他的话令她诧异地掠起眼儿，于是她也模模糊糊地看见了，看见自己在他的眼睛里完完全全变成了崭新的一个人。她震动得不知所措。

醒过来的狗儿沙沙地刨着地，又吠叫起来。紧接着房外就传进了跟妈的喊声：“大爷，姑娘，官爷说时间差不多了！”

万漪惊醒了，她一步逃开。

柳梦斋也退后了半步，笑起来。万漪留意到，原来当他咧开嘴笑时，两耳也会被牵动，像条狗那样。

“时间不早了，你走吧。”

她扑闪着双眼斜觑他，忸怩了一阵道：“我过两天再来瞧您呀？”

“好啊，你要不嫌晦气，有空就常来，陪我聊聊天。对，下次可别带这些吃的了，白白费你的钱。回头你想吃什么，叫这儿的吏员出去现要就是——金元宝！说你多少回！讨打是不是？姑娘怕狗，你甭往上凑！”

“不不，我……”万漪和金元宝对视着，抿嘴一笑，“我怕狗，可我不怕它了。”

从它又湿又亮的眼睛里，她看出，它和那些曾准备扯碎她的恶狗，完全两样。

她不再躲闪，任由金元宝伸出舌头舔舐她手背。它把她舔得痒兮兮的，逗得她笑出来。

柳梦斋也动了动耳朵笑了，“这家伙也舍不得你呢。”

万漪从来没想过，她这一辈子最开心的一天，是因为一个“也”字。她更猜不到的是，这一年她生命中即将诞生的悲欢，比她余生的全部都要多。

尽管万漪离开之前，柳梦斋再三叮嘱她“回去口风紧些，别提我真实的境况”，但世上没有不透风的墙。不久后，文淑也就听说了，柳家大少其实是住在刑部的火房[2]，而所谓的“刑拘”就是走一走过场，完全无碍痛痒。文淑起先还不敢全信，后来听妹妹诗诗的说辞也差不多；诗诗的相好唐文隆可是首辅唐益轩之子，其消息断不会有错，何况柳家在市面上的各门生意也都兴旺如常，由此看来，柳梦斋确实并无垮台之虞。

文淑原就万分不舍这位豪客与情人，既见危机解除，也就马上打点了果品衣履，兴冲冲来探监。但文淑哪里料得到区区十来天工夫里，万漪已来过五六趟，而在她不来的日子里，柳梦斋对她想念益深……

文淑只见开门时，柳梦斋明明还满脸喜色——“来啦”，一看清是她，笑脸却为之凝固，“怎么是你？”

文淑也一愣，竟见不大的屋里足挤着七八人，有柳梦斋身边的清客，还有两个身着号衣的狱卒，全围坐在桌旁掷骰斗叶。男人们见了文淑，一个个对柳梦斋挤眉弄眼，又笑着一哄而散，就连狼狗金元宝也顺势溜出了门去。

文淑立便挤出几点泪来，往前一扑，“我的大少啊，你可受苦了……”

柳梦斋有些哭笑不得，他一边揽住她拍一拍，一边又不耐烦地皱起眉，“行行，我这好着呢，才还赢了钱。”

文淑却必得把自己准备妥当的一番演讲做了才算，于是连哭带诉，说是自从他出事起，她就心伤呕血、身患重病，简直把这二十天当作二十年来过……

她卖力地痛哭，柳梦斋却丝毫不为所动。他心知肚明，文淑之所以不来探他，纯粹是怕受到牵累而已。但她已做足了米汤大全，把一整套珠泪琳琅、秋波蕴媚都给他捧上来，他也消受过了，那就好比在饭庄吃了大菜，不管菜品对不对脾胃，总不能吃完了一抹嘴就走。

若搁在平日里，他也乐得买账：信她、怜她，被她的“深情”所打动……然后在半真半假之中，让他们间的一切恢复原状——

但他们间已什么都没有了，从来就没有过什么。

文淑还在切切低诉着，又换过了娇滴滴的苏州话，说她为了替他买一条活路，打算拿笔巨款出来，但自己塌了太多亏空，不得不找瘟生敲竹杠，只因忙于筹款，才未拨出空来瞧他，而今已筹够了款项……

“别告穷了，又没人管你借钱。”柳梦斋本就不多的耐性已然耗尽，他带笑打断她，“我在莳花馆还挂着多少账，你叫掌班结现就是。”

文淑愕然，“大少，耐阴阳怪气，啥个道理啊？”

“我是为你好。眼见就是端午清账，你趁我在牢里，正好顺坡下驴，主动和我结账清算、一拍两散。要不然等我出去，扫的是你自个儿的脸。”

“阿是倪得罪仔耐哉？”

眼看文淑又要从头哭一遍，再把她的“苦衷”对他一一表白，柳梦斋连忙摆摆手，“文淑，大家都是明白人，用不着这一套。譬如你要是容貌损毁，我定不会再做你的生意。我坐了牢，又有破产的传闻，你不来，也是自然之理，半点儿也没有得罪我。我只是有别人了，咱俩断了吧，啊。”