柳梦斋高挑起一边的眉毛来，“你管谁借的钱？”

“就是专给胡同里放账的。”

“是北带桥的黑张老吗？”

“嗯，是呀。”

“估计就是他。那是我自家本钱，你还什么呀！要多少钱用，管他拿就是。”他再度开朗地笑起来。

金元宝听见主人的笑声，也对万漪摇起了尾巴来。它是一条狗，它闻得出人与人之间的敌意，也闻得出直从毛孔间涌出的愉悦和喜爱。

柳梦斋笑望住万漪，指了指窗下的一把椅子，“站着干吗？坐吧。你喝什么茶？”

他这里什么茶都有，尽管万漪再三谦谢，他还是为她亲手冲了一壶黄芽。他坐下来，与她品茶细谈。

“你胆子够大的，竟敢进牢里来看我？”

“不瞒大爷说，我一位妹妹为了能服侍她的恩公，直接就搬进了镇抚司大狱。我心想，大爷对我有再生之恩，要是我连来探望您都不敢，还怎么有脸给人家当姐姐呀？”

“你们这对姐妹倒有意思，偏和蹲号子的有缘。不过你那妹子看起来确实有点儿木愣，像个死心眼。”

“大爷您……请您别这样贬损我妹妹吧。”

“这怎么叫贬损呢？实话实说嘛。哦，不是死心眼，还敢这时候再接近安国公？”

“会不会安国公也只是像您这样，给外面做样子而已？”

“詹盛言呀？呵，他可是十足真金没得救了。”

“那我影儿妹子跟着他——”

“嗐，诏狱里的人，就轮不上你我操心了。说说你自个儿吧，最近怎么样，开张啦？”

“是。”

“客人多吗？”

“托您的福，还不错。”

“我可排不上，那是九千岁赏识你。对了，千岁爷之后再叫过你的局吗？”

“再没理会过我。倒是那一位明泉姐姐被千岁爷召见过一次，还给了许多颁赐。”

“好极！”

“好极？”

“百花宴那天后，我就想去瞧你。但一来顾忌九千岁，二来家里出了乱子，一件事接一件事，始终没得空。现在，九千岁不理你，我这儿又有的是空闲，可不正合我心意吗？”

……

日头在窗外转动着，狼狗在他们脚下把自己平摊开，打起了盹来。万漪那颗一见到柳梦斋就羞涩发紧的心，被他的茶水、闲话和笑声熨平。她感到极其惊讶，他不仅耐心地听她说话，而且还津津有味，不断问着一些关于她的细小问题。一点点地，她整个人都松弛了下来。

“那您长日一个人，不无聊吗？”她也问他说。

“无聊时，我就叫人进来陪我赌钱玩。对，我还有个打发时间的法宝呢！进来，领你瞧瞧。”柳梦斋把她带入里屋，指住一样小玩意：那是一只挖空的竹筒，吊在一根从梁上垂下的细棉线上。

“这是——”

“瞧好。”

柳梦斋的手里捏住个什么，先在她眼前一晃。万漪立刻大吃一惊，忙去摸自个儿的耳鬓。她鬓边原绾着支花蝶小插，却不知几时竟被他摘下，那银蝴蝶的翅膀正在他两指间索索颤动。

她不禁笑了，柳梦斋也笑，他将那小插放入竹筒的空心之内，而后轻轻一拨。竹筒摆荡起来，来回画出一道虚幻的长弧。万漪见柳梦斋凝神片刻，陡地两手一拍，就笑眯眯地望定她。

她浑然不解，“嗯？”

他忽然捉住她一手，用她自己的手指摸向她鬓边。那支才被他放入竹筒芯内的小插又已挂在她发间，而竹筒依然还在半空中摇荡。

万漪扭过了发烫的脸孔，伸出手止住那飞来荡去的竹筒。它在她手间停摆。她向它空空的芯子里一望；若非她的心犹自狂跳不已——她指尖上有心跳，头发里有心跳，全身里都是飞撞的心——那么她准会以为方才自己还空瞪着两眼时，也已被他一探手就取走了心脏。

“这一手也太神了……”

“喏，这、一、手。”他袒露出洁白的牙齿，把一整只手掌递过来，交给她细看。

万漪定目一望，才发现那手上的特异之处——中间三指的短长竟几乎完全一样。

“这是天生的？”

“和这套‘取功’一样，都是苦练而成。”

“取功？”

柳梦斋便兴致勃勃同她谈起来，从窃贼的本领谈到习练的方法：譬如这竹筒取物，便要在竹筒摆动之时以手指迅速夹取筒内的小物，既考较眼法，也考较手功，而他这只手也是从小就随师父刻意拔长食指与无名指，并将中指天长日久地对壁狠戳，在骨骼定型前将三指调为同一长度，就好似天然的夹镊一般……

万漪听得入神，惊问道：“那要练多久才成啊？”

“师父说我是天赋奇高的，前前后后也练了足有五六年吧，每天都不少于四个时辰，这才能做到百不一失。”