当着众目睽睽，佛儿刻意与唐席拉开距离，仅淡淡说笑了两句。待酒至半酣，唐席告退，说还有一个约，出门前和佛儿使了个眼色。佛儿领会，也告一声对不住，“前头还有一桌牌须得应酬一下，我去坐一坐就来。”

二人前后脚出来，绕过月亮门，就找了个僻静的角落，先彼此问候一番，便切入正题。

“我没什么要事，就是想亲口跟三爷道声谢。从五月至今，眼看中秋也过了，却老不见三爷上门。既然三爷承诺我的都已经做到，我也想要为三爷做点儿什么。”

“哦？姑娘‘知恩图报’的心情如此之切，令人动容。”

“三爷，咱明人不说暗话。我也不光是‘知恩图报’，借着报答您，我自个儿还想更上一层楼呢。”

“哦？新任的刑部尚书都被姑娘抓在手里，难道你对祁大人这样地位的依然不够满意？”

“不是那个意思。军队要想打胜仗，不光得勤于操练，更得去适应不同的地形。歌舞场里应付男人的本领，我已经学透了，房子、珠宝和金钱，我统统能拿下。现在，我得学学怎么在其他领域里取得更大的胜利。三爷若肯带带我，我准会尽心学，再以学到的本领，替您办事儿。”

唐席再度为佛儿的野性、进取与直率而感到讶异。她真是个异类，一眼就绕过专为女人而设的幼稚陷阱——以弱取怜、以怜博爱、以爱置权。她满脸的倨傲都说明，这一套舍近求远的路线根本无法迷惑她，她会直捣黄龙，永远直奔金光闪闪的权力而去。那么他干吗拒绝她？她有脑子、有脸蛋，而且她心脏的位置只长了一个铁核，还会有比这更完美的棋子吗？

他沉思了一刻，微微一笑，“操军千遍，不及实战一遍。若姑娘真心求教，那么我交给你一件事，你一边办，一边学。”

“没有比这更好的了！三爷尽请吩咐。”

唐席先展望了一番，不远处环立着好几个把风的，一个个聚精会神地扫视着空荡荡的夜。佛儿耐心地等了一会儿，总算等到唐席贴声对她说：“你知道，我和柳老爷子谁得意、谁失势，只在九千岁一念间。千岁爷身边能说得上话的近臣，徐大人是关照我的，但还有一位举足轻重之人依然举棋未定。”

佛儿想起一个人，但没说，她担心自己说错。

唐席接着道：“内阁首辅唐阁老。”

不出她所料！佛儿也摁低了声音道：“唐阁老不是您本家吗？”

唐席也不肯定、也不否认，只故弄玄虚地笑一笑，“就是血亲骨肉也多有为利益翻脸为仇的，本家算什么？”

“那倒是，您说得可太对了。”佛儿也干笑一声，“您请往下说吧。”

“唐阁老之所以屹立多年不倒，就在于他为人处处克制谨慎，从来不拉帮结派。但徐大人扳倒了户部尚书张大人，又入阁分宠，很难说在独相位子上唯我独尊多年的唐阁老如何做想。恰巧唐阁老和徐大人做的都是龙雨竹嘛，徐大人也曾多次在雨竹姑娘那儿探过唐阁老的话，均不得要领。如今既然摸不准唐阁老的态度，我也不敢掉以轻心，怕就怕他为阻徐大人上升的势头，会从我下手，在我和柳家的争斗中偏向柳家。”

“就算唐阁老偏向柳家，三爷您这样有权有钱，又怕什么呢？”

唐席并没露出轻视或好笑，他耐心地对她解释道：“话不是这样讲。我有权有钱是没错，所以能当我敌人的自然是一样的有权有钱，我们是同一层，才能斗到一块去，是不是？那只有争取到更高一层的话事人，不说是对我的偏袒，最起码不能有偏见吧，这才有胜出的可能。”

“哦，我懂了。金刚和金刚的力量差不到哪儿去，较量中谁能压过谁，是要看佛爷抬举的是哪个。”

“聪明，是这个意思。”

“那您是打算把唐阁老也一起拉到您这边？”

唐席摇摇头，“才说了，唐阁老是独善其身第一人，拉可拉不动，只能推——让柳家把他推到我这边来。”

“怎么个推法？”

“你可听说，唐家大公子唐文起又‘出山’了吗？”

唐文起曾也是槐花胡同的常客，和龙雨竹的养妹龙雨棠好过一场，当时这一对是似漆投胶，甚至在外边单立了小房子姘居。但唐文起的夫人是大同总兵的女儿，彪悍不让须眉，竟尔率家人搅散了香巢，还叫人把雨棠的私处打了个血花流烂。雨棠羞愤而出家，唐文起也遭到父亲唐益轩的严厉斥责，被迫收束了一阵本性。然而时过境迁，这位唐家大爷“再作冯妇”，且他近日又升任了工部侍郎，以前尚宝司卿的旧职也依然兼着，一手管工程，一手管机要，那是又有钱又有权，再加上家世显赫、品貌不俗，已成为不少倌人竞相角逐的对象。