清冷克制的眸子定定地看着她，周焰的心变得很乱，不住地紧绷骤缩，不住地搅动翻涌着。

“绾绾，若有一日你最为敬重的人受人致害，你可会为他奋不顾身？”他哑声脱口问出。

面前的人儿一顿，眼睫缓缓抬起，对上她清凌凌的一双眼，周焰长臂一伸将她拥入怀中。

两道影子在光束下紧紧地缠绕在一起，相融、难舍。

周焰拥着她，双眸轻轻阖上。

天地间一霎静默着，微有二人的呼吸声流过耳边，是真实的、温热的。

“无绪……”朝云回拥着他，睫羽颤动着轻喃出他的字。

周焰沉哑嗓音应她：“让我抱一会。”

她安静地偎在他宽阔的怀中，他高大的身躯裹住她纤瘦的身姿，紧紧相依。

待他抱得久了些，那些紊乱纷杂的心跳也终于平静好多。

便听耳边是她温柔且认真的声音：

“我最为敬重的是我的家人，若是有一日，他人伤害我家人，我也会奋不顾身的。”

她在回答他方才的问题。

良久，周焰没再说话。

安静空气中，朝云任由他紧紧抱着，忽地，她复而开口询问：

“可是出什么事了？”

周焰摇头，手中力度松了松，闷声答：“只是在寺中看人祈愿有感而发。”

原是如此。

一时间，朝云总算深深地舒了一口气。

心绪渐渐平稳下来后，二人缓缓松开彼此。

光影细碎地投在地面、石阶上，朝云握着周焰的手，踩过脚下的影子，走过迂回的游廊。

-

离开了秦府，眼下他正赋闲，便策马回了清梧巷的家。

方入府门，周焰走至正厅时，便迎面碰上了周夫人。

只见她一脸肃容看向周焰，手中握着一方锦帕交搓着，似有话要讲，周焰微拢眉头，朝她躬身行礼。

“母亲。”

周夫人觑了他一眼，招手示意身旁仆从退下。

才低声缓缓道：

“阿焰，过去的事情，你还未放下吗？”

周焰垂眸，嗓音渐沉答：“儿子不知母亲所谓何事。”

“你还要同我装作不知？”周夫人手中一扬，半块青釉玉佩躺在她的掌心，她眼中涌起情绪朝周焰低声斥道：“这件事，你究竟还要记挂多久？当年知州县令都曾来家中走过一遭，你哥哥他已经死了，你为何要将自己困在往事之中？”

“你来都城为皇帝效力，我拦不住你，不望你官居几品，只盼着你别惹上官司，一路平坦些。这一年以来，你也确实一路平坦，但也因此惹上不少官员，我无时无刻不为你担忧，眼下，你却还在追查谨儿之事，那不过是一场意外，为何你就是不信？”

周焰眸色微冷，打断了周夫人的话：“母亲当真觉得兄长是死于意外吗？”

“不是意外是什么？”周夫人一怔。

“文谨兄长本是得天独厚，一身抱负本该名满大燕。便是儿子那点文墨也全是兄长教的，兄长从小爱护儿子，待儿子至真至诚，是为儿子平生最为敬仰之人。”

“幼时，母亲教导儿子史记有言，国士遇我，我故国士报之。如今兄长惨遭奸人残害，母亲叫儿子如何坐视不理、明哲保身？”周焰字字句句地抛向周夫人。

剑眉冷目在微光下显得凌厉。

好半晌，周母口中张合几息，才吞吞吐出一句话：

“阿焰……那你的亲事怎么办？”

“你想过朝云吗，她又该如何？你好容易喜欢一个姑娘，当真要为了……要为了……”

剩下的话，她咽下腹中，再难说出口。

她深知，她不该如此自私。

周焰眸底凝成一片霜，过了好一会儿，才听他艰涩地开口：

“她很好，她会很好。”

他别过眼，从周夫人手中取走玉佩，提步与她错身朝前走去。

修长的指骨捻着玉佩，将他攥在自己的衣襟处，周焰指尖泛白，里头紧紧相贴的是那两根红绳。

他没能将那红绳送出给她。

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竹奚院。

周焰自迂回长廊穿过，一路过月门，踏入院中，

甫一走进院子，四下侍卫与他低首行礼，周焰径直推开房门，目光微顿。

只见里头一张紫檀菱纹圆桌前，程明璋正坐着悠哉饮茶。

二人视线对上，周焰将门阖拢后，走至桌前，掀袍坐下。

“你怎么来了？”

程明璋拿出一枚茶瓯给他斟满递去，轻悠悠地开口：“这不是听闻你白日里与郡主刚去求了姻缘，我便来瞧瞧你吗。”

说着，他觑眼去观周焰神色，琢磨了一番又问他：“怎么，姻缘算得不好？”

周焰睇他一眼，将茶瓯握在手心淡淡道：“自然是算得极佳。”