现场布置成那个模样。

楚安道：“有没有可能是借助了某种工具？”

高方清摇头道：“绝无可能。”

他分析道：“凶手把屠户的尸体被塞入猪猡肚中，用铜架上的尖钩穿透猪的两只后腿，呈倒挂状态。这种情况下，若想要省力，尖钩需得做到自由延伸，但很显然，屠户的那个铜架做不到如此。”

楚安奇怪道：“可如果人不是曹氏杀的，那她为何要自杀认罪？”

顾九沉默一霎，神情肃然：“人大概不是她杀的，但屠户的死一定与她存在某种关系。”

或是换句话说。

间接导致或是直接促使。

……

回到前院，屠户媳妇正瘫在地上，浑身发抖，哭哭啼啼个不停。

顾九将那血书怼到妇人面前，淡声质问：“识字吗？”

妇人连连摇头。

应该是不识字的，不然在报案之前，这妇人肯定会把这块揭露他们夫妻两人罪行的血书藏起来。

顾九问：“那你婆母识字吗？”

妇人又要摇头，但似是想到了什么，动作倏地顿住，颤声道：“她……近来总……总往隔壁秀才家去，我前些日子问了那秀才一嘴，他说……我婆母求他……教她认字。”

顾九蹙眉：“左邻舍还是右邻舍？”

妇人道：“……左。”

顾九当即命人去隔壁敲门，没一会儿，一个中年男子急匆匆地赶来，边跑边提鞋。

顾九看他：“曹氏让你教她识字？”

秀才还没遇到过这么大的阵仗，手心冒着冷汗：“是，是。”

顾九道：“什么时候开始的？”

秀才不敢轻易答话，想了会儿，才道：“大概……大概就是屠户死后两天。”

顾九问：“曹氏可与你说了什么？比如说为何要识字？”

“她只说……她丈夫失踪得突然，这么多天过去了，估计是没命活了，”秀才无意瞥见了顾九手里的血书，忍不住打了个哆嗦，“所以，她就想给……给她丈夫写封信，好烧过去。”

顾九敛眸，不知在想些什么，四周安静，妇人努力憋住哭声，不敢发出声响。

半响，顾九淡笑道：“你可以回去了。”

一听可以走了，秀才忙不迭地起身离开。

顾九又将视线投向妇人，眉眼平静：“自你公爹失踪后，曹氏有没有什么反常的举动？”

妇人还不知自己和屠户的恶行已经被公之于众，她强装镇定道：“婆母她每日都去凤凰山寻找公爹，清晨去，傍晚回，所以我也不清楚她有无异常……”

凤凰山。

顾九抿了抿唇：“什么时候不再去了？”

妇人小心翼翼回道：“我丈夫被害之后。”

顾九默了会儿：“那你可见过曹氏与除秀才之外的人来往密切？”

妇人摇头，挤出了两滴眼泪：“自我公爹和我丈夫相继没了，婆母身子越来不好了，走几步便要歇上一会儿，所以这些天除了去找过秀才，便都在家中待着。”

问完话之后，顾九抬了抬下巴，示意衙役可以把人绑起来了。