顾南枝和宋柏一起笑了起来，郁离也跟着无奈地展露笑意。

紧绷了一天的神经让大家身心疲惫，三人在晚饭时纷纷“火力全开”，惹得春桃不停偷笑，还要流水似的更换菜碟饭碗。

用过晚饭后，宋柏餍足地窝在座椅里昏昏欲睡，顾南枝心疼他长身体催他去睡，他还倔强地不肯，非要跟着旁听顾南枝讲述张撷都存着什么心眼。

捻着果盘里红润饱满的樱桃，顾南枝将下午的所见所感娓娓道来。

原来这曹升泰表面上是买卖米面食粮的大富商，背地里早早勾搭上了茵州最高行政长官——刺史何安国。

这何安国人弗如其名，若是庸庸碌碌还自罢了，可他身居高位不思民生独好金钱，已经成了茵州官场不算秘密的秘密了。

东朝县级以下的地方任命大多由刺史举荐考核而来，而在茵州何安国这儿，就成了谁给钱多、谁带来的利益大就让谁当官。

这就意味着这些人自愿与何安国穿同一条裤子，何安国负责摸清上头脾气，只要不过火，下面这帮人偶尔做做假账、小贪小污，想逃过朝廷的审查简直易如反掌。

说到这里，顾南枝义愤填膺地猛嚼，却不小心咬到果核，眼泪汪汪地捂了半晌腮帮子。

不同于顾南枝的忿忿不平，郁离显得平静的多，只淡淡一句“官场向来如此”便关切地望着她等待下文。

宋柏听得认真，指出虽是“大多官员”但又不是“全部”，笃定张县令不是那种唯利是图的小人。

顾南枝点点头肯定了他，宋柏听后绽放出今天最灿烂的笑容。

张撷家境一般，只勉强供得起他读书科考，张撷年轻时也确实争气，寒窗苦读数十载榜上有名，根据排名由吏部任命到落梅县当县令。

刚来不久就被何安国之流明里暗里地拉拢入伙，张撷心思机灵且立场坚定，在任六七年硬是让他琢磨出了生存之道，一边对着刺史曲意逢迎，一边暗中施行廉政，凭着一条三寸不烂之舌至今倒也没出过纰漏，既让治下百姓过好日子，又止了何安国压榨落梅县的心思。

张撷也不是没想过将茵州的情况上报朝廷，可何安国是他的顶头上司，自古以下告上难如登天，官官相护之下更是难以收集证据。

无奈之下，张撷只得蛰伏等待连根拔起的良机。虽等来了顾南枝，但她空有头衔并无实权，又是一介女流，张撷本不愿将如此重要的内情和盘托出，可天有不测风云——曹老板死在落梅县了。

原本曹升泰就一普通商贾，虽有家底但不至于像现在这与跺跺脚就能震荡商界。近几年，茵州刺史何安国突然不满足于小打小闹，动了官商勾结的心思，这与野心勃勃的曹升泰一拍即合，二人祖上又连带着远亲关系，两家关系越走越近。

直到现在，曹老板在何安国的扶植下产业疯狂扩张，预计不出十年即可彻底垄断茵州粮市；而何安国在这期间进账如流水，财富积累得越来越多，说是富可敌国也不为过。

“我明白了！”宋柏迅速反应，“曹老板死在我们县，不管凶手是谁，何安国都不会放过他，自然也不会放过落梅县！……除非，”宋柏学着他们二位的样子皱眉思考，一拍脑袋说道：“除非曹老板的死是意外！比如是野人干的！”

郁离颔首，淡定补充道：“曹老板家大业大，他死了，势必引来其他商户争夺瓜分，多股权力倾轧之下，落梅县处境尴尬，自保不易，确会岌岌可危。”

“连你都这么认为……”顾南枝试探着说道，“那这么说，咱们错怪张大人了？”

“先别急着给他洗白，”郁离挑眉看向一脸理直气壮的宋柏，噙着笑意泼他冷水：“这趟浑水，才刚刚开始。”

第12章 伤口藏石

四月十四，祝米节第四天。

天光熹微，东方泛起鱼肚白，勤快的农妇晨起去河边打水，还没走下河堤，远远望着河水似有哪里不对。

农妇没多想，提桶走近后发现今日的河水异常浑浊，水流中渲染着一绺诡异的红，顺着河水流向朝下游飘远了。

“噫！真是怪了！”

水浊无法取用，农妇无法，沿着岸边向更上游的方向走去。

可越是往上走，河水越红，最后几乎蔓延得整个河道通红一片。

农妇好奇，目光一路追着流动的红——一个人半泡在水中，水中那些红色就是从他身下流出。

“咋还有个人嘞！”农妇迟钝，以为是谁家男人喝得烂醉，泡在水里也不自知，“大兄弟！醒醒，瞅你给这水弄的，还咋做饭耶！”

热心的农妇放下水桶，撸起袖子就去扳正那男人趴在水里的身子。