何琼之茫然四顾，嗡名声起。

清思殿内布置温馨素雅，处处都能看出孩子的踪迹，数月前陛下便命人用金丝楠木造了个床，亲自在上头刻字。

纸鸢、泥塑、颜色鲜艳的各种面具，小孩衣裳，包被，应有尽有。

周瑄忽地直起身来，幽眸泛着点点碎光，声音也不似方才那般强硬，反带了些许柔缓温润。

“厚朴，你把她和孩子，还给朕。”

“陛下，我..我真的没有。”

硬着头皮抗，何琼之几乎丧失辩驳的力气。

“朕在你床上，找到过她的青丝，朕给你机会了，厚朴，只这一次了，你听清楚。

今夜你如若不肯坦白，明日即刻启程离京，去边关镇守，非召不准回京”

何琼之双手伏地，不卑不亢道：“十一娘的确没死，但臣不知她究竟去了何处，从送亲那一日起，她便彻底没了音信。

陛下日夜监视何家，想来应该清楚，我不可能跟她有联系，我更不可能知道她如今去了何处。

至于去边关一事，臣全凭陛下旨意！”

“何琼之，朕一定能找到他！”

周瑄咬着牙根，慢慢踱步到雕牡丹纹香炉前，抬手拂去袅袅白烟，转身冷着眸眼笑道：“临走前，朕要为你赐门好亲事。”

御赐婚礼，闹得京城无不羡慕。

御史大夫之女嫁给何大将军，文臣武将联姻，背后又各有靠山，众人都道何大将军风光无限，却不知此中究竟发生了何等隐秘之事。

何琼之出京那日，周瑄站在城楼上远眺。

一如当年，他身穿甲胄携三千精兵奔赴边境，彼时何琼之相伴左右，而今只他一人，形单影只。

承禄暗暗叹气，周瑄扫了眼，低声道：“你是不是觉得朕无药可救。”

承禄躬身：“陛下是在为难自己。”

周瑄睨过去，神色愈发清淡。

一阵风卷着落叶刮过，周瑄眯起眼睛，清隽的面上染了肃杀：“承禄，最初的最初，本就是她先招惹我的。”

“她能去哪，去哪，朕也要将人翻出来！”

“下令，即日起命各地官员严查死守，碰到来路不明者立时扣留上报，不得耽误。”

披风在身后鼓起簌簌的形状，乌发束冠，狭长入鬓的眉眼俱是疏离淡漠，他攥着拳，幽幽补上一句。

“提供重要情报者，重赏。藏匿包庇者，株连！”

谢瑛在齐州落脚一段时日，此地风土人情纯善安稳，虽不是特别富裕，重在乡里乡亲和睦。

她在一家绸缎行做事，画各种好看的图样，以供绣娘绣缎面。

时日飞快，她住的地方又没有地龙，到了晚上更加冷，谢瑛拖来两个炭盆，添上炭火，将楹窗开了条缝。

每年冬日都有不少人死于烧炭取暖，她睡得沉，容易闻不出味道，若炭火熄灭，或是烧的奄奄一息，她昏厥过去也不会被人发现。

她将衾被卷成春卷，钻进去后，抬脚压下被褥，只留出乌黑的发丝，还有一双眼睛。

前半夜脚冰凉，后半夜因为太困还是睡过去了。

清早，那两盆炭全是灰烬，没一点热度。

这日她在柜上画样子，听见掌柜的和过往客商聊天，聊了几句说倒相熟的商户，不由扯开了话匣，歪在门框上敞开了你一言我一语。

谢瑛有一搭没一搭的听着，忽然听到歌熟悉的字眼。

“澹家”

不知怎的，她心里咯噔一声，握笔的手抖了抖，墨汁低落，将画好的样子糊成一团。

精瘦那人比划着动作，叹道：“想当初他们大婚，府上用料也都是吴家出的，虽说不多，可到底是朝廷重臣的活，谁都不敢耽误，且成了那一单，于名声上好，以后接单更加顺遂。

谁能想到，才一年光景，澹家要办丧事，你说邪不邪门。”

谢瑛稳住呼吸，却还是被“丧事”二字吓得双腿发软。

她平息呼吸，搁笔坐下，继续听他们说话。

“怎么死的，总不能是突发重疾吧。”掌柜的好奇。

精瘦那人连连摆手：“那哪能，谢二娘身子好，一看就不像短寿之人。”

谢二娘，谢二娘。

谢瑛脑中轰隆一下，倏地站起身，朝门口疾步走去，她望着那人，只觉口干舌燥，双手发麻，她说不出话，不断深呼吸来让自己静下来。

“你说的谢二娘和澹大人，可是京中望族谢家，还有澹奕澹大人？”

那人咦了声，道：“你还是个有见识的，看不出来还知道澹大人。”

谢瑛揪着袖子，舔了舔唇问：“是不是？”

她在等答案，她盼望这人摇头，说不是。

可面前人轻松点了下头，直言：“就是她们。”

谢瑛眼前一黑，扶着高几站住。