杳杳问她, “大舅舅的气可消了？”

“自然没有, 且因为匪年拒绝了大理寺的差事, 凤姨娘便琢磨着叫她娘家兄弟顶上, 这几日正跟爹爹说呢，爹爹烦得不得了，我看他脾气更坏了一些, 叫匪年不要每天去问候了, 省得波及到他。”

凤姨娘肚子渐渐大了起来, 前些日子遭得禁也慢慢解了, 果然慢慢又活泛起来。不过既然哥哥并不想去, 这差事落到谁的头上同她都没什么关系。

“何至于呢, 大舅舅再把自己身子气坏了。”

“我爹一向看中匪年, 知道他是个可造之材, 从前放他去从军，我爹已经很后悔了。如今总算替他安排好出路, 他还不领情，想必觉得他有门路不走，实在是笨。凤姨娘虽然整天缠着他要东要西，他却觉得凤姨娘头脑灵活，会说话会来事儿，一看就很机灵。”

知闲对这话也并不认同。

“一代人有一代人的想法，旧时王朝初定，朝局混乱，很多旧制沿袭前朝，其实已不大适应一个新生的王朝。大舅舅那一辈的人因守旧礼，颇显得官僚，同我们这一辈的想法不大相同，其实有情可原，相互理解便好了。”

知闲却来拆台，“我爹哪里是个能放下身段理解别人的人。”

杳杳笑起来，“那便只能靠我们去理解大舅舅了。”

两人将才做好的汤饮送到匪年房中，他正垂头苦思，杳杳敲门入内，匪年见是她俩来了这才解了眉头。

杳杳将东西放下，去瞧哥哥正发愁的题目，是长守往年的州试考题《州试录》的一道“经学”考题。

杳杳对“经学”一窍不通，尤其长守和郦下因当地富庶且人才众多，历年里会试在榜者多出自这两地，故而近年来出题吊诡，常叫人摸不着头脑。不说是杳杳跟知闲这种一知半解的半吊子，就是匪年自己也常常觉得吃力，生怕没有把握住考官出题脉络。

经学考题范围只在四书五经，考生难免会有重复枯燥之言，长守渐渐开始重视其后“策问”篇，此篇多考长守人文地理，古今历史，再串以当朝现实，答题范围纵贯古今极具价值。

这时杳杳又问匪年，“今年州试主考考官可有确定？”

“听陆昶晟提起过，应该是内阁侍读学士袁政道。”

匪年并不将这当一回事。

他此前不认识袁政道，不过就算是认识，匪年也不是攀交情，走后门之人。

“袁政道？坛州宣昌二十一年进士袁政道？”

知闲惊奇，“杳杳知道这人？”

杳杳往日里连府门都不怎么出去，结识的往来之人也不过佟府里这几个人，竟然对京中官员是哪一年的进士都记得这么清楚。

“有所耳闻。”

杳杳在地心悠悠走着，袁政道在坛州时是高家门下儒生，高家正是前世里杳杳未婚夫高鸿覃家。袁政道同高鸿覃是同年进士，那年已近四十，她同袁政道有过几面缘分，也都是高鸿覃同他论古谈今，她并不能完全听懂，只在一旁附和。

当时大夏还未有今日的强盛，西旗却兵强马壮，大夏边境连年遭受西旗人滋扰，民生凋敝，大夏是一力求和的，反而叫西旗人得寸进尺，连年送去大笔金银还要挑选年轻貌美女子送去和亲，袁政道痛心疾首，西旗也是当时他笔伐重点。而与他观点不谋而合的坛州刺史李赐，正是今年西旗远征的左将军怀柔侯。

只是当时袁政道身份低微，多有感叹无法成为刺史的入幕之宾，每每提起甚是惋惜。

杳杳便问哥哥，“哥哥觉得，策问若是袁政道袁学士出题，会出何题？”

匪年琢磨着，“若出长守人文地理，此次水灾应当是头号选择，可考生应当都做此想，准备充分，此题出题意义便不大了。袁学士今次是头一次做长守主考，没有过去题目做参考，我也不好猜测他的出题方向。”

“哥哥觉得若以今年西旗大胜出题，此方向如何？”

杳杳认真的模样叫匪年觉得有趣，他笑了起来，“州试策问通常要与当地做联系，西旗同长守之远足有五六千里，如何能出题出到西旗方向去。”

杳杳却提醒匪年，“哥哥不仅要找袁政道袁学士出过的考题，也该去看看袁学士考过的考题。”

她娓娓道来，“长守从前主考守旧，出题从来围着长守一地，可坛州州试却很跳脱，几乎囊括坛州周边所有州府。”

袁政道四十岁中进士，州试中举之前实属艰辛，他家境贫寒，考到这个年纪却还一念想着考个举人，实在叫人钦佩。这多年经历，坛州应试内容恐怕早深深印在脑子里去了。

“郦下同长守是近邻，今次到郦下才知郦下冶矿之丰富，此次征西大军所用铁器多出自这里。况，郦下还有怀柔侯这样的征西英才……”