刀啪的一声掉落，直砍在那人脚背，疼的他龇牙咧嘴直叫唤。

“大鹅呢？”

顾九章面如死灰。

暴雨如注，狂风乍起，水淋淋的顾九章怀里抱着一只鸡，端着一盘鹅肉，画面看起来既荒唐又可笑。

齐管事找来伞，擎着举到他头顶，想安抚，又不知该怎么劝，只好亦步亦趋跟着。

跟做梦一样，人走了，连可想的念头都没了。

腰腰靠着妙妙，忍不住感叹：“瞧，九爷好容易喜欢个人，结果无疾而终，当真要伤心死了。”

妙妙摇头：“你不觉得九爷不一样了吗？”

自此事以后，顾九章便回北衙上值，果真如妙妙所说，犹如换了个人，不仅日日守时，且性子也比以往沉稳了些，偶尔还去百花苑，一坐半晌，时常望着小九和大鹅的住处发呆。

谢瑛离京很顺利，她与腰腰学过画脸，贴喉结，为了通行方便，她做的是男装打扮，身穿棕色圆领窄袖衫，包着幞头，脚蹬漆色靴。

重要的钱银和路引她都贴身保管，缝在里衣夹层中。

沿途，她去过好些地方，范县，鲁县邹县...见识过如何做竹为扇，水青色竹筒怎样一点点削薄打成蚕丝般细腻的线条，编纂成光影可透的扇面，扇骨温润，触手生凉，她曾帮人画扇面，看着一幅幅生动的画像被不同人买走，品评，只觉日子甚是舒坦自在。

她也去过药铺打杂，起先是帮着记账，后来也能跟掌柜的学习认识各类药材，通俗可用的土方子，镇日浸/淫在药草中，夜里睡觉都搓不去那些味道。

待去到齐州时，已经是七月流火，快要入秋。

她皮肤略微黑了些，加之每日涂抹，整个人看起来更加健康，她坐在灯烛前，揉着发酸的腿肚，从未有过如此怯意的满足。

京城偶尔有消息传出，大都与谢瑛无关。

除去何琼之要被调往边关。

谢瑛托着腮，不由想起分别前，何琼之对自己的承诺。

他重情义，一旦答应下来，便是死也不会背弃。

并非乱世，而何琼之又在京中任要职，即使真的要遣大将前往边关，也该挑选旁人，断不该轮到何琼之头上，谢瑛猜，是周瑄与他对峙过，没有得到想要的答案。

她拨弄了烛心，暗道：终是连累了何琼之。

明晃晃的殿内，浑身肃杀的周瑄居高临下的逼视何琼之。

他冷笑着，伸手指向每一个角落，每一处布置。

“厚朴，她和孩子，究竟藏哪去了。”

何琼之跪在地上，神色微微一变，然依旧不肯松口：“臣不知陛下所说何事。”

周瑄合眼，睁开时淬上寒意：“你不要跟朕装糊涂，朕之所以容忍至今日，只是怕她动怒，怕她伤了自己和孩子，你当朕一点都不知，全由你和她串通好欺瞒朕，当朕是瞎的不成？

厚朴，朕给你机会说，别逼朕，别逼朕不顾念年少的情分，做出什么恶事，你我还是兄弟，情同手足。”

何琼之一动不动，心知此番在劫难逃。

他深吸了口气，毅然决然的摇头：“臣真的一无所知，臣...”

“咣当”一声，临近的雕花屏风被踹到。

周瑄讥嘲一般，冷冷望向他：“珠镜殿大火当晚，你醉酒瞒过搜寻，侍卫里里外外全都找过，别说你不知当时她藏在何处。”

幽冷的声音渗着杀戮，周瑄凝视何琼之，犹如嗜血的虎豹，下一瞬便有撕裂万物的力量，他隐忍，克制，蓄积着愤怒一层层堆积上涌。

他笑了笑，拍向何琼之的肩膀。

“她当时，躲在你衾被里吧，贴的多紧，连侍卫都能瞒过，嗯？”

何琼之身子一颤。

周瑄用力往下一摁，四目相对，宛若飞火流星，胶着激烈。

何琼之张了张唇，额头太阳穴的青筋突突直跳，却看见当今愈发阴鸷的眸子，沉下来，比浓云压城更为叫人胆寒。

“她怎么求你的，怎么求着你说服你去背叛朕！你留她住了几日，你和她又到底做过什么，做过什么朕不知道的事！

何琼之！朕问你话，看着朕的眼睛，回答朕！

你对谢瑛，究竟存了怎样的心思，说！”

何琼之被震得惊愣惶恐，垂在身侧的手握了又握，耳畔不断回想他的那句话，像利刃割着皮肉，一点点掀开血淋淋的骨头。

“你对谢瑛，究竟存了怎样的心思。”

他瞪大眼睛，被那怒火冲天的逼视惊得忘了回答。

“我..微臣没有，绝对没有！”

他发誓，想让周瑄相信，可思来想去竟找不到强有力的承诺，他到底为何帮助谢瑛，单纯只为了年少感情，还是真如陛下所说，动了什么不该有的心思。