“七哥若喜欢，余下半罐都给你送府上去。”九皇子痛快，却未说来处。

“三哥好不容易在京里多呆几天，五哥不得闲，咱们兄弟几个何处找些乐子去。”

“八月赏桂，咱们不如也附庸风雅一回。”三皇子一口也未尝那烈酒，仍是自顾自品着香茗。

“好啊！”九皇子玩心重，一提起赏桂登时来了精神：“京畿以内数崇福寺桂花最好…咱们不如就去那吧！顺便换换口味，再尝尝斋饭！”

“三弟的主意自然好！”二皇子爽快应下，看向七皇子，相邀：“七弟同去？”

“明日我有公差在身，怕是没这个口福了。”七皇子婉拒，饶有兴致与九皇子道：“九弟记得提我提盏桂花酒回来。”

“好说，好说！”

正逢金桂飘香时，崇福寺的香客游人较往常更多。许府的马车好不容易找了个便脚的地方停下，母女二人先下车，再改步行登石阶往上走。

许卿娆天不亮便被林氏拎起来，一路上又是颠颠簸簸昏昏欲睡，此时正乏着，秀眉拧作一团抱怨：“也不知道这么早，菩萨佛祖到底谁没睡醒，会不会将张三的心上人牵给李四去…”

“休要胡说！”林氏将女儿的帏帽戴正，听了她的话连声念着：“阿弥陀佛…阿弥陀佛…小女少不经事，当不得真！”

左右张望着，心焦极了：“也不知你姐姐出不出得来！”

“姐姐索性与姐夫另立门户，何必在府里受那恶老太的气！”许卿娆虽不知家事，却也将姐姐的忍气吞声看在眼里。

又是不解又是气闷，分明姐夫已在官中领了差事，为何便不能硬气些维护妻子。

“待会儿当着你姐姐的面可不许胡说！”

林氏看着她少不经事的模样有些头疼，决意在她入宫前的这些日子恶补家事。

说话间，便见吴府的马车行来，也并排停在许府马车旁落脚。

许卿仪撩开帘子下车，看见一旁的许卿娆欢喜得紧，伸手唤婆子递上食盒：“要过午时才能用斋饭，我便知你起不来用早膳，特地备了你喜欢的饼饵。”

长姐似母，她较许卿娆年长十岁，自小是将其捧在手心里看护长大的，情分较寻常姐妹更深厚许多。

“还是姐姐最好。”许卿娆挽着她手臂撒娇，又掀开帏帽仔仔细细端详着…

见她消瘦心疼得不得了，口无遮拦：“待我日后做了太子妃，再没人能欺负姐姐！”

“不许胡说！”许卿仪急忙掩住她的嘴，拉着妹妹登石阶往上走：“我倒希望娆儿选不上，招个贴心的夫婿，就这么快活一辈子就很好。”

“那几位…”许卿仪是从一品学士府的嫡长媳，自然也曾随吴清华夫妇入宫赴宴过，抬头见在寺前拴马的几位清俊公子，登时便认出了是皇子们。

下意识拉住许卿娆，回手十分敏感地将许卿娆的帏帽遮严，侧身躲开人流略等了等，着意避讳着…

“怎么了仪儿？”林氏见女儿脸色紧张，并未瞧出四周有什么不对，关切问道。

“没什么…风大，将娆儿的面纱吹了起来。”许卿仪囫囵着敷衍过去，抬头眼见他们入了寺，才继续向前。

母女三人入寺，先于正门以山泉净手，又捐了香火银子，再持檀香往主殿去。

“娆儿，莫走远了。”林氏惦记着许卿仪的心事，便要去拜送子观音，只好让荔枝跟着许卿娆在外面等等。

庭院内十余丈的高树成林，眼到之处，都挂满了红色的祈福丝带，可见崇福寺的香火旺盛。

“姑娘，大家都写绸子祈福呢！咱们也写一个罢！”荔枝也是孩子心性，跃跃欲试。

她想求的可多呢…银子、郎君、平安…低头专心写着…

许卿娆此前从未到过寺庙上香，是左瞧也新奇，右瞧也热闹，哪里人多往哪扎。

她并无所求，只执笔写下阖家平安四个字，也学者一旁的人将丝带打成结，往菩提树的树枝上一抛便稳稳挂住。

“荔枝你看！”香客人来人往，一回头就看不见了荔枝的影子。

心想左不过待会儿都要往斋堂去用午膳，便自己四处走走…

崇福寺依山而建，出了主院，顺石阶而下便是群树环绕的耳房。众人皆在趁天色尚早在前院诵经祝祷，是以后山人越发少，很是古朴清幽…

许卿娆逛累了便在树下的石凳坐着，起风时吹过一条孤零零的红色丝带…

她想是谁遗失了的，便跑过去捡，盘算着待会儿替人将心愿再挂回树上。

丝带顺风便往林子里去，她跟着跑了几步，忽然隐隐约约听见有女子哭泣的声音…

“救命…救命！”

“你在哪？”许卿娆听人唤救命，心里越发地着急，提起裙子也顾不得雨后泥土湿泞便往林子里跑。